Дорогами Итравы (СИ)
Защита на особняке оказалась двойной: внешнее кольцо, за которое их пропустили, и внутреннее, защищающее несколько комнат на верхнем этаже - видимо, личные покои хозяина. Туда Рен и направился, то и дело прячась от снующих по коридорам слуг. Наконец он нырнул в нишу в стене рядом с границей охранного заклинания и сосредоточился.
Эли улыбнулась в ответ на очередную остроту лорда Сиарна, старательно отгоняя тревогу за Рена. "Незаметно" покосилась в ту сторону, где недавно сидел, сверля ее взглядом, мнимый барон, и вздохнула в ответ на участливое замечание любезного собеседника:
- Ваш супруг вышел в сад. Боюсь, он выглядел слегка расстроенным... Впрочем, я его понимаю! - и пояснил в ответ на вопросительный взгляд Эли жрец, - ваш муж напоминает сказочного дракона, охраняющего свои сокровища. Думаю, на его месте я бы тоже ревновал вас, миледи!
"Как там леди Элана показывала?"
- Милорд... - в голосе укоризна и заметный лишь опытному мужчине призыв, - я храню верность брачным обетам!
- Не сомневаюсь, леди Элира, и мой долг служителя Богов всемерно поддерживать вас в этих благородных устремлениях... как бы мне ни хотелось обратного, - последние слова мужчина прошептал, почти касаясь губами аккуратного ушка, и с трудом сдержал самодовольную улыбку, когда девушка порозовела и беспомощно прикусила нижнюю губу.
- Ах, лорд Сиарн, это несправедливо, - наконец произнесла Эли, - мне никогда не доводилось встречать столь восхитительного собеседника, к тому же осененного божественной благодатью, и вот пожалуйста: скоро уезжать! Вы оказались правы: барон не нашел в Артваре излечения, так что нам придется направиться в столицу.
- Сожалею, что вам придется отбыть так скоро, - жрец покачал головой, - надеюсь, вы посетите храм перед отъездом? Я был бы очень рад видеть вас еще раз.
- Разумеется, мне понадобится благословение, - с легким лукавством улыбнулась Эли, - муж говорит, дороги стали опасными.
- Это действительно так, надеюсь, он сможет защитить вас. Леди Элира, - лорд Сиарн понизил голос, - не будет ли дерзостью с моей стороны передать с вами письмо одному моему другу? Разумеется, если вы желаете посоветоваться с супругом...
- Не желаю, - прервала его девушка, - что дурного в передаче письма? Пусть это будет нашей тайной!
- Благодарю вас, миледи, - жрец поцеловал ее руку и улыбнулся, сделав какой-то жест, - вы позволите пригласить вас на танец?
Двумя этажами выше Рен прислушался к звукам музыки и снова вернулся к своему занятию. Минуты утекали одна за другой, и он все сильнее нервничал, понимая, как мало осталось времени. Постаравшись прогнать лишние мысли, он снова потянулся Силой к центру охранного плетения и облегченно выдохнул, "нащупав" место в пространстве, точно поглощающее магию. "Странно, а раньше в шкатулке этого не чувствовалось, - мелькнула мысль, - или это потому, что артефакт "узнал" меня?" Качнулся вперед - и тут же вернулся и затаил дыхание, услышав чьи-то торопливые шаги, приближающиеся к его убежищу.
Наконец он увидел спугнувшего его человека. К его удивлению, это оказался не один из слуг лорда Сиарна, во всяком случае, ливрея была не та. Неужели ему довелось столкнуться с тем, кто служит организатору нападения на караван? И что он будет делать с магией?
Проклятье! Рен стремительно направил Силу в сложном плетении, временно снимающем магическую защиту. Этот придурок, кем бы он ни был, не позаботился о магии! Сейчас бы раздался сигнал, уничтожающий любую надежду забрать артефакт по-тихому! Ругаясь про себя точно пьяный матрос, Рен скрипнул зубами и осторожно последовал за вором - вряд ли направлявшийся в покои хозяина дома человек мог быть кем-то другим. Бросив взгляд по сторонам, Рен хмыкнул: явно дворцовая планировка, ну надо же! Столичный особняк эн Арвиэров и то был поскромнее, к тому же он всегда считал анфилады в жилых комнатах неуместными и неуютными.
Раздавшийся впереди звук заставил его замереть. Похоже, там упало что-то тяжелое! Что именно, Рен понял, сделав еще несколько шагов: перед ним была распахнутая дверь, рядом с которой валялись тела двух мужчин, судя по всему - охранников. Приглядевшись, Рен увидел торчавшие из их шей крохотные дротики, а затем обратил внимание на лица несчастных. Почерневшие губы, черная сетка сосудов под кожей... Самый страшный яд Итравы - яд карассы, южной змеи, чье название в переводе означает "черная смерть". Противоядия нет, смерть наступает в течение нескольких секунд после попадания яда в кровь, а укол в шею к тому же мгновенно лишает возможности издать хоть звук. Зло ощерившись, Рен прислушался, немного подождал и шагнул вперед, одновременно выставляя щит. Вовремя: еще один дротик ударился в щит буквально в пальце от его шеи. Вор, державший в руках шкатулку, затравленно оглянулся по сторонам и рванул с пояса миниатюрный арбалет, однако опоздал: примитивный, но мощный воздушный кулак ударил по кадыку, ломая кости.
Вор мешком свалился на пол, изо рта его выплеснулась кровь. Рен пошатнулся и беззвучно выругался: блокировать защиту дома, ставить щит и одновременно атаковать оказалось слишком сложно, и сейчас ему казалось, что голова вот-вот взорвется от боли. Сняв щит, он шагнул вперед и тут же ощутил нечто омерзительное: казалось, к нему протянулись десятки жадных щупалец, стремящихся выпить его до дна. Проклятье, неужели артефакт успели активировать? И как к нему подойти?
Миг растерянности сменился холодной решимостью, когда перед глазами словно въяве встала картинка: комната Элиры во дворце, огонь в оболочке из воздуха... Вырванная из мертвых рук вора шкатулка зависла в воздухе и вспыхнула ярким пламенем.
Рен судорожно втянул воздух и рухнул на пол: Сила стремительно покидала его, впитываясь артефактом, и всё же... И всё же он чувствовал, что эта тварь - почему-то сейчас кристалл казался ему живым - начинает слабеть... Каждый вздох давался с трудом, в глазах потемнело, еще секунда, и... Браслет на его руке вдруг ярко засветился, и с ним в Рена принялась вливаться Сила: тоненькая, едва заметная струйка, но именно она оказалась последней каплей! Отток Силы прекратился, точно разрубленный мечом, и "отдача" отшвырнула Рена прочь. Огненный шар несколько секунд сиял нестерпимо ярко, а потом исчез, не оставив даже пепла от шкатулки с артефактом...
Рен с трудом поднялся на дрожащие ноги. Надо убираться отсюда, и поскорее: хоть ему и удалось каким-то чудом удержать блокировку защиты, звуки могли услышать, а буйство огня - увидеть... Бросив взгляд в ту сторону, откуда пришел, он покачал головой и направился к выходящему в парк окну. Распахнув его, некоторое время смотрел вниз, хмыкнул, вспомнив вопрос Эли: "а летать при помощи Силы можно?" и свой ответ. Помогая себе магией, взобрался на подоконник и спрыгнул.
С каждой минутой Эли нервничала все больше. Казалось, с того момента, как Рен вышел из зала, прошли часы, хотя разум и говорил ей, что в действительности это было совсем недавно. И вместо того, чтобы помогать или хотя бы просто молиться за него, ей приходилось улыбаться и флиртовать с местными аристократами! Да, леди Элана гордилась бы своей ученицей: ей неплохо удавалось расточать любезные улыбки и мило щебетать, когда до жути хотелось хлестнуть по залу воздушной плетью или начать швырять огненные шары... Пожалуй, хорошо, что перед этим... приключением... она отдала почти всю Силу Рену!
С четверть часа назад брачный браслет вдруг засветился, и девушка почувствовала, как из нее потянуло Силу. Хорошо еще, что кружево на рукаве помогло спрятать свечение! Но с той минуты страх стал еще сильнее...
Она едва не прозевала момент, когда Рен снова появился в зале: было бы неуместно пялиться на дверь в ожидании мужа, тем более теперь, когда она весьма доходчиво продемонстрировала отсутствие нежных чувств между ними двумя. Так что пришлось лишь скользнуть по его фигуре внешне безразличным взглядом вместо того чтобы расплыться в счастливой улыбке. Слегка задержавшись на пороге, Рен шагнул в зал, ухватил очередной бокал вина и принялся медленно цедить его, сверля взглядом Эли и окружавших ее мужчин.