Дорогами Итравы (СИ)
Эли молча протянула руку, он крепко сжал ее пальцы и коснулся двери ладонью второй руки. В ту же секунду в глазах у девушки потемнело, а затем несколько мгновений головокружения, и они оказались в центре большого зала. Поддержав пошатнувшуюся спутницу, Хранитель ободряюще улыбнулся, высвободил руку, в которую она вцепилась, негромко бросил "подождите чуть-чуть" и исчез.
Оставшись в одиночестве, Эли сделала несколько размеренных вздохов, стараясь избавиться от дурноты, и завертела головой, осматриваясь. Большой зал в форме правильного пятиугольника, бордово-черный камень пола и стен - она невольно вздрогнула от пришедшего на ум сравнения с запекшейся кровью, пять с виду одинаковых, искусно инкрустированных дверей в каждом из углов... Похоже, они сюда попали каким-то магическим способом, ведь очутились в самой середине зала... Опустив глаза, Эли обнаружила, что стоит точно в центре плиты, испещренной странными, незнакомыми ей символами, и поежилась - это место было странным и весьма мрачным. Единственным, что смягчало жутковатый антураж, были пять довольно больших кристаллов - как и двери, они были расположены в вершинах пятиугольника меньшего размера. Кристаллы сияли неярким жемчужным светом, лучи от них скрещивались в центре зала, рисуя на полу странную фигуру. К удивлению Эли, этот призрачный свет не казался холодным и потусторонним, напротив, он точно укутывал ее пушистым покрывалом и влек к себе, маня прикоснуться к кристаллу. Завороженная, она шагнула к одному из них, но тут же остановилась, когда на расстоянии вытянутой руки от нее материализовался Рен в сопровождении Хранителя. Последний мягко улыбнулся ей и спросил:
- Вы готовы, дитя мое?
Эли слегка поежилась и ответила:
- Да, милорд.
- Тогда... Лорд Ренальд, отойдите в сторону, вон туда. Леди Элира, как я уже и говорил, мне придется надрезать Ваше запястье, дабы смешать нашу кровь. Это будет слегка неприятно, но вы должны стойко держаться и хранить молчание - магия данного ритуала весьма требовательна, и любой жест или слово может быть воспринят как отказ от его продолжения. После того как наши руки соприкоснутся, вот так, - он скрестил их руки так, что его правое запястье легло на ее левое, и сжал ее предплечье, кивком понудив девушку сделать то же самое, - да, верно... так вот, ощущения после этого могут быть крайне болезненными. Сразу скажу, что никакого телесного урона вы не понесете, все это будет лишь в вашем сознании... если не отступите, конечно. К сожалению, вам вряд ли удастся вспомнить эти мои слова... скажем так, в процессе... поэтому вы должны сосредоточиться на цели - принять кровь и Силу Хранителей. Хотите ли вы что-то спросить?
- Раньше это хоть кому-нибудь удавалось?
- Немногим это предлагали, и еще меньше было тех, кто смог не отступить и принять нашу кровь. В вас я уверен, дитя мое, вы сильны и храбры. Лорд Ренальд, - лорд Дэртарр повернулся к мрачному как туча Рену и властно, с нажимом произнес, - ни в коем случае не вмешивайтесь в ритуал, это может очень сильно навредить вашей жене и даже убить ее. Вам понятно?
- Да, милорд, - кивнул тот, на его лице вспухли желваки.
- Тогда начнем, - голос Хранителя внезапно стал гулким, глаза блеснули расплавленным золотом, а зрачок вытянулся в черную щель. Ногти сверкнули, превращаясь в острейшие когти, одно стремительное движение - и из рассеченного крестом запястья Эли закапала кровь. Девушка побледнела, но не отшатнулась и не издала ни звука, получив в ответ одобрительный кивок дракона - сейчас называть его так казалось вполне уместным. Второй, столь же быстрый жест - и запястья их скрестились, а когтистая рука с силой сжала предплечье девушки.
Эли с трудом сдержала вскрик, стараясь не дернуться: от места разреза начала распространяться боль. Хранитель сдвинул брови и заговорил: ритмичные фразы на неизвестном Эли языке гулко падали в тишину, и девушка остатками разума осознала, что ее сердце подстраивается под мерный ритм, бьется в тракт словам, разнося по телу кровь дракона и вместе с ней - жгучую, мучительную агонию. Казалось, кровь ее закипает, а кожа пузырится, обжигаемая пламенем, оставляя в голове лишь одну мысль: бежать, бросить это все... Безмолвно крича, она вздернула голову и замерла под полным ужаса взглядом синих глаз, сапфирами сверкающих на бледном как мел лице. Застыв, она смотрела только на мужа, чувствуя, как между ними словно протягиваются невидимые нити, сплетаясь в прочные канаты, делая ее волю сильнее, а сопротивление - отчаянней. Он стал для нее якорем, удерживая ее и не давая сдаться...
Рен в ужасе смотрел на Эли. Ее тело выгнулось, словно от мучительной пытки, а рот раскрылся в безмолвном крике. Слабое свечение начало распространяться от скрещенных запястий, становясь все ярче. Если бы он только мог помочь! Но оставалось лишь смотреть, отчаянно молясь и пытаясь поделиться с ней своей силой... Свечение окутало все ее тело, всколыхнулось яростным багрянцем - и вдруг начало выцветать, становясь все светлее. Последний отблеск алого, и за спиной Эли соткалась золотая фигура раскинувшего крылья дракона, вспыхнула яростным светом - и рассыпалась на мириады искорок. Девушка покачнулась и рухнула, словно марионетка с обрезанными ниточками. Рен рванулся к ней, но не успел - снова принявший человеческий вид Хранитель бережно подхватил ее на руки и облегченно улыбнулся:
- Все получилось.
Встретив тревожный взгляд Рена, он внезапно ухмыльнулся и передал ему бледную как смерть Эли, тут же отчаянно вцепившуюся в него. Рен прижал к себе любимую, та уткнулась в его плечо, дрожа и прерывисто дыша. Наконец она попыталась что-то сказать, всхлипнула и произнесла неверным, ломким голосом:
- Все, меня можно уже поставить, я в порядке. Рен?
Тот вздохнул и опустил жену, плюнув на требования этикета и обняв ее за талию. Эли улыбнулась ему и требовательно воззрилась на Хранителя, тот некоторое время сверлил ее невозмутимым взглядом, а потом вдруг подмигнул:
- Ну вот, теперь я могу называть вас "дитя мое" с полным на то правом! - и, увидев написанное на лицах своих гостей недоумение, пояснил, - видите ли, ритуал кровной связи допускает два различных варианта: двое равных или старший-младший. Первого вы бы просто-напросто не пережили, я все-таки Старейший, а второй создает связь, чем-то похожую на родительскую. Так что вы, милая Элира, теперь для меня что-то вроде приемной дочери... или, скорее, прапра... - и так далее - внучки. Надеюсь, вы не против?
- Н-нет, - растерянно выдавила Эли, - а чем мне это грозит?
Рен нахмурился и крепче прижал к себе жену, сверля Хранителя откровенно подозрительным взглядом. Тот усмехнулся и пожал плечами:
- Собственно, ничем, если не считать угрозой усиление магических способностей. Впрочем, Сила Источника скорее всего ослабит их, зато теперь полное выгорание вам точно не грозит. Что еще? Ваши дети, возможно, будут сильнее вас магически, и в роду эн Арвиэр могут начать рождаться девочки с даром Слышащих. Бояться вам точно нечего: я никоим образом не претендую на то, чтобы управлять вами, поскольку высоко ценю свободу, и не только свою. Разве что, как старший родственник, начну поучать вас и советовать вам... Хотя принимать советы и поучения или нет - дело ваше!
Глаза Эли радостно блеснули. Советы от Старейшего, серьезно?!
- Я была бы дурой, отказавшись от них! Надеюсь, я смогу рассчитывать и на то, что вы поделитесь своими знаниями? О, я не рассчитываю на сколь-нибудь тайные сведения, но хотя бы основы... Боюсь, что за эти века мы утратили многое из того, что когда-то считалось очевидным, а девушек и вовсе не обучают магии, даже в Артиаре! А необученный маг...
- Безусловно, представляет опасность как для себя, так и для окружающих, - согласно склонил голову лорд Дэртарр, - к тому же знание - лучшее оружие. Чем больше вы оба будете знать, тем большую помощь сможете оказать мне и всей Итраве. Так, лорд Ренальд, теперь ваша очередь, пора пробудить в вас кровь Хранителей.