Дорогами Итравы (СИ)
- Это с легкостью объясняет ситуацию с гвардейцами: их вполне могли на какое-то время убрать от покоев короля, заменив на людей жрецов, а потом сделать обратную подмену и вызвать к королю меня. И это снова приводит нас к Торлану, - скрипнул зубами Ренальд.
- Или к жрецам, это не обязательно равнозначно. Хотя я убежден в одном - ваши жрецы находятся под сильнейшим влиянием торланцев.
- Это действительно так. Похоже, жрецы снова хотят править королями, как некогда было, и направляет все это торланское жречество. Возможно, именно политика короля, направленная на уменьшение влияния жрецов, и в особенности - планируемая чистка верхушки нашей Церкви и послужила причиной покушения...
- Полагаю, вы правы. Как вы понимаете, мы не желаем допустить чрезмерного усиления жрецов в ущерб светской власти, поэтому...
- Предпочтете остановить их здесь, а не на своей территории, - с горечью произнес Ренальд, - весьма логично. А как обстоят дела в Артиаре?
- Его Величество жестко контролирует наших жрецов, и наш Верховный прекрасно понимает, как далеко он может зайти, а также то, что сан не дарует бессмертия. Возвращаясь к вашему делу... Увы, все сомнения трактуются Ее Величеством отнюдь не в вашу пользу, в том числе и ваш побег.
- Лорд Итор, позвольте спросить... Лорд Родрик, командующий гвардией...
- Вы хотите узнать, не было ли ему предъявлено обвинение в соучастии? Нет, лорд Родрик смог доказать, что действовал в полном соответствии со служебным долгом: увидел, как незнакомцы в одежде охранников Верховного жреца волочат куда-то залитого кровью лучшего друга и советника короля и, естественно, исполнил ваш приказ защитить его.
- Но я не... - Ренальд прервался и хмыкнул, увидев выражение на лице посла, - простите, совсем забыл о том, что действительно отдал ему такой приказ. Но я прервал вас, прошу прощения.
Посол улыбнулся и продолжил:
- Как пояснил лорд Родрик, на тот момент ему ничего не было известно о покушении. Он выразил "искреннее сожаление" в том, что ему и его людям пришлось убить охранников, но заявил, что и помыслить не мог, что вы могли причинить Его Величеству какой-либо вред. И что он лично и гвардия не поверят этому, пока им не будут представлены по-настоящему веские доказательства, а пока уверен, что ранили вас без всяких оснований. Представляете, сказал это королеве в лицо, со всем почтением, разумеется... Добавив при этом, что он лично и все его люди будут защищать короля, наследного принца и саму королеву до последней капли крови, причем от всех - весьма выразительно посмотрев при этом на Верховного жреца. Ее Величеству осталось лишь поблагодарить его за верную службу и попросить не распространяться о случившемся до окончания расследования.
- Благодарение Богам, что лорд Родрик не пострадал! - облегченно выдохнул Ренальд, - я боялся, что его обвинят в соучастии.
- О, вот что интересно! Самого лорда Родрика и его людей допрашивали относительно того, куда вы исчезли, но они твердят одно: пока шло сражение с охранниками Верховного жреца, им было не до того, а потом вы как сквозь землю провалились. Так что он оказался последним, кто видел вас живым, хотя и несколько... нездоровым. Кстати, ваше исчезновение сыграло против королевы: шепчутся, что вас попросту прикончили, чтобы вы не смогли оправдаться. Никто не верит в то, что с такой раной вы могли сбежать! И если при дворе у вас практически нет сторонников, то в армии дело обстоит иначе. Думаю, скрывать то, что вы живы - превосходная идея!
- Меньше всего я бы хотел оказаться причиной раздора... - тяжело вздохнул Ренальд.
- Возможно, это поможет мне убедить Ее Величество подпустить магов-целителей к королю, - обнадежил его посол, - пусть и под наблюдением жрецов. Сейчас позиции королевы довольно-таки шатки...
- Дай-то Боги! Лорд Итор, я вот о чем подумал: если то, что случилось с королем, по сути своей целительство, то защита дворца ему не помеха.
- То есть она защищает лишь от того, что способно причинить вред?
- Да, более того... Я вспомнил один случай, который свидетельствует: защита пропускает внешне агрессивные действия, направленные во благо короля!
- Например, спеленать магией, не дав совершить ошибку? - предположил посол и, заметив неприкрытое изумление на лице своего собеседника, пояснил, - я не маг, но знаю о магии многое. Таково требование нашего короля: каждый, кто занимает определенное положение, обязан владеть хотя бы общими знаниями о возможностях и опасности магии.
- Очень мудрый подход. Впрочем, я всегда питал искреннее уважение к королю Ретлару, вашей стране исключительно повезло с правителем.
Посол улыбнулся и заметил задумчиво:
- А ваша идея с направленной не во вред магией нравится мне все больше! Тем самым рассыпается в прах самое тяжелое обвинение против вас... Пожалуй, стоит на этом сыграть! Знать бы еще, кто мог оказать на короля такое воздействие... Впрочем, если магов всё же допустят к королю, то есть шанс найти виновного.
- Надеюсь, это сработает! - искренне воскликнул Ренальд. - А что с вашим делом относительно возвращения опеки Артиара над одаренными леди?
- Тут не всё так гладко, лорд Тэльрион пытается оспорить наши доводы. Хорошая новость состоит в том, что он почти согласился признать, что леди Элиру и ее подруг в их бегстве из дворца вела Судьба. Так что он готов отказаться от претензий на них в обмен на то, что остальные леди немедленно уедут в Эльтарран и эльфам будут переданы все кристаллы- концентраторы.
- Забавно, - протянул Ренальд, - а мне не показалось, что лорд Тэльрион искренне верит в Судьбу. Видимо, в нынешних условиях он готов пожертвовать частью, чтобы спасти остальное... Полагаю, вы должным образом преподнесли ему ситуацию?
- Разумеется, - усмехнулся посол, - припомнил нападения на наших леди в пути, а также сообщил, что леди Элира и ее подруги серьезно испугались за свою жизнь, узнав о покушении и том, кого в нем обвиняют.
- Пытаетесь вбить клин между союзниками?
- Эльфами и жрецами? Было бы глупо не попытаться столкнуть между собой двух наших врагов, не находите?
Ренальд кивнул и уточнил:
- Так что вы решили?
- Я тяну время, пока мы договорились, что до окончания расследования все леди останутся здесь. Хотя если мне придется решать, то я готов пожертвовать остальными ради этой четверки. Тем более что они единственные, в ком мы были абсолютно уверены: они ни при каких обстоятельствах не выберут эльфов.
- А можно ли договориться таким образом, чтобы Эльтарран отказался от претензий на леди Элиру и ее подруг в любом случае?
- Такой вариант действительно есть, но лорд Тэльрион предварительно желает побеседовать с самой леди Элирой. Если ей удастся его убедить...
- Уверен, что удастся, леди Элира - незаурядная девушка. Могу ли я хоть чем-то помочь?
- Увы, нет. Сейчас главное, чтобы никто не заподозрил вашего присутствия здесь и вообще того, что вы живы. Отдыхайте, набирайтесь сил, и если вспомните хоть что-то полезное - сообщите. Кстати, у меня возник вопрос насчет ваших одаренных соотечественников... Возможно, для них будет безопаснее покинуть Вертан, хотя бы на время? Особенно с учетом случившегося с королем и лордом Ирваном!
Ренальд с трудом сдержал горькую усмешку. Да уж, Артиар не упустит своей выгоды ни при каких обстоятельствах! Почему бы не предложить защиту и помощь вертанским магам в столь сложных обстоятельствах? А там, глядишь, кто-то из них не захочет возвращаться на родину, особенно если в Вертане усилится влияние жрецов...
- Полагаю, это возможно, - скрепя сердце ответил он. - Скажите, а что вообще сообщили о случившемся?
- Ничего, что с моей точки зрения весьма разумно: пока ваша вина не доказана, не стоит будоражить народ.
- Слухи всё равно пойдут, - качнул головой Ренальд. - Да, придворные могут молчать, гвардии можно приказать, но слуги...
- Да и гвардейцы вряд ли будут столь молчаливы! Полагаю, через некоторое время либо "найдут", - посол выделил это слово интонацией, ясно давая понять свое мнение о подобных находках, - неопровержимые доказательства против вас, либо объявят, что Его Величество заболел, а вы... Да мало ли! Например, убиты либо похищены злоумышленниками, в роли которых может быть кто угодно: ваши соотечественники-маги, эльфы, ваши личные недоброжелатели, мы...