Дорогами Итравы (СИ)
- На нас уже трижды пытались нападать, и только потому, что мы все время настороже, удалось предотвратить покушения на вас, - тихо признался тот, - и слава Богам, что к нам присоединились вертанские целители, иначе бы некоторые из нас могли не выжить.
- И ты молчал?! - потрясенно прошептала Риа, - но почему?!
- Я бы и сейчас не сказал, но ты всё равно заметишь, - он оттянул ворот рубахи, показывая синяк рядом с ключицей, - а почему... Зачем вам об этом знать? Только волноваться! Защитить вас - наша задача, и мы с ней справимся.
- Мы могли бы чем-нибудь помочь...
- Лучшая помощь - вести себя так, как вы это делаете сейчас: не капризничать, не создавать проблем, в общем, не мешать нам делать свое дело. Иди ко мне, - он потянул Риаллу и, усадив её к себе на колени, зарылся лицом в распущенные волосы жены, - как же хорошо...
- Я боюсь за тебя, - шепнула та, обнимая мужа, - а еще очень волнуюсь за Эли.
- Я надеюсь, что у нее все будет хорошо. Пойдем спать, завтра будет еще один трудный день...
Следующее утро.
Элира проснулась, испуганно сжалась и тут же вспомнила все, что было вчера. По-прежнему не открывая глаз, она принялась оценивать свои ощущения...
Тяжелая рука властно прижала ее к сильному мужскому телу, причем настолько тесно, что девушка не смогла не почувствовать вполне определенную реакцию мужа на их близость. Подавив желание резко отпрянуть, она прислушалась к дыханию Рена. Мерное, глубокое - видимо, он все еще спал, уткнувшись носом... в ее шею. Эли с трудом сдержала истерический смешок - в детстве у нее была большая тряпичная кукла, с которой она спала в точно такой же позе!
Открыв глаза, она попыталась осторожно выскользнуть из объятий Рена - бесполезно, он лишь теснее прижал ее к себе. Девушка тихонько прошептала:
- Рен, проснись уже и отпусти меня. Рен...
"Ткнуть его локтем, что ли? - безнадежно подумала она, - вот так ситуация! И кто знает, какая будет реакция, если его резко разбудить? А если я выдам нас?" Она снова позвала его по имени, и снова, и снова...
Рена разбудил шепот Эли, повторяющей его имя едва ли не с отчаянием в голосе. Осознав, в каком положении они находятся, он всей душой проклял инстинкты, заставившие его даже в бессознательном состоянии притиснуть ее себе. Девушка только начала ему доверять, и если он ее сейчас напугает...
- С добрым утром, Эли, - шепнул он, размыкая объятия и чуть отодвигаясь, - и прости, если смутил или напугал, это было неосознанно.
Раздавшийся в ответ тихий и явно облегченный вздох показался ему неожиданно обидным. Знать бы, чем вызвано ее облегчение - избавлением от неловкой ситуации или тем, что его объятия ей оказались неприятны? Хотя вчера ему так не показалось... Он мерно задышал, контролируя сердцебиение и стараясь справиться с желанием: ладно, если мишенью для скабрезных шуточек станет он, а если Эли?
- Что нам делать? - едва слышно спросила девушка, - как полагается себя вести супругам после... совместно проведенной ночи?
- Наедине - как угодно, но в данном случае... Делаем так: я еще не совсем проснулся, а тебе понадобилось... уединиться. Идеальным было бы сделать что-то принятое между близкими людьми - какой-то жест, поцелуй - но это вовсе не обязательно, - также тихо ответил он.
- Хорошо, тогда я встаю.
Эли откинула край плаща и села. Лагерь просыпался: нехотя поднимались наемники и возчики, слышались вялые переругивания и бряцание оружия, а у одного из костров суетилась женщина - видать, та самая стряпуха. Бросив на нее взгляд, Элира хмыкнула: неудивительно, что наемники чуть не облизывались, её упоминая! Довольно молодая рыжеволосая женщина обладала поистине впечатляющими формами, а платье щедро выставляло их напоказ.
Оглянувшись на Рена, она вспомнила его слова и провела кончиками пальцев по его щеке - осторожно, точно лаская. Пальцы кольнула щетина - она у него отрастала быстро, так что брился он каждый день. Открыв глаза, он потянулся за ее рукой, коснувшись губами пальцев Эли, и улыбнулся ей. Ответив ему улыбкой, она встала и смутилась, встретив хитрый взгляд Лиса. Наемник подмигнул ей:
- Что, не удалось помиловаться как следует? Могли бы и не стесняться, мы люди привычные!
Метнув на него гневный взгляд, Эли решительно зашагала к озеру.
- Рыжий, будешь приставать к моей жене - придется-таки на юг отправляться! - заметил Рен и потянулся, вставая. - Нравится смотреть - иди в бордель, там и не таких видали!
- Да ладно, приятель, я ж не со зла, - примирительно ответил тот, - просто она так забавно сердится! Повезло тебе, не часто нашему брату такие красотки достаются, да еще и не глупые.
- Это да, - кивнул Рен, глядя вслед жене, - очень повезло.
Завтрак и сборы не заняли много времени, так что скоро лагерь наполнился деловитой суетой: наемники седлали коней и проверяли вооружение, возчики запрягали тяжеловозов, а владелец каравана о чем-то беседовал с Громилой Нерром. Рен подвел Элире коня и негромко спросил:
- Как ты?
- У меня нехорошее предчувствие, - честно призналась та, - причем никак не могу понять, то ли это... сам догадываешься что, то ли попросту глупые страхи. Будь осторожен, хорошо? И еще... Я немного умею стрелять из арбалета, конечно, не из такого, как у тебя, но это тоже оружие, так может...
Она не договорила: Рен помрачнел и замотал головой:
- Нет, Эли, ни в коем случае! Бой - не место для девушки, и вовсе не потому, что я считаю тебя недостаточно храброй или умной. Ты никогда в таком не участвовала, так что можешь неправильно оценить обстановку, почувствовать необоснованную уверенность, привлечь к себе излишнее внимание нападающих... К тому же это моя задача - не допустить, чтобы с твоей головы упал хоть один волос, и я сделаю все, чтобы с ней справиться. Даже, - Эли почувствовала, как вокруг них в защитный кокон сплетаются потоки Силы, - применю магию, если не будет иного выхода!
- Но тогда ты выдашь себя!
- Нет, если уничтожу всех свидетелей, - холодно сказал Рен, - и я сделаю это, если на кону будет твоя жизнь или успех нашей миссии. Не смотри на меня с таким ужасом, поверь, я всеми силами буду этого избегать! Но чтобы не провоцировать опасных ситуаций... Словом, я прошу тебя быть как можно более осторожной! Если будет нападение... Постарайся занять позицию так, чтобы к тебе нельзя было подобраться хотя бы со спины, лучше всего - прижаться к одному из фургонов. Если среди нападающих будут лучники или арбалетчики - спрячься за лошадьми и не высовывайся, новую лошадь мы купим, а вот новую тебя - нет. Ты все поняла?
- Да, и всё же... насчет арбалета...
Рен вздохнул:
- Показывай, - и хмыкнул, когда Эли извлекла из переметной сумки арбалет, - прости, но назвать это серьезным оружием трудно. Хотя и из такого можно убить... Знаешь, давай так: держи его при себе, но используй только в случае непосредственной угрозы твоей жизни. Ты мне это обещаешь?
- Обещаю, - кивнула та, - я не буду рисковать.
- Вот и умница, - Рен тепло ей улыбнулся, снимая защиту от подслушивания, - я постараюсь держаться рядом, насколько это будет возможно.
Торен. Дворец Верховного жреца.
- Успокойтесь, милорд! - герцог эн Врис покачал головой.
- Успокоиться?! - почти взвизгнул тот. Узри его сейчас королева, вряд ли бы узнала всегда благообразного и элегантного священнослужителя: волосы растрёпаны, словно он вцеплялся в них руками, в глазах страх, а лицо какое-то перекошенное.
- Милорд, - герцог добавил в голос холода, - паника не поможет!
- А что поможет? - жрец внезапно успокоился, - три смерти высших церковных иерархов, и никаких догадок, что за мерзавцы стоят за этим! Я думал о магах, но как они могли такое устроить? Тем более, что в столице никого не осталось, кроме пары одиноких стариков-целителей.
- Это плохо, - нахмурился герцог, - я все еще надеялся уговорить племянницу на указ против них, было бы удобнее принять меры, оставайся они здесь... И куда они делись?