Секретарь чудовища (СИ)

— Прощаю. — Вздох. — Но вместе мы не будем. Спасибо за опыт, который ты мне дал. Спасибо за… школу жизни. Я — хорошая ученица. Спасибо, и… удачи тебе с твоей целью покорить все вершины вселенной. У тебя огромная сила духа, они однажды станут твоими.
В мимолетной тишине хлопнула дверь.
Вот и все. Цепи, которые держали её на этом месте работы в одночасье спали, растворились. Дышать стало так легко, ощущалась такая немыслимая свобода, что хотелось кричать. Плакать. А еще смеяться. За один день произошло столько, что не умещалось в голове.
  
Во-первых, в своей презентации, Одри потерпела сокрушительное поражение.
А во-вторых обрела огромную надежду.
Сейчас поражение её даже… не царапало. Если представить, что инвестор не пришел, оно бы тоже не царапало. В конце концов, все проигрывают. Раз за разом, постоянно. Проигравших — море, а победителей можно сосчитать по пальцам.
Победителя от проигравшего отличала только сила подняться. Встать на ноги, осмотреть свои разодранные колени, улыбнуться солнцу, и пойти дальше. Падать, увы, придется неумолимо долго, и всякий раз будет больно, как в первый раз. Те, кто говорят, что к поражением можно привыкнуть — безбожно врут. От них можно абстрагироваться, на них можно забить, но в момент боли одинаково плохо как новичку, так и матерому неудачнику.
Поражений будет много. Десятки, сотни. Но однажды на сотню поражений придется одна победа. И эта победа сделает твою жизнь. За этой победой человека будут знать как победителя, остальные люди высокомерно отвернуться, и обвинят в хорошей удаче. А что такое удача? Случайное стечение обстоятельств? Или же невероятный труд начинать все снова и снова, пока те самые обстоятельства, наконец, не сложатся определенным образом?
Одри не знала ответа на этот вопрос. Наверно потому, что… кому как повезет.
  
Лесли 
 
Во время сбора вещей всегда одолевает чертовски странное, сосущее под ложечкой чувство. Одри со стеклянными глазами складывала в картонную коробку какие-то старые открытки, кружку, шарф, очки для чтения… Вскоре это будет просто стол, не принадлежащий никому. Обычное рабочее место будущей секретарши.
Было то ли радостно, то ли тоскливо. Оковы треснули, можно больше ни на секунду здесь не задерживаться. Попрощаться с коллегами, большая часть которых так и не запомнили её имя, кивнуть самой себе и уйти. Очередная… секретарша Ротмана. Будь она на месте тех самых коллег, возможно, она тоже не запомнила бы имя. Возможно.
Радость, в общем-то, была уместна. Наконец-то все закончилось. А вот тоска — совсем нет. Больше не будет кофе с вишней от шефа каждое утро. Больше не будет визгов Мойры, обворожительных визитов Артура, который изо всех сил боролся с желанием написать маркером какую-нибудь похабщину на двери Нэда, все равно ему за это ничего не будет. Разве что разгневанный рев самого Нэда.
Элс грустно усмехнулась себе под нос. Люди ко всему привыкают. Вот и она… привыкла работать здесь. Так что тоска — просто боль от краха привычки. Сопротивление нутра оставить все как есть. Вроде бы.
— Ты не можешь уйти просто так. — Послышался глухой голос сзади, Одри вздрогнула и сконфуженно прищурилась.
— Нет, могу.
— И что, ничего мне не скажешь?
— Скажу «до свидания». — Она поджала губы и обернулась, глядя как шеф скрещивает руки на груди. В какой-то момент ей начало казаться… что розовые рубашки ему чертовски к лицу.
— Одри. — Ротман вздохнул. — Так не пойдет. Если ты хочешь работать с инвестором, то… ладно, но так не пойдет. Я, в общем. — Он прикрыл глаза. — Я купил два билета. В театр, в партер, на следующую неделю. И хочу пригласить тебя в качестве спутницы.
— Я не пойду. — Вздох. — Нэд, я… извини. Мне нужно побыть одной. Не очень… хочется сейчас выходить из дома. — Она взяла картонную коробку и медленно пошла по коридору в сторону зала, к лифту.
— В таком случае, я завтра утром за тобой заеду. — Ротман стиснул зубы. — И отвезу тебя на новую работу.
— Некоторое время я буду работать дистанционно. — Ответила Элс. — Так что не трать время.
— Одри. Я не хочу расставаться. — Мужчина раскрыл глаза. — Я не хочу расставаться, давай, хотя бы, будем общаться.
— Я же сказала, мне надо побыть одной. Спасибо, что больше на мне нет долгов, но я не буду спать с тобой в благодарность за этот шаг. Правда… спасибо. Но общаться сейчас я не готова, прости.
Он обескураженно остановился в коридоре, глядя вслед своей бывшей секретарше. Руки опускались сами собой.
Не вышло.
В лифте, к счастью, никого не было. Там было душно, несмотря на прохладу, но, хотя бы, пусто. Почему-то немели пальцы, слегка подкашивались ноги. Коробка… была совсем не тяжелой. Но сегодня казалось, что она весила половину тонны, прибивала своим весом к земле.
Увольнение — всегда огромное событие, даже для тех, кто недолюбливал свое старое место работы, и пробыл там совсем недолго. Именно об этом думала девушка, глядя сквозь стекло такси, как удаляется знакомая свечка. Мойры не было на этаже, так что Одри ушла… очень тихо и незаметно, так же, как и пришла.
Оттепели не предвиделось. Правда, временами, с неба шел ледяной дождь, который тут же замерзал под ногами, превращая все вокруг в одну скользкую ледяную пустыню. На самом деле Элс не собиралась работать из дома, её ждал обещанный офис, филиал небольшого IT-центра прямиком на границе центрального и промышленного районов. Предвкушался грязный воздух, вечный пар от охладительных труб, километры черных проводов на фоне громоздких серо-белых зданий под таким же серым небом.
И все равно смена обстановки не могла не радовать. Вроде бы, Элс предстоит работать на втором этаже, в одном помещении с программистами и дизайнером. Заочно не терпелось рассказать все Тэмми, которая тоже планировала сменить место работы.
Иногда Одри косилась на свою коробку из офиса, где на самом дне лежала другая, запакованная в подарочную бумагу коробка. Могла бы бросить в столе, но, почему-то, не смогла. Второй подарок от Нэда, который не хватило сил открыть, и не хватило сил выбросить. В пору было злиться на себя, что-то сделать, вот только ничего не получалось. Милая обертка обжигала кожу руки.
Её ждала пустая квартира. Освященная каким-то пустым сизым светом, который бликовал на полу, скользил по стенам. Больше полугода прошло как во сне. Как в трансе, словно только сейчас наступило окончательное пробуждение.
Иногда вибрировал телефон. Элс видела на экране номер бывшего начальника, качала головой, и прятала его назад в карман. Он… был очень пробивным человеком. Очень, даже чересчур, и девушка вздыхала, осознавая, какую оборону ей придется держать. Наверняка таки будет пытаться приезжать утром. Наверняка будет искать, что-нибудь слать, а вечерам писать СМС с пожеланием спокойной ночи. И, быть может, текстом о том, как сильно соскучился.
«Вот что с тобой делать? Крепости твоего лба позавидовал бы отбойный молоток, Нэд. Позавидовал бы… отбойный молоток».
Будильник хорошо бы выставить на пораньше, чтобы прийти на новое рабочее место с запасом времени, найти вход в здание, оформить документы. Представиться… новым коллегам. От одной мысли о самопрезентации сердце пропускало удар, а руки вновь влажнели, как у восьмиклассницы перед контрольной.
Все сначала. Все… заново.
* * *
Утро не задалось. Кофе выкипело, сперва залив собой всю плиту, колготки порвались прямо на ноге, а у любимой юбки сломался замок. Планы экстренно менялись, теперь вместо юбки прятать нижнюю часть тела будут узкие брюки, явно не подходящие для зимы, потому что все другие сырели в сломавшейся сушилке.
  
День обещал быть кошмарным, именно об этом думала Одри, когда неслась в сторону промышленного района, постоянно сверяясь с картой в смартфоне. Ей нечасто приходилось бывать здесь. Когда взгляду предстало небольшое, приземистое здание флер последних надежд, буквально, рассыпался в пыль.