Дорогами Итравы (СИ)
- Где же ваша родина, леди Элира, и каким образом в вашей стране удалось сохранить магов?
- Артиар на северо-западе отсюда, - старательно поддерживая взятый хозяином тон, ответила она, - а сохранить магов удалось благодаря тому, что наше... разведение... было взято под жесткий контроль.
Лорд Дэртарр с трудом сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Девушка произнесла это едва ли не скучающе, и вряд ли кто-то из ее соплеменников смог бы уловить вспышку яркого, чистого гнева при этих словах. Какая огненная душа, ну надо же! Давно ему не доводилось видеть чего-то похожего... А ее слова о местонахождении родной страны объяснили то, что он увидел в Зале Мира - ведь именно на северо-западе поблескивали золотистые искорки, говорящие о том, что у Итравы пока еще есть шанс...
- Рассказывайте, - властно приказал он, - как именно?
- Все довольно просто, - начала она, - примерно семьсот лет назад один из наших королей приказал найти способ остановить вымирание магов...
Леди Элира говорила спокойно и бесстрастно, точно все это никак ее не касалось. Не чувствуй он эмоции, вряд ли смог бы понять ее подлинное отношение ко всему рассказанному, а так... Похоже, больше всего ее возмущало вмешательство в разум, заставляющее притупиться родственные чувства, и это отлично!
- Что ж, это был довольно разумный, хоть и не продуманный до конца выход, - произнес лорд Дэртарр, когда девушка смолкла, - возможно, только это и оставило Итраве шанс дожить до этого момента, не лишаясь души.
Его слушатели обменялись взглядами, и лорд Ренальд уточнил:
- Значит, я был прав, предполагая, что душа мира - магия? И что Итрава умирает? Поможет ли пробуждение Источника, и можно ли вообще его пробудить?
Эли напряженно ждала ответа, сверля глазами Хранителя и жалея о том, что жесткие требования этикета не позволяют ей протянуть руку и коснуться Рена. Лорд Дэртарр вдруг как-то потух, мгновенно став намного человечней - если, конечно, такое можно сказать о немыслимо древнем существе, человеком отнюдь не являющимся - и ответил:
- Да, лорд Ренальд, вы были правы. Можно ли пробудить Источник? Да, я на это способен. Поможет ли это миру? Увы, не уверен, его может просто разорвать в клочки...
- Но почему? - не выдержала Эли, полные горечи слова сломали броню ледяного самообладания.
К ее удивлению, ответный взгляд Хранителя на нее был каким-то теплым. Вздохнув, лорд Дэртарр пояснил:
- Представьте себе кипяток, налитый в тонкий стеклянный бокал. Что будет с бокалом?
- В лучшем случае - треснет, в худшем - разлетится вдребезги, - произнесла она и тут же осознала, - то есть сила Источника и есть такой кипяток?
- Верно, а одаренные что-то вроде охлаждающего зелья, - кивнул Хранитель, - чем их больше, тем холоднее "вода".
Эли перевела взгляд на сосредоточенно размышляющего о чем-то Рена. Тот ответил ей успокаивающей улыбкой и уточнил:
- Но ведь может быть много людей, у которых Дар настолько слаб, что практически незаметен сейчас, когда Источник спит. Может, Сила просто разбудит спящий Дар в таких людях? И, в конце концов, есть еще Эльтарран...
Лорд Дэртарр помрачнел, заставив обоих своих собеседников сжаться - такой явственной угрозой повеяло от него - и пояснил:
- Не знаю, что сделали эти... остроухие, но Лес изменился. Он не примет Силу Источника. Хотел бы я знать, что произошло!
- У нас есть некоторые предположения, но они вряд ли будут вам интересны, - проговорил Рен, с интересом наблюдая за Хранителем.
Тот метнул на него оценивающий взгляд. А силен мальчишка, ничего не скажешь! Артанн был... попроще, что ли? В этом же молодом мужчине чувствовалась порода и спокойное, несуетное достоинство. То, что помочь ему стоит, лорд Дэртарр решил сразу, а теперь лишь пытался использовать этих двоих для того, чтобы составить объективную картину столь изменившегося мира. Вскинув бровь, он хмыкнул:
- Ну почему же, это довольно любопытно. Но сначала, лорд Ренальд, ответьте-ка на вопрос: кто эльфы для вашей страны и для ее короля?
Тот замялся, бросил взгляд на жену и нехотя ответил, явно подбирая слова:
- Это длинный рассказ, но вкратце: благодаря глупости и слабости прежнего короля эльфы спровоцировали войну между Вертаном и Артиаром, а когда мы были на грани поражения - вступили в войну на нашей стороне. Мой друг и названый брат Нарвен прекратил ее как только вступил на престол, но эльфам удалось выторговать себе довольно необычную контрибуцию. Если вас интересует текущее положение дел... И Нарвен, и король Артиара Ретлар прекрасно понимали, что остроухие - враги всем людям, и Нарвен собирался договориться с Ретларом о союзе против них. И он всегда считал, что маги необходимы нашему миру... в отличие от его супруги, которая сейчас является регентом при наследном принце и считает магию воплощенным злом.
- И много тех, кто разделяет ее мнение?
- К сожалению, да, и с каждым днем таких людей все больше.
- Значит, исцеление вашего друга действительно может оказаться важным для будущего, - протянул Хранитель, - что ж, я это сделаю. В конце концов, должен же я отблагодарить вас за то, что вы все-таки нашли Источник и разбудили меня!
Отметив, какими радостными взглядами обменялись его гости, он продолжил:
- Однако и я попрошу вас кое о чем. Мне нужен полный рассказ о событиях, послуживших причиной войны, и о том, что произошло потом, и ваши истории. Кроме того, вам придется откровенно ответить на некоторые вопросы, некоторые из которых могут оказаться довольно нелицеприятными. Согласны?
- Да, - в один голос ответили те.
- Что ж, тогда... - он слегка усмехнулся и щелкнул пальцами, - думаю, вы проголодались, так что угощайтесь.
Рен с Эли переглянулись, когда в их руках материализовались тарелки с аппетитно пахнущим жареным мясом, и удивленно уставились на Хранителя. Тот пожал плечами и пояснил:
- Боюсь, ваших лошадей вы больше не увидите.
Эли поперхнулась и вздрогнула. Рен криво улыбнулся и вскинул бровь:
- Надеюсь, вы уже успели подкрепиться, думаю, вам нужно больше, чем нам... Эли, ешь, силы еще понадобятся!
Та кивнула, с явной неохотой принимаясь за еду, надеясь, что неправильно поняла намек Хранителя. Есть лошадей... Для нее это было чем-то сродни людоедству, но девушка точно знала, что Рен прав - их жизни важнее.
- Вина? - обворожительная улыбка лорда Дэртарра едва не заставила ее подавиться, - поверьте, ничего подобного вы никогда не пробовали!
- Мы не откажемся, - ответил за нее Рен.
Вино оказалось изумительным: густым, пахнущим жарким летним полднем, со сладко-терпким вкусом. Эли внезапно ощутила странную легкость во всем теле и уверенность в том, что все будет хорошо...
- Итак, вы готовы начать рассказ? - бросив взгляд на девушку, спросил Хранитель у Рена.
- Да. Могу лишь предполагать, когда в самом деле завязалась эта интрига, я же напрямую столкнулся с ней чуть больше трех лет назад...
Лорд Дэртарр слушал рассказ молча, не перебивая и не задавая вопросов, лицо его ничем не выдавало испытываемых чувств. Рен кратко рассказал обо всем, начиная со странных требований короля Этельрада к приданому принцессы Анелли и кончая их с Эли бегством из посольства Артиара... Он старался придерживаться фактов, ничем не выказывая своего к ним отношения, с удивлением отмечая, что холод в глазах Хранителя постепенно сменялся сочувствием и пониманием...
- Вот так, - Рен сделал глоток вина, - ну а дальше были наши поиски. Пожалуй, в них настолько же важного ничего не было...
Лорд Дэртарр медленно кивнул. Слушая, он считывал эмоциональный фон своих собеседников, и сейчас сдерживался лишь усилием воли. Эти остроухие мерзавцы!!! Похоже, за эти века они еще больше поднаторели в интригах... Неужели они действительно научились пользоваться Силой предсмертного всплеска? Мысли его прервал негромкий голос девушки:
- Рен, ты забыл об артефакте-концентраторе и наших предположениях относительно него, - возразила Эли, до этого молча слушавшая мужа. Кое-что из поведанного им было новостью даже для нее - не потому, что Рен скрывал это, просто она никогда не расспрашивала о том периоде его жизни...