Пленница в Рождество (ЛП)

Я быстро поворачиваюсь к женщине и улыбаюсь.
— Все в порядке, - говорю я, задыхаясь. — Я в порядке. Большое вам спасибо, что беспокоились обо мне.
Прежде чем у нее появляется шанс сказать что-нибудь еще, я ускоряю шаг и проделываю остаток пути домой, оставляя ее там, смотрящей на нас с мужчиной широко раскрытыми обеспокоенными глазами.
  
Когда я, наконец, прихожу домой, я взбегаю по ступенькам крыльца и достаю ключи из кармана; мои руки так сильно дрожат, что я пару раз чуть не роняю их.
Я не могу этого объяснить, но сегодня что-то изменилось. Возможно, просто мое общение с этой женщиной действительно застало меня врасплох, или мои противоречивые эмоции, поскольку я продолжаю оплакивать смерть мамы, но я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так.
Я оборачиваюсь и смотрю на моего незнакомца, наблюдающего за мной со своего обычного места в конце подъездной дорожки. Он просто стоит там под мерцающим уличным фонарем, его присутствие нервирует и заставляет задумываться.
Кто он? Чего хочет? Почему он провожает меня домой каждую ночь, не пытаясь силой проникнуть внутрь?
Не то чтобы я жаловалась на последнюю часть.
Маленькая часть меня хочет, наконец, встретиться с ним лицом к лицу, но я передумала.
Мои руки, наконец, успокаиваются настолько, что я могу отпереть входную дверь и войти внутрь. Закрыв за собой дверь, я заглядываю в маленькое окошко рядом с дверью и наблюдаю за ним, пока он стоит там.
— Почему он не уходит? – шепчу я, сердце бешено колотится.
Ах да. Я быстро включаю свет в коридоре, а когда возвращаюсь к окну, вижу, как он разворачивается и идет к своей машине. Он еще раз оглядывается на мой дом, прежде чем сесть внутрь и уехать.
Я прислоняюсь к двери и тяжело выдыхаю.
Это было странно. Он заколебался, чего обычно не делал. Я не знаю, было ли это из-за шока от того, что его впервые поймали, когда он шел за мной домой, но что бы это ни было, он ведет себя странно.
Это ворчание в моей голове, которое говорит мне, что сегодня что-то изменилось, очень сильное. Должна ли я попытаться позвонить в полицию? Даже если бы я это сделала, у меня не было бы никакой информации, чтобы сообщить им, кроме марки и модели его машины. Можно было бы подумать, что я уже запомнила бы номер его машины, но я никогда не была особо наблюдательной.
Может быть, какая-то часть меня не хочет этого делать. Может быть, глубоко в темных закоулках моего мозга мне нравится мысль о том, что я являюсь объектом чьего-то внимания.
Я сумасшедшая?
  
3
 
МУЖЧИНА В МАСКЕ
Не знаю, как долго я стою здесь и смотрю, как спит Тейлор. Бутылка вина, которую она начала прихлебывать, когда вошла, ненадежно болтается у нее на кончиках пальцев. Я тихо подхожу и беру бутылку, прежде чем она успевает упасть на пол. Я знал, что она выпьет его сегодня вечером, поэтому я позаботился о том, чтобы налить туда достаточно, чтобы она надолго отключилась. К моей радости, она потеряла сознание через двадцать минут после того, как вернулась домой.
Тейлор, любовь моя. Наконец-то пришло время быть вместе.
Разноцветные огоньки на рождественской елке периодически мигают, освещая все подарки под ней. Мое внимание привлекает особенно маленькая черная коробочка, перевязанная красным бантом. Осторожно ступая в беспорядке комнаты, я подхожу, чтобы поднять коробку и развернуть ее.
Внутри на красном бархате лежит изящное золотое ожерелье с подвесками в виде восьмиконечной звезды. Я открываю маленькую записку и быстро читаю ее, прежде чем положить обратно в коробку, снова завернуть и сунуть в карман на потом.
Тейлор, если кто-то и понимает твою боль, так это я.
Часть меня страдает вместе с ней, потому что я тоже потерял маму прямо перед Рождеством в прошлом году, так что я знаю, как тяжело даются ей эти праздники.
Я возвращаюсь к дивану и присаживаюсь перед ним на корточки, любуясь умиротворенным лицом Тейлор. Она такая красивая, но когда она спит, она просто восхитительна. Снимая маску, я наклоняюсь вперед с намерением поцеловать ее, но свет фар сквозь приоткрытые жалюзи останавливает меня на полпути.
Кто, черт возьми, мог подъехать к дому Тейлор в час ночи на Рождество?
Я встаю и подхожу к окну, выглядывая сквозь жалюзи. Мое раздражение усиливается, когда я вижу, как двое людей выходят из машины — один, мужчина, который выглядит так, будто ест стероиды на завтрак, и другая, та женщина, которая раньше думала, что я представляю угрозу для Тейлор.
Основываясь на их общении, я предположил, что она и Тейлор не знали друг друга, так что же она здесь делает?
Со своего места у окна я наблюдаю, как они вдвоем идут по подъездной дорожке к входной двери. На самом деле, это больше похоже на то, что мужчина следует за женщиной и умоляет ее, предположительно, остановить то, что она собирается сделать. Они обмениваются несколькими горячими словами, прежде чем она пару раз звонит в дверь.
Тейлор начинает шевелиться, поэтому я быстро соображаю, вытаскиваю из кармана носовой платок вместе с бутылочкой хлороформа и обливаю его жидкостью, прежде чем сунуть ей под нос. Когда женщина снова звонит в дверь, я кладу ткань на подушку прямо у нее под носом и снимаю маску. Похлопывание по нагрудному карману убеждает меня, что мой пистолет на месте.
— Здравствуйте, - говорю я самым дружелюбным тоном, на который способен. Я улыбаюсь для пущей убедительности. —Могу я вам помочь?
Женщина, кажется, поражена моим присутствием, поскольку делает шаг назад.
— О… здравствуйте. Эм, кто вы?
Я приподнимаю бровь, глядя на нее.
— Вы двое появляетесь на пороге моего дома посреди ночи и спрашиваете меня кто я такой?
Кажется, смысл ее вопроса доходит до нее, потому что в ярком свете фонаря на крыльце ее щеки краснеют от смущения. Она моргает.
— Верно. Простите, просто это… э-э…
— Черт возьми, Келли, выкладывай уже, - огрызается мужчина, глядя на нее с одним лишь раздражением на лице.
Келли бросает на него быстрый взгляд, прежде чем снова поворачивается ко мне.
— Я встретила женщину примерно полчаса назад, и за ней следил человек в маске. Это была молодая чернокожая женщина примерно моего роста и веса, с вьющимися каштановыми волосами… Это все, что я помню о ней, но когда я последовала за ней и мужчиной сюда, я увидела, как мужчина сел в машину и уехал. Правда, я не запомнила его номерной знак. Вы ее парень?
— Муж.
Я поднимаю левую руку и показываю ей серебряное обручальное кольцо на безымянном пальце. Конечно, оно не от Тейлор, но этому любопытной незнакомку не обязательно это знать.
При виде кольца Келли заметно расслабляется.
— С ней все в порядке, верно? Она не казалась встревоженной тем, что мужчина следил за ней. Она даже сказала, что знала его и что он не причинил бы ей вреда. Я просто хотела убедиться, что она в безопасности.
Я киваю и снова улыбаюсь.
— Да, с ней все в порядке. Она упомянула об этом при мне, и мы скоро подадим заявление в полицию. Она заснула не так давно, иначе я бы попросил ее спуститься к вам. Спасибо вам за беспокойство, Келли.
Она улыбается и прижимает руку к груди.
— Это здорово. Извините, что беспокою вас. Счастливого Рождества.
– Вы двое живете где-то поблизости? – Спрашиваю я их, когда они собираются уходить.
Келли кивает и указывает вниз по улице.
— Мы живем вон там, на углу.
Я делаю мысленную пометку; я навещу их позже.
— Я сообщу жене, что вы заходили. Уверена, она захочет испечь тебе пирог или что-нибудь в этом роде. Ей нравится это делать, - говорю я со смешком. Мужчина начинает подозрительно разглядывать меня, и именно тогда я понимаю, что на мне все тот же наряд, в котором Келли видела меня ранее: черные брюки, черные ботинки, длинное черное пальто, доходящее до шеи, чтобы скрыть мои татуировки, и черные кожаные перчатки. Не совсем то, что можно найти на ком-то рано утром в рождественский день, но Келли, похоже, этого не замечает, и это все, что имеет значение.