Дорогами Итравы (СИ)
- Леди Нирана просила меня отдать вам это на границе, а вас - ни с кем не обсуждать написанного в этом письме. Удачи, леди Элира, вы заслужили ее больше, чем кто бы то ни было!
- Спасибо за все, леди Ателис, - склонила голову девушка, - надеюсь, мы еще увидимся.
Женщина резко кивнула, точно пытаясь сдержать эмоции, и отошла. Элира нетерпеливо вскрыла конверт, пробежала глазами строчки и нахмурилась. Любопытно... Тщательно свернув письмо, она спрятала его во внутренний карман камзола и направилась к карете: лорд Бриарн решил, что девушкам пока не стоит привлекать к себе внимание вертанцев...
Глава 16
Торен. Королевский дворец, три дня спустя.
- Какие новости? - встретив задумчивый взгляд Нарвена, спросил Ренальд.
- Наши гости пересекли границу, отряд лорда Ританна встретил их.
- И как известие об этом дошло так быстро? - удивленно вскинул брови Ренальд, - для того, чтобы воспользоваться переговорным амулетом, нужен маг, а по договору с эльфами мы не можем устраивать леди встречу с нашими магами до церемонии выбора!
- Рен, есть и немагические способы быстрой связи, - насмешливо ответил король, - ты о голубиной почте что-нибудь слышал?
Ренальд хлопнул себя ладонью по лбу и развел руками:
- Сглупил, признаю. Значит, все, что нам известно - сам факт пересечения ими границы...
Нарвен криво усмехнулся:
- Ничего, к тому времени, когда они достигнут Торена, мы будем знать о них гораздо больше, чем сейчас.
- Сколько агентов в отряде?
- Всего трое. Зато лорд Ирван эн Тиорен предложил кое-что другое: на первой же остановке к леди приставят камеристок, должны же мы позаботиться о наших гостьях!
- Умно, - уважительно кивнул Ренальд, - хотя я и не думал, что в Тайной службе есть девушки.
- Я тоже удивился, но оказалось, что это вовсе не подчиненные лорда Ирвана, просто отобрали неглупых и не слишком болтливых девиц. А поскольку жалованье было вполне приличным, то и желающих оказалось немало, выбирали лучших.
- Ну тогда ты прав, к появлению леди в Торене мы будем знать всю их подноготную, - согласился Ренальд, - обычно именно прислуга знает своих хозяек лучше всех. Что ж, это радует!
Король покосился на друга и насмешливо спросил:
- Что-то вы изрядно волнуетесь, герцог, с чего бы это?
- А с того, мой король, что одна из этих леди может вскоре оказаться моей женой! Жаль, что у нас так мало магов, иначе мне не пришлось бы участвовать в этом безобразии... Хотя кто знает, может, меня и не выберут, - мечтательно протянул Ренальд.
- Надеюсь, если тебя выберут, ты не откажешь? - внезапно посуровел Нарвен.
- Разумеется, нет, это будет предательством интересов Вертана и оскорблением для той отчаянной леди, что решится на этот шаг. А мне не хотелось бы этого делать, эти девушки и без того оказались жертвами войны и политики... Интересно, они хоть хорошенькие?
- Скоро узнаем, лорд Ританн написал, что направит гонца с подробным донесением. Надеюсь, их путешествие пройдет спокойно, не хотелось бы сражения между моими подданными и артиарцами из отряда сопровождения. Тем более учитывая состав этого самого отряда... Я говорил тебе, что они - выпускники Магической Школы этого года, и это у них практика?
- Нет, - Ренальд медленно покачал головой, - интересно, король Ретлар специально их выбрал?
- Может, просто хотел, чтобы в составе отряда не было тех, кто воевал с нами? - предположил Нарвен, - возможно, не хотел провоцировать конфликты...
- Не думаю, - после недолгого раздумья возразил ему друг, - сам подумай, этим мальчишкам сколько? Лет по двадцать?
- Даже меньше.
- Вот! Молодые, горячие, неопытные... В чём смысл? Согласись, если какие-то фанатики захотят напасть на отряд, они всё равно сделают это!
- А ты уверен, что это могут быть лишь фанатики? - поднял бровь Нарвен.
- Полагаешь, может быть вполне обдуманное нападение? Вряд ли, посуди сам: всякое действие должно иметь цель, а чего можно добиться, напав на отряд, к тому же столь большой и вооруженный не только сталью, но и магией?
- Убить их всех?
- И развязать войну снова? Ретлар не простит такого! А новая война именно сейчас не выгодна никому.
- А как же Торлан? - насмешливо спросил Нарвен, - они бы мечтали снова столкнуть нас и Артиар лбами! Особенно теперь, когда у меня есть наследник, приходящийся внуком королю Гортану...
- Вот только это может вызвать обратный эффект, ведь чтобы добраться до артиарцев, этим нападавшим придется положить всех наших людей! А после такого обвинять в нападении Вертан смог бы только кто-нибудь вроде, прости, твоего покойного отца. Ретлар же умен, осторожен и не подвержен эмоциям. Так что да, я бы боялся лишь фанатиков, а с ними - возвращаясь к теме - куда лучше бы справились опытные и хладнокровные маги постарше. Мальчишек легко спровоцировать, они вряд ли будут держать язык за зубами... Хотя знаешь что... - Ренальд прервался и покачал головой, - бредовая идея, и всё же: будь я на месте короля Ретлара, специально спровоцировал бы нападение, а потом потребовал пересмотра договоренностей в связи с тем, что мы не обеспечили безопасность нашим гостьям. Особенно если бы некоторые из них пострадали...
- Проклятье! Рен, а ведь ты можешь быть прав. Ретлар способен на любую игру, мы по сравнению с ним - щенки рядом с матерым волком. И да, молодых магов куда проще спровоцировать, чем вдоволь хлебнувших войны магов постарше, да и сражаться против защищенных керлитом противников последние умеют куда лучше... Единственное, я не верю, что Ретлар захотел бы причинить боль юным леди...
- Одна или две леди ради того, чтобы никто больше не последовал за этой группой? Почему бы и нет, мы ведь говорим о политике!
- А может, это случайность. Или у молодых магов есть четкие указания сделать все, чтобы... - Нарвен замялся и продолжил, - превратить этих леди в... порченый товар. Например, даже эльфы вряд ли бы решились наложить лапу на беременных...
- Это смахивает на какой-то дрянной любовный роман, - непочтительно фыркнул Ренальд, - первый вариант кажется мне куда более подходящим для Ретлара.
- Мне тоже, хотя кто знает? О чем задумался?
- Да так, одна шальная идея... Интересно, а эти парни из сопровождения уже принесли присягу Артиару? Хотя если они еще практиканты - вряд ли...
- На что ты намекаешь? - сузил глаза мигом подобравшийся Нарвен.
- На то, что среди них могут оказаться те, кто ищет свой путь в жизни, и почему бы ему не проходить чуть ближе к Вертану?
- Так, - протянул король, - похоже, полная информация об этих парнях не помешает. Вдруг среди них и в самом деле есть бесшабашные авантюристы, готовые резко поменять жизнь ради титула и денег?
- Вообще-то я в этом сомневаюсь, почему и сказал, что идея шальная: вряд ли Ретлар не предусмотрел и это. Терять подданных-магов... Разве что только это какая-то сложная и рассчитанная на длительный срок интрига...
- Все возможно, - пожал плечами Нарвен, - в любом случае подробное досье на наших гостей не помешает. Жаль, что на эльфов его не соберешь...
- А что с нашими остроухими "союзничками", засохни их Лес на корню?
- Кандидаты в мужья уже в Вертане, - поморщился Нарвен, - вот уж кого бы я не хотел видеть вовсе! Кстати, у меня возник один вопрос, ты можешь определить в маге менталиста?
- Увы, - развел руками Ренальд, - только если буду свидетелем его работы или если он попытается применить свою Силу против меня. Не волнуйся, ты и твоя семья во дворце защищены от их воздействия.
- А мои придворные? А наши гостьи?
Ренальд выругался, сообразив, что имеет в виду друг, и процедил:
- Нет, и я не знаю, как защитить их.
- Подумай, хорошо? Вдруг хоть какая-то идея придет в голову! Всё равно больше мне обратиться не к кому...