Дорогами Итравы (СИ)
Выждав некоторое время после того, как эльф ушел, Нарвен негромко выругался. Ренальд понимающе хмыкнул:
- С браком все-таки хотели извернуться... А как он всполошился при моем предложении!
- Ты же знал, что он его не примет, - пожал плечами Нарвен, - интересно, что все-таки было у них на уме?
- Знаешь, это прозвучит жестоко, но мне плевать, - внезапно резко отозвался Ренальд, - меня волнует лишь соблюдение данного тобой королю Ретлару слова. Если эти леди после того обучения, что дали им в Школе, готовы броситься к эльфам на шею, не обдумывая последствий... Что ж, это их проблемы! Меня же волнует лишь безопасность тех, кто предпочтет остроухим наших соотечественников, и прежде всего - безопасность от принуждения.
- Ты в последние дни сам на себя не похож, - покачал головой Нарвен, - что с тобой происходит? Или... кто знает, вдруг эльфы правы, судьба все-таки есть, и твоя уже скоро изменится?
- Чушь и бред, свою судьбу мы творим сами. А у меня просто какое-то предчувствие, и очень нехорошее! Я уже и защиту дворца проверил, и с лордом Ирваном побеседовал - и ничего...
- Это ты просто жениться боишься, - рассмеялся король, - лучше вот о чем подумай: лорд эн Таронн вполне может попроситься под мою руку, но как тогда обойти обещание, что никто из леди не встретится ни с одним из моих магов до церемонии?
- Это просто, - отмахнулся Ренальд, и пояснил, встретив удивленный взгляд Нарвена, - смотри, если ты примешь его в качестве вассала, то дашь ему новое родовое имя, так? И если леди Риалла хорошо знакома с артиарским магом лордом эн Таронн, то вертанского мага лорда, к примеру, эн Каэрн она совершенно не знает!
- Это какая-то игра слов, - покачал головой Нарвен, - суть-то та же!
- А клятва имеет дело не с сутью, во всяком случае та, которую тебе пришлось дать. Так что это не такая уж проблема!
- Я всегда знал, что могу положиться на тебя, - Нарвен сжал предплечье друга, - спасибо, дружище.
Комната Элиры, то же время.
- Значит, ситуация не изменилась, - негромко произнесла Данара, откладывая переданные Элире из посольства бумаги, - король благоволит магам, особенно герцогу эн Арвиэр, королева - жрецам. И хоть торланцев убрали из дворца, местные жрецы подхватили их знамя и исподтишка настраивают народ и знать против магов.
- И мы с радостью лезем в этот капкан, - мрачно произнесла Ларика, - поневоле подумаешь, что эльфы - не худший вариант! С ними по крайней мере есть шанс вернуться домой после утраты магии, причем живой и невредимой! А здесь...
Девушку передернуло, а остальные трое молча кивнули. Им не нужны были слова, чтобы вспомнить ненависть в глазах, шипение им вслед и горящую карету...
- И всё же я не отступлю от своего решения, - тихо, но твердо ответила Элира, - и останусь здесь. По крайней мере, здесь у меня есть хоть какой-то шанс, а в Эльтарране - я уверена - наши девушки будут на положении пленниц, в лучшем случае почетных.
- И ты действительно выберешь герцога, как и советовала леди Нирана? - подала голос Риалла, - Эли, это слишком опасно! Чем ближе к трону, тем страшнее...
- Я понимаю и это. Да и, судя по всему, герцог человек жесткий и властный, не испытывающий к женщинам никакого уважения. Так что самый лучший вариант, что может быть у нас с ним - союзники... Я не знаю, Риа! А вдруг мы с первого взгляда почувствуем неприязнь друг к другу? Такое бывает, я знаю! Если бы мы могли хоть пять минут пообщаться до выбора...
- Ты можешь выбрать любого другого вертанца, - мягко произнесла Данара, погладив Элиру по руке, - возможно, так было бы лучше, я тоже не верю, что с таким мужчиной можно справиться.
- Любого, кроме ваших, - усмехнулась Элира и тряхнула головой, - да ладно, разберемся! А вдруг, напротив, он мне сразу понравится? В конце концов, кто мешает мне сделать выбор последней? Лари, что ты там такое увидела?
- Эльфов, - ответила подошедшая к распахнутому окну Ларика, - а они и правда красавчики!
Девушки бросились к окну, ведомые жгучим любопытством. "Действительно, красавцы!" - промелькнула у Элиры окрашенная искренним восхищением мысль. Идеальные фигуры, безупречные черты красивых, но при этом явно мужественных лиц, гордая осанка... Эльфы явно делали вид, что случайно оказались в этом уголке дворцового парка, внешне не обращая никакого внимания на рассматривающих их из окон девушек. Вздохнув, Элира отошла от окна, остальные последовали за ней.
- А Дор всё равно лучше, - пробурчала себе под нос Риалла, от чего Элире захотелось крепко обнять подругу.
- Показывают товар лицом, - хмыкнула Данара, скопировав горделивый вид эльфов.
- Ага, и телом, - язвительно ответила Элира, - осталось лишь раздеться, чтобы наши закапали их слюной! Помните, что я говорила насчет ментальной магии?
- Стараться держаться подальше, не смотреть в глаза, - кивнула Ларика, - но что, если они начнут воздействовать на нас прямо на ритуале?
- Думаю, Его Величество об этом позаботился. Да и никто не мешает поднять скандал, если одна из нас заметит, что другие под воздействием, - Элира пыталась выказать уверенность, которой на самом деле не чувствовала.
- Ты права, - согласилась Данара и потянулась, - я к себе, что-то устала.
- Я тоже, - кивнула Ларика.
- Риа, что вы будете делать? - тихо спросила Элира, оставшись наедине с подругой.
- После нашего представления ко Двору Дор попросит аудиенции у короля. Это наш единственный шанс, - ответила Риалла и вдруг всхлипнула, - Эли, милая, мне так страшно...
- Держись, - Элира обняла подругу, - все будет хорошо, сестренка, мы справимся...
Комната Элиры, три дня спустя.
- Миледи, вы просто красавица! - воскликнула Рона.
- Вашими стараниями, Рона, - улыбнулась ей Элира, с легким самодовольством любуясь своим отражением.
Девушка с благодарностью подумала о короле Нарвене, давшем им возможность отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Не хотелось бы предстать перед королем, придворными и, возможно, будущим мужем в затрапезном виде! А так после отдыха, всевозможных масок, кремов и массажа кожа и волосы просто сияли здоровьем, а глаза благодаря искусному использованию косметики казались небесно-голубыми - совсем такими же, как платье, покрой которого сочетал в себе женственность и невинность.
- Рона, подайте мне футляр с украшениями.
Изящное колье с небольшого размера сапфирами заняло свое место, довершив облик девушки: нежная красавица, доверчивая и невинная. Элира насмешливо хмыкнула, тут же придала лицу прежнее выражение и направилась к двери, двигаясь изящно и одновременно величаво.
В просторную гостиную, общую для всех комнат, она явилась едва ли не первой: хоть опоздание и не считалось слишком предосудительным для леди, Элира старалась всюду приходить вовремя. Поднявшийся при ее появлении лорд Бриарн учтиво поклонился и представил девушке своего спутника, немолодого привлекательного брюнета с проницательными черными глазами и высоким лбом мыслителя:
- Леди Элира, позвольте представить вам нашего посла в Вертане, графа Итора эн Гарат.
- Рада знакомству, милорд, - присела в реверансе девушка, - насколько я понимаю, именно вы будете представлять нас Его Величеству.
- Да, леди Элира, - ответил тот, с явным интересом изучая ее, и добавил еле слышно, - вы получили мое послание?
- Да, граф, примите мою признательность. Мы постараемся распорядиться этими сведениями с умом, - также тихо ответила та.
- Леди Элира, мне нужен ваш совет. Король Нарвен предлагал надеть на вас и ваших товарок керлит для защиты от возможных поползновений со стороны эльфов, что скажете?
- Вы ведь о ментальном воздействии? - одними губами спросила посла Элира и продолжила после его кивка, - мы четверо вполне осознанно избегаем эльфов, а остальные могут просто отказаться, не понимая подоплеки ваших предложений и не желая чувствовать боль от запертой в теле магии, а замаскировать керлит под что-то другое не получится... Нет, милорд, это скорее всего окажется бесполезным, хотя решать несомненно вам. Хотя я бы не отказалась от защиты для нас четверых на церемонии выбора, нигде больше мы с эльфами не столкнемся...