Дорогами Итравы (СИ)
- Наконец-то, - негромко произнес Шартэн, - жуткое местечко, ничего не скажешь. И почему-то очень хочется сказать "вырвались"!
- До границы еще несколько дней, - возразил ему Дор.
- Да, но по дороге в Торен именно с Арканских Врат начались нападения! Так что есть шанс, что мы тихо и мирно доберемся до Артиара...
- Светские беседы ведем? - грозный голос лорда Бриарна заставил друзей обернуться к нему, - расслабляться можно только после того, как задание будет выполнено, дома, за бокалом с вином! Все ясно?
- Да, милорд, - хором ответили парни.
- Тогда вперед, чем дальше мы уедем от гор до ночи, тем лучше!
Атрвар. Постоялый двор "У моста", вечер того же дня.
Рен устало потер лоб и остановился перед дверью комнаты. Странно, ему словно было страшно ее открыть, хотя непонятно, чего бояться-то? А еще после утреннего разговора с Эли он чувствовал вину, хоть она и не упрекнула его ни в чем... Внезапно Рен понял: больше всего он страшится не застать Эли в комнате! Кто знает, вдруг она обиделась на его резкость и решила доказать ему, что вполне самостоятельна? Женщин понять в принципе невозможно, а Эли к тому же довольно необычная девушка... Стоять под дверью было глупо, это он осознавал, поэтому глубоко вздохнул, толкнул дверь, сделал шаг вперед и замер, удивленный открывшейся ему картиной.
Подняв глаза, Эли полюбовалась на явно растерянного Рена и спросила:
- Что тебя так удивило?
- То, чем ты занимаешься. Меньше всего ожидал увидеть тебя с иголкой, - откровенно признался Рен.
- Я леди, и рукоделию меня учили с детства, - прохладно напомнила девушка, откладывая в сторону камзол мужа, - если я чего-то не люблю, это не значит, что не умею. Разумеется, речь идет только о тех вещах, в которых не требуется талант, вроде пения или рисования. А кое-что из нашей одежды явно требовало починки...
Кривоватая усмешка Эли заставила Рена покачать головой:
- Можно было бы купить новые вещи! Тебе стоило только сказать...
- Я не была уверена, хватит ли у нас денег, - пояснила девушка, - ведь кто знает, сколько нам еще ехать? К тому же одно дело тратить их на еду, жилье или оружие, и совсем другое - на одежду. У меня с собой есть кое-что из украшений, но я не представляю, как их продать, не вызвав подозрений...
- Эли, что за глупости ты говоришь! Ты моя жена, и я не позволю, чтобы ты в чем-то нуждалась, - слегка обиженно ответил Рен.
Та тихонько вздохнула и покачала головой:
- Что-то мы совсем не о том говорим. Садись, ты выглядишь уставшим! Удалось что-то узнать? Хотя нет, - она нахмурилась, - сначала тебе надо поесть, рассказ подождет! Посиди, я сейчас!
Рен опустился на стул, провожая взглядом Эли, и вздохнул. Каждый раз она открывалась с новой стороны! Он говорил абсолютно искренне - увидеть ее за рукоделием было весьма неожиданно...
- Так что ты смог выяснить? - повторила вопрос Эли, стоило только Рену насытиться.
- Ис Ястар действительно передал артефакт старшему жрецу местного храма. И кстати, сразу же после этого караван покинул город, видимо, купец решил не испытывать судьбу.
- Разумно, и для нас хорошо - нет риска случайно столкнуться с кем-то из каравана, - кивнула Эли, - а артефакт? Он остался в храме?
- Если бы... Жрец, лорд Сиарн, отвез шкатулку в свой особняк, и вряд ли удастся туда пробраться! Тут два варианта: либо найти искусного вора, либо пробиваться силой, - мрачно ответил Рен.
- Первый вариант был бы идеален, вот только где этого вора найдешь? Я о таких вещах только в романах читала...
- Попробовать можно, но вероятность успеха... Боюсь, скорее всего это кончится тем, что мы получим не артефакт, а множество серьезных проблем! Связываться с преступниками, не имея надежных каналов для общения с ними - глупость. А что ты скажешь о втором варианте?
- Слишком опасно, - категорически заявила Эли, - нельзя рисковать основной целью! Ты же прекрасно понимаешь: если нападешь на особняк жреца, то придется убить всех, кто там будет, просто для того, чтобы тебя никто не смог опознать! К тому же догадаться о магическом характере такой атаки будет несложно, а значит, это навлечет беды на всех местных магов!
- Ты права, и есть еще кое-что... Я тут подумал, что мне нельзя делать ничего, что может оказать серьезное влияние на авторитет королевы...
Девушка нахмурилась и кивнула:
- Верно, иначе может оказаться, что тебе некого будет спасать! Скажи, а ты ничего не слышал относительно того, что происходит в Торене?
- Увы, совсем мало, лишь общеизвестные факты - как оказалось, назначен Регентский совет. Не уверен, что это к лучшему, но этого следовало ожидать...
- А как так быстро об этом узнали? - удивленно вскинула брови Эли, - неужели гонцы добрались быстрее нас? И каков состав Совета?
- Почтовые голуби, - пояснил Рен, - сведения не секретные, напротив, так что можно и голубиной почтой воспользоваться. А состав... Дядюшка королевы - герцог эн Врис, Верховный жрец, лорд Нервис эн Мирвар, министр финансов и генерал эн Сартиг.
- Генерал разве не твой союзник?
- Мы вместе воевали, и я надеюсь, что он верит мне. Но самое главное - он человек чести, и будет делать все для блага страны. Про остальных я такого сказать не могу, а лорда Нервиса вообще плохо знаю.
- Это он меня допрашивал, - припомнила Эли, - и мне показалось, он точно не относится к числу твоих сторонников. Хотя в целом состав Совета вполне обоснован!
- Согласен. Так вот, это все столичные новости, о которых я смог услышать.
- А сплетни? О тебе, к примеру?
- О том, что меня обвиняют в покушении на короля - известно. Однако вот что странно: меня здесь почему-то не ищут, а ведь я вполне мог бы добраться до Артвара за это время! Ходят слухи, будто я по-прежнему в столице, представляешь?
- Действительно, странно, но нам это на руку, остается только порадоваться слабости Тайной службы! Хотя... М-да...
- Вот и я о том же, - вздохнул Рен и взъерошил волосы, - слабость Тайной службы на руку не только нам, но и нашим врагам! При отце или том же лорде Ирване нам вряд ли бы удалось так успешно сбежать...
- При них нам бы и не пришлось этого делать! Так что решим с артефактом? Оставим все как есть? Выхода-то нет...
- Есть, но он уж слишком эфемерный - попробовать самому тайком пробраться в особняк жреца.
Эли сдвинула брови и качнула головой:
- Прости, но это самоубийство. Ты... Не обижайся, но ты слишком боевик и слишком аристократ. Притворяться наемником у тебя получилось отлично, но лишь потому, что это не вступало в противоречие со всеми твоими навыками! Нет, - она выставила ладонь, словно защищаясь от возражений мужа, - ты участвовал в интригах, но все... как бы это сказать... с позиции сильного! Грязная работа не по тебе, ты просто провалишься! Да и как ты собрался это сделать?
- Попробовать отключить защиту и... - Рен обреченно махнул рукой, - а, что скрывать-то? Пробраться к месту хранения артефакта, используя магию!
- Мы возвращаемся к тому, что уже обсудили и признали неверным: пробиваться силой. А подкупить кого-нибудь из слуг? Если быть готовым заплатить столько, что хватило бы на безбедную жизнь, то можно и найти того, кто согласится на риск! Думаю, моих драгоценностей на это вполне хватит...
- Ты опять? - осуждающе посмотрел на нее Рен.
- Ну я же для серьезного дела их предлагаю, к тому же это не фамильные ценности, а что-то вроде приданого, подаренного нам принцессой Анелли. Так что насчет этой идеи?
- Я ее обдумывал. Проблема в защите, что стоит в доме - я-то скорее всего смогу ее снять, а вот слуга застрянет. Я должен оказаться рядом со шкатулкой сам!
- Другой способ, - девушка дернула уголком рта и с явной неохотой проговорила, - обаять кого-нибудь из служанок в доме, чтобы получить туда доступ...
- Не говоря уже о том, что на это я не пойду, - Рен с радостью заметив облегчение на лице Эли, - это бы потребовало времени, а его у нас как раз и нет!