Дорогами Итравы (СИ)
Дор вздохнул, взъерошил волосы и нехотя признался:
- Ты права, пока выхода я не вижу. Разве что попросить короля Нарвена о подданстве! Конечно, это крайний выход, и отец после такого вполне может отречься от меня, но я в конце концов лишь младший сын...
- Ты думаешь, отец может так поступить? - растерянно спросила Элира.
- Если король разгневается - да.
Элира нахмурилась, вспоминая услышанное на уроках леди Нираны о нынешних взаимоотношениях Артиара и Вертана, о королях и союзах. Неожиданно пришедшая в голову мысль едва не заставила ее задохнуться, настолько хорошо она все объясняла.
- Что за светлая мысль пришла в твою умную голову? - встрепенулся Дориат.
- Дор, что ты знаешь о взаимоотношениях Артиара, Вертана и Эльтаррана?
- То же, что и все: мы всегда были союзниками с Вертаном, потом из-за надуманного предлога началась война...
- Спровоцированная эльфами.
- Ты это точно знаешь? - переспросил Дориат и хмыкнул в ответ на уверенный кивок сестры, - ну и условия заключенного мира явно диктовались Эльтарраном. Не думаю, что этот союз ожидает большое будущее! Постой, - прервал он сам себя и сощурился, - если я правильно понял, вы должны выйти замуж либо за вертанских магов, либо за эльфов, так?
- Да, и нам настойчиво советовали помнить, что остроухие - не люди, и их обычаи чужды нам. И столь же убедительно расписывали преимущества брака с подданными короля Нарвена.
- То есть Артиару выгодны ваши браки с вертанцами. Выгодны настолько, что потеря нескольких магов вполне могла быть приемлемой платой за то, что чуть меньше эльфов получат наших девушек! А с учетом того, что речь идет о союзе Артиара и Вертана против эльфов... Я ведь правильно тебя понял?
- Да.
- Что ж, тогда проигрывают только остроухие. Я имею в виду в том случае, если кто-то из нас предложит свою службу королю Нарвену!
- Артиар все-таки потеряет вас... - с сомнением протянула Элира.
- Эли, более половины парней из нашей группы - вторые сыновья, знатное имя и дар - вот и все наше богатство. И не спорь, это я могу быть уверен, что Фаррин никогда не выставит меня за дверь, о некоторых из моих приятелей такого сказать нельзя. К тому же нам не полагаются одаренные жены, так что мы не такое уж сокровище. Двое-трое одаренных парней - вполне приемлемая цена за возможность утереть нос эльфам! Ну а Вертан и вовсе в выигрыше... Да, а я-то все гадал, почему нас чуть ли не подталкивают ухаживать за вами!
- Значит, мне не зря показалось странным снисходительное отношение лорда Бриарна к вашим ухаживаниям!
- Верно, все очень хорошо укладывается в схему. А значит, у нас с Риа есть шанс!
- Возможно, если только это не дымовая завеса для куда более сложной интриги. Плохо то, что Риа и без того не собиралась замуж за эльфа, то есть в планы нашего кукловода ты не вписываешься. И это опасно для вас обоих...
- Я клянусь, что буду осторожен. Скажи, а она знает о нашем родстве?
- Пока нет, я не решалась ей сказать до разговора с тобой. И вообще это сложно, нас так долго учили не придавать значения тому, кем мы родились... Я скажу, только придумаю как.
- Спасибо, сестренка, - Дориат обнял ее и притянул к себе, - я так счастлив, что мы снова вместе!
- И я, - ответила Элира, уткнувшись носом в его плечо, - надеюсь, нам не придется снова расставаться надолго.
Некоторое время они сидели обнявшись, а потом Элира вздохнула:
- Уже поздно, надо возвращаться, и желательно поодиночке.
- Нет, слишком темно, - возразил ей брат, - не хочу, чтобы ты споткнулась и упала. Не волнуйся, никто нас не заметит!
Проскользнув в комнату, которую она делила с Риаллой, Элира прислушалась к мерному дыханию спящей подруги и принялась раздеваться, зевая. Уснула она, как только голова коснулась подушки...
Следующее утро.
Ветвистая молния озарила хмурое небо, а раздавшийся через несколько мгновений раскат грома заставил задрожать стекла. Звук разбудил Элиру, она потянулась, лениво открыла глаза и тут же подскочила, увидев полностью одетую Риаллу.
- Риа, доброе утро! Сколько времени? Мы скоро отправляемся? Почему ты меня не разбудила?
- Сейчас девять, из-за грозы отправимся мы не раньше полудня, потому и не разбудила, - негромко ответила та, задумчиво глядя куда-то в пространство.
Элира удивленно взглянула на подругу. Подобное поведение было скорее свойственно ей, чем яркой и эмоциональной Риалле. Нет, с чужими та могла быть такой, но с ней - никогда! Интересно, что произошло?
Еще раз покосившись на Риаллу, девушка направилась в ванную. Выйдя оттуда через четверть часа, Элира застала подругу все в том же виде, казалось, та за это время даже не повернула головы. Тревога явственно звучала в голосе Элиры, когда она решилась все-таки привлечь внимание непривычно хмурой соседки:
- Риа, да что с тобой сегодня?
- Что со мной? - после молчания ответила та вопросом на вопрос, - забавно... Скажи, Эли, ты действительно считаешь меня близким человеком?
- Глупый и обидный вопрос, - отчеканила та, - ты же отлично знаешь, что да!
- Тогда ответь... Почему ты сначала говоришь, что не претендуешь на Дориата, а потом ходишь с ним на свидание?!
- Откуда ты...
- Неважно! Нашлись... доброжелатели, - в голосе Риаллы были боль и горечь.
- Это не было свиданием, - ответила Элира, стараясь не выдать злости на неведомого "доброжелателя".
- Да уж, конечно! Ты в него влюблена?
Элира поперхнулась. Риа произнесла это с такой тоскливой обреченностью... Похоже, придется говорить правду!
- Нет, я не влюблена в него, - спокойно ответила она, глядя прямо в глаза подруги, - я люблю его.
Та всхлипнула, но Элира продолжила, говоря едва слышно:
- И в этом нет ничего странного, ведь он мой родной брат.
Риалла задохнулась, схватившись руками за горло, словно пытаясь разжать невидимую петлю, душившую ее. Столь же тихо она переспросила, выплескивая в слова надежду и неверие:
- Брат?!
- Да. Помнишь, когда-то я рассказывала тебе о своей семье? Что у меня двое братьев, с одним из которых мы двойняшки? Так вот, это и есть Дор, и никого ближе него у меня нет.
- Но вы совсем не похожи! Хотя... - Риалла растерянно потерла лоб, - я помню, ты мне говорила, что у тебя красивые братья...
- Они очень похожи на маму, только глаза отцовские. А я - на отца, зато глаза мамины. Знала бы ты, как мне всегда было обидно, что вся красота досталась братьям!
- Значит, я правильно догадалась тогда, шесть лет назад - ты из высшей знати, дочь графа. И что тебя заинтересовало в моей скромной персоне? Подожди, - Риалла нахмурила брови, - но ты сказала, что любишь его, как это возможно? Разве...
Элира тяжело вздохнула и пояснила:
- Помнишь ритуал принятия? Именно после него у всех возникло безразличие к семьям. У всех, кроме меня...
- И как давно ты поняла, что с ритуалом что-то не так?
- Я осознала это почти сразу же, - пряча глаза от требовательного взора подруги, ответила Элира. - Думаю, он не подействовал на меня именно из-за нашей близости с Дором. В конце концов, мы были вместе еще в утробе матери!
- И молчала, - в голосе Риаллы любопытство мешалось с обидой и злостью, - интересное у тебя ко мне отношение! Я всегда считала, что друзья делятся всем, а у тебя сплошные тайны...
Элира встала и подошла к окну. Некоторое время смотрела на косые струи дождя, заливавшие двор, а затем повернулась настолько резко, что коса хлестнула по воздуху. Глядя прямо в лицо поджавшей губы Риаллы, она заговорила, медленно и твердо, точно каждое слово было гвоздем, который требовалось загнать в доску:
- Что произошло бы, расскажи я тебе? Да, ритуал лишил всех эмоциональной связи с родственниками, но причинил ли он вред? Не думаю! Поразмысли сама, ты ведь помнишь своих родителей, так? Но ни разу с момента ритуала не заливала слезами подушку, тоскуя о доме, не злилась на мать - а я помню твое к ней отношение! Тебе ничто не мешало учиться, и сердце не сжималось от страха всякий раз при мысли о близких, сражающихся на войне!