Дорогами Итравы (СИ)
- А я этому даже рад, - мрачно ответил дракон, закладывая крутой вираж и направляясь к небольшому леску неподалеку от дороги, - иначе бы мы вполне могли превратиться из Хранителей в пастухов, а остальные расы - в овец... Хотя не могу не согласиться: сейчас было бы действительно проще! Так, внимание...
Через полчаса трое людей вышли из-за поворота дороги, ведущей к Восточным вратам Торена, и зашагали по ней, о чем-то оживленно переговариваясь. Дорога оказалась на удивление свободной, лишь несколько крестьянских телег проехало им навстречу, да небогато одетый всадник обогнал путешественников, с интересом взглянув на них и тут же отведя глаза, стоило лишь старшему из путников вперить в него ледяной взгляд серых глаз. Поежившись, всадник пришпорил коня, благоразумно решив, что праздный интерес совершенно не стоит риска: судя по всему, эти трое были наемниками, а солдаты удачи никогда не любили любопытных. Да, точно наемники - добротные, пусть и не новые куртки, поношенные сапоги, у обоих мужчин мечи в ножнах, у молодой женщины - кинжалы и арбалет. Но самое главное - одинаковое, слегка волчье выражение лиц, без всякой магии заставляющее передёрнуть плечами и задуматься над тем, стоит ли связываться с этой явно опасной тройкой...
- Вы не перестарались? - слегка хрипловатым голосом спросила сероглазая шатенка, повернувшись к седовласому мужчине, - по-моему, он нас испугался.
Идущий рядом с ней высокий кареглазый брюнет молча кивнул, с интересом воззрившись на седого.
- Единственное, что я сделал - устроил так, что глаза Рена всем кажутся карими, - усмехаясь, возразил тот, - все остальное вы сделали сами. Многие люди способны чувствовать исходящую от других опасность, а от нас ею просто-таки несет.
- Одежда...
- Не только, милая Эли, одежда лишь дополнение. Скорее тут играет роль уверенность в себе... А еще... Вы сами-то замечали, что у вас двоих ухватки людей, давно работающих в паре?
- Нет, - ответил ему Рен, переглядываясь с женой. - Лорд Дэртарр...
Тот укоризненно покачал головой и кивнул на охранявших врата стражников:
- Вот оговоришься так, и все! Надеюсь, все помнят свои роли?
Ответом ему было дружное "да".
Час спустя Рен оглянулся на стражников и тихо произнес:
- В какой-то момент мне показалось, что нас не впустят. Слишком много вопросов, да и стражников куда больше, чем обычно. Что-то происходит...
- Разберемся, - уверенно пообещал ему Хранитель, - хотя вы правы, я тоже чувствую что-то нехорошее, не могу объяснить, но что-то витает в воздухе... Эли?
- Я же утратила свои способности, - хмыкнула та, - но что-то здесь явно не так, напряжение прямо-таки чувствуется. Рен, разве это обычное дело?
Проследив за взглядом жены, Рен дернул щекой. Да что происходит?! Армейские патрули на улицах столицы?!
- Нет, - мрачно ответил он, - давайте-ка поспешим!
Торен, Королевский дворец, то же время.
Генерал эн Сартиг отшвырнул бумаги, лицо его исказилось от боли, а из уст вырвался хриплый стон. Будь здесь лорд Родрик, он поразился бы тому, насколько изменился генерал всего-то за сутки: багрово-синюшная кожа, лицо словно оплыло, покрасневшие белки глаз... Очередной приступ боли заставил мужчину выгнуться, из носа и прокушенной губы потекла кровь. Преодолевая слабость, он попытался дотянуться до шнурка звонка, но безуспешно: рука безвольно упала на стол, а еще через секунду новая волна боли погрузила его в беспамятство...
Дверь неслышно приоткрылась, впуская человека в форме дворцового слуги. Бесшумно скользя по паркету, он подошел к потерявшему сознание генералу, постоял, внимательно рассматривая его, и прошептал:
- Одним меньше, - недобрая улыбка коснулась его губ, - неудивительно: возраст, волнения, да еще и здоровье подкачало...
Снова усмехнувшись, он также бесшумно вышел из комнаты. Привычки генерала сыграют против него: ни один слуга не осмелится побеспокоить того без зова, а к утру спасать будет уже некого. Удар - штука опасная...
Неприметная фигура скользила коридорами дворца, держась тени, а тонкие губы кривила удовлетворенная улыбка: не так часто ему доводилось держать в руках судьбу королевства! Это так... упоительно, просто подлинное наслаждение! Верховный порой не видит деталей: обвинить генерала в предательстве после случая с эн Варленом невозможно, никто попросту не поверит. Оставить его в живых... Тут лорд Морвин был прав - это весьма рискованно, старый медведь оказался на удивление въедливым, а ведь казался обычным воякой! Жаль только, что пришлось отказаться от идеи организовать убийство, обвинив в нем кого-нибудь из мешающих им персон... Ладно, не стоит жадничать, главное - неудобная карта убрана из расклада, и заподозрить злой умысел в произошедшем мудрено: для людей с комплекцией генерала удар - дело обычное...
Торен. Час спустя.
- Я здесь не останусь! - вскинув голову, воскликнула Эли, с вызовом поглядев на мужчин.
Те переглянулись и одинаково тяжело вздохнули. Рен покачал головой и заговорил, увещевая:
- Эли, милая, ты же умница, так подумай сама: ты не сможешь нам помочь!
- А вот отвлечь - еще как, - лорд Дэртарр нахмурился, - хуже всего, когда в команде есть тот, кого другие ее члены будут защищать даже в ущерб себе и основной миссии. Элира, вы сейчас слабое звено: магии практически нет, оружием владеете не в достаточной степени... Или вы предлагаете ждать до вашего полного восстановления? Право, вы меня разочаровываете!
- К тому же... - Рен продолжил, стоило Хранителю замолчать, - подумай о том, что ты вполне можешь носить нашего ребенка! Неужели тебе всё равно...
- Нет! - явно возмущенно прервала его жена, - как ты мог о таком даже помыслить?! Благородные лорды, я отнюдь не дура, прекрасно понимаю все опасности и не собираюсь становиться обузой. Вот только это вовсе не означает, что я должна сидеть здесь в полном неведении! Что, я не могу пойти с вами и остаться ожидать в потайных туннелях? Насколько я понимаю, вход в них так и не нашли, а значит, пребывание там ничуть не опасней, чем в этом доме!
Ее спутники снова переглянулись, сейчас они выглядели смущенными. Похоже, подобный половинчатый вариант им попросту не приходил в голову! Вздохнув, Рен развел руками:
- Твои аргументы убедительны, и всё же я прошу тебя передумать. Чем дальше ты будешь находиться от возможной опасности, тем лучше...
Под непреклонным взглядом жены он осекся. Та тихо произнесла:
- Брак равных, помнишь? Я не буду мешаться под ногами или закатывать истерики, а также обязуюсь не проявлять глупого героизма. Но мне надо знать, что с тобой все в порядке! Мы начали этот путь вместе...
- Вместе и закончим, - сдаваясь, кивнул Рен, - ты права. Тогда... вы готовы?
Получив в ответ дружное "да", он на миг закрыл глаза, вознося жаркую молитву - даже если его и не слышат, так спокойнее - и повернул висящий на стене подсвечник. Секция стены скользнула в сторону, открывая взорам каменную дверь, испещренную странными символами. Не обращая внимания на присвистнувшего за его спиной Старейшего, Рен достал из ножен кинжал и, надрезав левую ладонь, приложил ее к высеченной в центре звезде, одновременно выплескивая жалкие остатки восстановившейся Силы. Звезда вспыхнула и камень истаял, открывая троим путникам терявшийся в темноте ход. Лорд Дэртарр прикоснулся к руке Рена и тот ощутил, как в него вливается Сила, залечивая рану. Пожав плечами, Хранитель пояснил:
- Для меня это пустяк, а вам раненая рука могла бы помешать, - и, отмахнувшись в ответ на слова благодарности, зажег над ладонью сияющий белизной шар размером с большое яблоко, а затем скомандовал, - что ж, ведите нас!
Рен шагнул в проход первым, за ним последовала Эли, а лорд Дэртарр замыкал шествие. Оглянувшись назад, он заметил, как смыкается проход, и поспешил следом за своими спутниками.