Дорогами Итравы (СИ)
Тот пожал плечами:
- Распутывать заговоры дело Тайной службы, защищать короля - дело гвардии. Я же лишь ваш скромный слуга, и выполню любой ваш приказ. А совесть... Как говорил один из моих приятелей в молодости, моя совесть - покладистая старуха, слепа на оба глаза да глуха на оба уха...
- Я знаю, что могу тебе доверять, - милостиво улыбнулся Верховный, - что ж, будем выжидать. Хотя если те же торланцы или артиарцы устранят генерала, лорда Нервиса или лорда Родрика... Словом, в этих случаях я, как верный служитель Богов, буду искреннее скорбеть о сих достойных людях... но кто я таков, чтобы спорить с Их волей?
- Мы можем лишь смиренно склоняться пред ними, - брат Арвитт возвел очи горе, - богоугодные дела порой не удается творить чистыми руками. И, раз уж мы заговорили об этом... Милорд, вы позволите использовать вашего... особого гостя?
- Разумеется, Арвитт, но что именно вы задумали?
- С вашего позволения, милорд, я пока промолчу, планы весьма зыбки...
- Забирайте его, разрешаю. И да, пусть ваши люди удвоят бдительность, у меня нехорошие предчувствия...
- Слушаюсь, милорд! Могу я идти?
- Ступай, Арвитт...
Неподалеку от городских врат Торена, сутки спустя.
- Торен, - выдохнул Рен, устремив взор на опоясывающую столицу стену, - наконец-то!
Голос дрогнул, а прижавшаяся к спине мужа Эли ощутила, как бешено застучало его сердце. Впрочем, она и сама чувствовала себя не лучше: от волнения перехватывало горло, потели ладони и вдобавок крутило живот. Сколько времени прошло с тех пор, когда они сбежали из столицы Вертана, ведомые неясными видениями? Два месяца? Порой Эли казалось, что с тех пор прошли годы, так все переменилось в ее жизни: вынужденный союзник стал другом, возлюбленным, мужем; развеялся туман, скрывающий древние тайны; она познала вкус свободы, подлинного страха и отчаянной надежды; стала магом, оборвав все ниточки, за которые годами тянули кукловоды... Да, по меркам тех же Хранителей она еще невежда, но у нее есть те, кто готов учить ее, и ей не придется отказываться от Силы даже ради детей...
Страх, азарт, предвкушение - хорошо, что лорд Дэртарр слышит "направленные в его сторону" мысли и не может читать все их эмоции! При мысли о том, что их будущее может определиться уже через несколько часов, Эли становилось дурно... К тому же она чувствовала себя неприятно беззащитной: после ритуала Сила возвращалась крайне медленно - и у нее, и у Рена. Лорд Дэртарр пояснил, что для "выздоровления" нужны упражнения и покой, но пока о последнем странники могли лишь мечтать...
Эли устало повела плечами, с невольным стыдом подумав о том, что они с Реном всего лишь груз, в то время как лорд Дэртарр вынужден нести их на своей спине. Сам дракон вчера на это лишь весело хмыкнул и пояснил, что ему помогает сама Сила...
После того рассказа о прошлом девушка долго не могла успокоиться, чувствуя иррациональную вину за весь человеческий род перед Хранителями. Не помог даже перевод темы - Эли всё равно возвращалась мыслями на три тысячи лет назад, словно наяву ощущая горе и гнев крылатых. Она встряхнулась только когда лорд Дэртарр посетовал: "Похоже, я все-таки напортачил в ритуалах, раз вы считаете, что должны хоть как-то отвечать за тех, кто умер задолго до вашего рождения. Обычно таким страдают только Хранители..."
Эли покачала головой, в очередной раз с искренним восхищением подумав о лорде Дэртарре. Хранитель, о чьем возрасте она даже боялась задумываться, с азартом расспрашивал их обо всем, начиная от сказок до политики, порой язвительно комментируя те или иные "слова" своих спутников. К тому же он с явным удовольствием отвечал на любые вопросы, касающиеся магии: как сказал сам Хранитель, он обязан проследить, чтобы его юные родичи не остались необразованными! Особенно девушке понравилась фраза, что маг перестает быть таковым, как только в его душе угасает любопытство и стремление к познанию...
Эли улыбнулась, подумав, что уж чего-чего, а этих качеств что у нее, что у Рена в избытке: лорд Дэртарр то и дело добродушно посмеивался над тем, как жадно они его выспрашивали обо всем, что связано с магией. Правда, кое-что из знаний и умений Хранителя для людей оказалось бесполезным, требуя одновременно изрядной Силы, знаний и немалого искусства. Взять хотя бы то плетение, что не позволяло никому на земле заметить парящего в небесах гигантского дракона, чья чешуя вдобавок ярко блистала под солнечными лучами! Сплетение Воздуха и Воды было столь сложным, что при одном взгляде на продемонстрированную Хранителем схему Эли стало дурно, к тому же возникло чувство, что ее тело истончается, превращаясь в дым и втягиваясь в переплетение нитей Силы. Да и Рен испытал нечто похожее... По словам лорда Дэртарра, связь между супругами лишь усилила данный эффект, и после восстановления магии в полном объеме он скорее всего пропадет. И тем не менее он сомневался, что Рен или Эли смогут воспроизвести показанную схему. Впрочем, было немало куда более простых плетений, незнакомых обоим супругам - всё же отсутствие систематического обучения сказывалось, так что полет проходил по-настоящему интересно. Эли даже втайне жалела, что он оказался таким коротким - кто знает, продолжит ли лорд Дэртарр их обучение впоследствии?
- Волнуешься? - мягкий бархатный голос Рена прервал ее раздумья.
- Да, - негромко ответила Эли, почти касаясь губами его шеи и чуть прижмуриваясь, когда Рен накрыл ее ладони своими. С той ночи, когда они впервые стали близки, ее все время тянуло к мужу - хотелось прикасаться к нему, зарываться пальцами в волосы, целовать его и наслаждаться ответными ласками... Похоже, Рен целиком и полностью разделял ее чувства, используя любую возможность стать ближе, пусть даже и путем таких невинных в общем-то жестов...
- Кхе-кхе, могу ли я обратить ваше высочайшее внимание на цель нашего путешествия?
Ехидный "голос" дракона вызвал дружное фырканье его спутников. Чем дольше длилось их общение, тем больше они подпадали под несомненное обаяние Старейшего: умный без снисходительности, циничный без высокомерия, язвительный без злобности и вдобавок обладающий прекрасным чувством юмора - такого невозможно не уважать и невозможно не желать стать ему другом.
- Безусловно, о могущественнейший, - с искренним удовольствием подхватывая предложенную манеру беседы, ответил Рен, - мы готовы внимать вашей несравненной мудрости!
- Забыли добавить "благоговейно"! Так вот, я, в несравненной мудрости своей - рад, что вы верно оцениваете мои достоинства - хотел бы узнать, как именно вы планируете попасть в город и во дворец? Как я уже говорил, одно дело исказить свет так, чтобы меня не замечали и чтобы я не отбрасывая тени, и совсем другое - приземлиться в таком виде! Хотя если вы желаете сделать свое появление наиболее эффектным...
- Нет уж, меня интересует результат, а не эффектные позы, - отказался Рен, - я предпочту до последнего сохранить наше возвращения в тайне. К тому же одно дело постоялый двор провинциального городка, в котором о магии слышали лишь то, что она существует, и совсем другое - столица. Вы сами говорили, что прятать свою Силу в этом облике не можете! И хоть отношение к магам в последнее время изрядно ухудшилось, я не стал бы рассчитывать на то, что ни у кого в Торене не найдется артефактов, способных "учуять" вашу Силу или же снять маскировку.
- Меня не удивит даже наличие подобных артефактов у самого Верховного жреца, - согласилась с мужем Эли. - Я общалась с лордом Морвином недолго, но даже этого мне хватило, чтобы понять: интриган такого уровня вполне может объявить магию грехом и одновременно преспокойно использовать ее в собственных интересах. К тому же неизвестно, работает ли еще защитный артефакт дворца и как на нем может сказаться появление дракона в непосредственной близости! Так что я согласна - как бы мне ни хотелось торжественно появиться на спине дракона, стоит всё же быть крайне осторожными... Жаль, что мы до сих пор не восстановились и что Хранители не обладают даром менталистов!