Дорогами Итравы (СИ)

- Только слуги, я думаю, - вопросительно вскинул бровь король.
- Портнихи, целители - выбрать наиболее доверенных - и представители посольства. С последними мы точно не имеем права запретить им общаться!
- Хорошо, так и сделаем, - Нарвен устало покачал головой, - знаешь, когда это все закончится, я целых три дня буду отдыхать! Вообще не буду заниматься делами государства!
- Тебе давно следует сделать это.
- Нет времени, сам понимаешь. Рен, завтра мне будет нужно твое присутствие при беседе с послом Эльтаррана, я ведь так и не выдвинул ему наше требование по поводу браков.
- Я буду. Нарв, я тут подумал... А что, если они сошлются на то, что их брак должен быть заключен по какому-то особому обычаю? Ты будешь настаивать: или брак, или убирайтесь несолоно хлебавши?
- Да, я не собираюсь ссориться с Ретларом и нарушать свое слово. И не думаю, что эльфы пойдут на попятную, не зря же они в таком количестве прибыли!
Ренальд скривился и признался:
- Никогда не чувствовал себя настолько обделенным женским вниманием, как сейчас. Все обитательницы дворца, кроме Ее Величества, просто помешались на остроухих. Неудивительно, что те так в себе уверены! Ладно, с твоего позволения я пойду, следует отдать распоряжения по поводу обустройства леди.
- Ты помнишь, что не должен им показываться? Не хотелось бы твоего исключения из отбора!
- Помню, - ворчливо ответил тот, - я и не собирался. А вот побеседовать с людьми лорда Ирвана собираюсь как можно раньше.
- Займись, - кивнул король, задумчиво постукивая пальцами по столу.
Королевский дворец. Комната Элиры. Следующее утро
- Доброе утро, миледи! Простите, я думала, вы еще спите, - служанка виновато взглянула на Элиру.
Та оценивающе посмотрела на девушку, худощавую брюнетку с темно-карими глазами, облаченную в синее платье дворцовых служанок. Вид вроде и виноватый, но при этом брошенный ею при входе в комнату взгляд говорил о том, что она успела оценить обстановку. "Шпионка или во дворце все такие?" - подумала Элира. Вчера ей было не до наблюдений - усталость буквально валила с ног, так что стоило огромных усилий не заснуть во время принятия ванны. Мягко улыбнувшись, она ответила:
- Ничего страшного, Рона, я всегда просыпаюсь рано - привычка. Что с моими вещами?
- Часть уже здесь, доставили, пока вы почивали, остальные приводят в порядок. Позвольте помочь вам одеться?
- Разумеется, и мне понадобится ваша помощь с волосами. А пока будете делать это, расскажите о порядках во дворце, не хотелось бы попасть впросак.
- Конечно, миледи, но я всего лишь служанка... - ответила та, доставая из шкафа платье.
- Вот и прекрасно, это значит, что вы знаете о дворце и населяющих его людях больше, чем многие здешние обитатели.
Вскоре Элира поняла, что Рона точно не шпионка, столько сведений та вывалила на нее. "Или же им приказано изображать болтушек", - насмешливо подумала она, внимательно вслушиваясь в стрекотание служанки и при этом тщательно следя за собой, чтобы не выдать всю меру своей заинтересованности. Правда, один раз сдержанность всё же изменила ей:
- Эльфы во дворце?
- Да, леди Элира. Правда, в северном крыле, а это южное, и Его Величество высказал "настоятельное пожелание, чтобы гости из Эльтаррана не смущали покой юных леди", - важно процитировала Рона, явно гордясь своей осведомленностью.
- А как насчет нас? Мы тут пленницы?
- Что вы, миледи! Конечно, вы можете посещать комнаты других леди, и вас могут навещать люди из посольства Артиара. Сегодня же вам пришлют портниху на случай, если надо что-то ушить, если требуется целитель - только скажите! А еще немного позже я принесу прекрасные средства для ухода за кожей и волосами, их обычно готовят для королевы и ее фрейлин, так что специальные ванны и массаж займут немало вашего времени. Поверьте, скучать вам не придется!
- Но прогуляться по дворцу или выйти в сад мы не можем, так?
Девушка явно смутилась:
 
- Никто не может вам помешать, но это... нежелательно.
Элира понимающе хмыкнула и спросила:
- Рона, а вы сами эльфов видели?
- Да, миледи. Такие красивые, прям как на картинке, а уж как двигаются... Они как-то разминку устроили, так все придворные дамы просто глаз отвести не могли! Говорят, Ее Величество даже прогневались на своих фрейлин за неподобающее поведение, - понизив голос, сообщила та, - все, миледи, готово.
- У вас золотые руки, Рона, - улыбнулась Элира, глядя на свое отражение в зеркале, - а теперь я хотела бы позавтракать.
- Слушаюсь, миледи!
Малый кабинет, несколько часов спустя.
- Итак, лорд Тэльрион, Мы ждем вашего ответа, - голос короля был полон ледяного спокойствия.
- Ваше Величество, наши традиции требуют заключения брака исключительно под сенью Великого Леса, посему Ваше требование для нас неприемлемо, - ответил посол столь же холодным голосом.
- А по традициям людей путешествие незамужней леди в компании мужчин возможно лишь при условии, что ее сопровождают родственники, опекун либо его представители. Все остальное пятнает достоинство аристократок, а Пресветлый Владыка вашими устами клялся в том, что чести юных леди не будет нанесено никакого урона, - король позволил себе выказать явное неудовольствие.
- Единственный выход, который я вижу - леди в Эльтарран должны сопровождать наши люди, - вмешался Ренальд.
- Это абсолютно неприемлемо! - на лице посла впервые с начала разговора мелькнули эмоции, - людям нечего делать под сенью Великого Леса!
Ренальд с трудом сдержал язвительный вопрос: что же вы протягиваете лапы к нашим девушкам? Явно овладев собой, посол продолжил:
- Если таково желание Вашего Величества, то я подчиняюсь, - поклон в сторону короля, - на следующий день после церемонии выбора будут заключены браки по обычаю Вертана. Могу я узнать, когда будет происходить сам выбор?
- Через три дня леди будут представлены Нам и нашему Двору, - ответил король, - церемония состоится через день после этого.
- Превосходно. Могу ли я напомнить условие о запрете на встречи магов Вертана с леди-невестами до церемонии?
- Мы прекрасно помним ваше условие, - сухо ответил король, - однако герцог эн Арвиэр наша правая рука, а посему он должен присутствовать на представлении!
- Разумеется, герцог может присутствовать на нем... если он не желает попытать счастья в церемонии выбора, - почти скучающим тоном произнес посол.
Король гневно нахмурился, но Ренальд заговорил примирительным тоном:
- Я согласен на ваши требования, лорд Тэльрион, и с позволения Его Величества пропущу представление леди ко Двору. Надеюсь, вы не сочтете нарушением договоренностей, если я буду наблюдать за происходящим, оставаясь скрытым для наших юных гостий? Чистое любопытство, ничего более, как мужчина вы должны меня понять!
- Разумеется, Ваша Светлость, - изящно склонил голову эльф, улыбнувшись уголками губ.
- Мы желали бы, чтобы ваши претенденты также не искали встреч с леди, исключительно ради создания равных условий, - король внимательно посмотрел на посла.
- Ваше Величество, я позволю себе напомнить, что по договору между нашими странами все леди предназначались для нас, и единственное условие, при котором они остаются в Вертане - воля Судьбы. Именно поэтому нами и были выдвинуты те условия! Поэтому я доведу Ваше пожелание до претендентов, но и только.
- Пожалуй, вы правы, лорд Тэльрион. Мы рады, что Эльтарран и Вертан по-прежнему остаются добрыми друзьями и союзниками, величественно произнес король, - и приглашаем вас присутствовать на церемонии представления. Насколько нам известно, вы сами не претендуете на одну из одаренных леди?
- Нет, Ваше Величество, и я с радостью принимаю Ваше приглашение. Могу я удалиться?
- Да, лорд Тэльрион, - величественно склонил голову король.