Дорогами Итравы (СИ)
- Готовы? - лорд Дэртарр улыбнулся с легкой ехидцей, - вижу, что да. Ну что, хотите увидеть Источник?
Ответом ему были два дружных кивка.
- Отлично, тогда идите за мной.
- Лорд Дэртарр, а что это за кожа? - не выдержала Эли.
- Драконья, - бросил тот невозмутимо, покосился на ошеломленные лица спутников и рассмеялся, - не смотрите на меня так, я не сдирал кожу с соплеменников! На самом деле это кожа больших ящериц, что водятся - ну или водились три тысячи лет назад - в пустынях юга, их называли песчаными драконами. Глупое название, конечно, эти существа не имели ничего общего с настоящими драконами... Так вот, кожа этих ящериц очень прочная, а для подобной одежды она еще и обрабатывалась магически.
- И для чего служит эта одежда? - полюбопытствовал Рен.
- Для езды на драконах, - лорд Дертарр усмехнулся, - обычную кожу наша чешуя легко протирает, про ткань я и вовсе не говорю.
- Для полетов на драконах?! Но вы говорили... - возразила Эли.
- Говорил, что мы не возим на себе людей, - кивнул Хранитель, - и это правда. Как вы думаете, в каком облике мы рождаемся? Что там говорят об этом ваши сказки?
- В сказках драконы - кровожадные монстры, а не Хранители Итравы, - отозвался Рен, - и вылупляются из яиц.
Лорд Дэртарр поперхнулся, остановился и изумленно воззрился на улыбающихся спутников:
- Вы шутите?! Нет?! Чушь какая! Интересно, как бы в таком случае могли рождаться дети у драконов и иных рас?!
- Сочинители сказок об этом явно не думали, - усмехнулась Эли.
- Это заметно, - Хранитель покачал головой, - яйца, ну надо же! Так вот, мы рождаемся в человеческом облике, более того, начиная с четвертого месяца беременности наши женщины не меняют ипостась, дабы не навредить будущему малышу. А наши юноши и девушки овладевают своей второй ипостасью только после того, как полностью сроднятся с магией Итравы, обычно это происходит в возрасте около сорока-пятидесяти лет. Причем до обретения ипостаси им необходимо побывать в некоторых местах нашего мира. И вот для них и были придуманы такие костюмы...
Лорд Дэртарр помрачнел и некоторое время шел молча - как решила Эли - вспоминая своих сородичей, а затем криво улыбнулся:
- Надеюсь, они живы и счастливы там, где находятся сейчас... Так, нам сюда!
Рен сразу же узнал комнату, с которой началось его знакомство с Башней Заката. Как там эту штуку звали? Ристарр? Ростер?
- Ристиорр, - точно подслушав его мысли, произнес Хранитель, - артефакт, перемещающий на небольшие расстояния. Становитесь в круг и закройте глаза.
- Могу я спросить... - начал Рен.
- Зачем закрывать глаза? Видите ли, для людей это не только довольно болезненный способ перемещения, он еще и на разум влияет, так что закрытые глаза - мера предосторожности. Готовы? Отлично!
Эли показалось, что ее вывернули наизнанку, а затем вернули в обычное состояние - удержаться на ногах ей позволили только надежные руки Рена, который ни на секунду не разомкнул своих объятий.
- Можете открывать глаза, - голос Хранителя был торжественным, - лорд Ренальд, леди Элира, это Источник Итравы, дар Высших ее обитателям, душа этого мира.
Эли открыла глаза и застыла, завороженная. Они находились в той же пещере, где когда-то нашли каменного дракона, но сейчас она была наполнена радужным сиянием, исходившим от озера. А еще - теплом, светлой радостью и невероятной, воистину божественной мощью. Хотелось преклонить колена и замереть, благоговейно взирая на Источник...
- Вам дозволено коснуться его, - пророкотал Хранитель, - лишь немногие из тех, кто не принадлежал к нашему роду, получали подобное разрешение!
Рен и Эли одновременно шагнули к Источнику и, не сговариваясь, опустились на колени. Эли и сама не знала, что ее побудило сделать так, но, когда Рен протянул вперед руку, она остановила его. Странная уверенность в том, что только так будет правильно, заставила ее переплести его пальцы со своими. Рен вопросительно посмотрел на нее, но Эли лишь пожала плечами и потянула его руку к радужной "воде". Прохладное нечто коснулось их пальцев, и Эли вдруг ощутила непоколебимую уверенность - в себе, в любимом, в том, что вместе они достигнут любой цели. И во взгляде Рена она прочла те же самые чувства...
- Пора, - наконец негромко произнес лорд Дэртарр, - следуйте за мной.
На сей раз перемещение через ристиорр прошло куда менее болезненно. Впрочем, Эли поймала себя на том, что воспринимает происходящее слегка отстраненно - мысли ее по-прежнему были в пещере Источника, и она точно въяве осязала тепло обнимающей их Силы. И почему-то была твердо уверена в том, что и Рен чувствует то же самое... Их пальцы были все также сплетены, и от этого она ощущала себя на диво защищенной.
Спешно позавтракав все тем же до ужаса надоевшим Эли жареным мясом, они прихватили практически пустые сумки и направились вслед за Хранителем. Через несколько минут он остановился перед потемневшей от времени бронзовой дверью и дотронулся ладонью до круга в ее центре. Чуть скрипнув, дверь отворилась, лорд Дэртарр сделал приглашающий жест:
- Прошу.
Вслед за ним Рен и Эли переступили порог, и дверь тут же скользнула на место, сливаясь со скальной поверхностью - с этой стороны никто не догадался бы, что камень что-то скрывает за собой. Эли подняла голову, пытаясь рассмотреть в очертаниях устремленной к небу скалы Башню Заката, и непонимающе нахмурилась - эта кривая каменная сосулька была явно меньше Башни по размеру! Похоже, и Рен подумал о том же: смерив скалу взглядом, он вопрошающе посмотрел на Хранителя. Тот пожал плечами и пояснил:
- Это называется пространственной магией, не уверен, что смогу вам доступно объяснить... Скажем так, мы можем помещать что-либо в место, доступное лишь нам, хотя и местом это вряд ли можно назвать... Люди или те же эльфы к подобной магии неспособны, Высшие сочли ее слишком опасной для рас, не несущих прямой ответственности за будущее Итравы. Все просто - необдуманное применение таких чар может вызвать нарушение межмирового равновесия...
- И всё равно интересно, даже если это нам и недоступно, - задумчиво произнес Рен, - лорд Дэртарр, а способность Хранителей менять ипостась как-то связана с этой магией? Ведь дракон куда больше человека, должно же все лишнее куда-то прятаться!
- Вы правы, - с уважением и легким удивлением согласился тот, - принцип тот же - пространственные карманы. Разница лишь в том, что преобразование из одной ипостаси в другую после обучения происходит почти мгновенно, а создание подобных "карманов" для вещей и тем паче зданий требует опыта, долгих и сложных расчетов и вдобавок развитой интуиции.
- То есть качеств, свойственных талантливым артефакторам, - резюмировала Эли.
- Да, именно они и занимаются подобными вещами. Но, как я уже говорил - людям эта магия недоступна.
- Пожалуй, это к лучшему, - Эли пожала плечами, огляделась по сторонам и нахмурилась, - Рен, мне кажется, или тут и правда многое изменилось?
Тот обвел взглядом бывшее плато - казавшиеся несокрушимыми скалы изменили свои очертания, земля покрыта камнями разной величины - и кивнул:
- Такое впечатление, что тут некий великан порезвился, разрушая скалы!
Лорд Дэртарр хмыкнул:
- Удивительно, что тут вообще все не разнесло при первом выбросе Силы! Впрочем, Источник обычно бережет близлежащие к себе места от разрушения... Ну что, вы готовы к полету?
Эли взглянула на маскировавшую Башню Заката скалу и вдруг осознала, что именно не давало ей покоя:
- Лорд Дэртарр, если вы оставите Источник без присмотра... Кто-нибудь может подобраться к нему и причинить ему вред?
- Нет, - добродушно улыбнулся тот, - я запер этот вход своей кровью, магией и разумом, так что войти сюда никто не сможет. Вход, приведший вас к Источнику, уничтожен - он изначально был рассчитан только на одну попытку. Как, впрочем, и тот, через который ваш предок, лорд Ренальд, когда-то вывел из замка своих людей... Так что теперь единственный способ добраться до Источника - войти в Башню, найти ристиорр и суметь активировать его, а это по силам лишь мне. Покидая Итраву, мои соплеменники смогли изменить путь к Источнику таким образом, что теперь он проходит через еще один пространственный "карман" - а доступ в него имею лишь я. Так что можете не беспокоиться об этом, дитя мое, а на остальные ваши вопросы я постараюсь ответить позже - у нас еще будет время поговорить. А пока...