Штрафной удар в сердце (ЛП)

Команда взорвалась смехом. Пока мы не увидели хмурое выражение лица тренера.
Вот у кого действительно были соответствующие реакции…
Я вообще сомневался, что Джош Монро умел делать какое-либо другое выражение лица, кроме вечного недовольного прищура. Хотя, если быть честным, он улыбался своей дочери Голди так, будто она повелевала звездами. Но для нас он был просто суровым тренером, который доводил до изнеможения, чтобы сделать из нас лучших.
  
Для тренера НХЛ он был молод — всего тридцать два. Но его способность читать игру на льду сделала его не только отличным нападающим в свое время, но и чертовски хорошим наставником. Все, что я знал, узнал благодаря ему.
Я рос, равняясь на него. Умолял взять меня с собой на тренировки. Единственная причина, по которой он соглашался — наши мамы были лучшими подругами, а тетя Синди буквально заставляла его мириться с моим присутствием.
— Вы должны быть настолько уставшими, чтобы даже не думать о девках! — прорычал он. — С такими темпами можете забыть о плей-офф.
Как по щелчку, все тут же замолчали. Я знал, что он не всерьез. Мы росли вместе, он на семь лет старше, и если в девяноста пяти процентах случаев Монро общался ворчливо, то когда он был зол, не скупился на слова.
— У вас остался месяц. Мы будем использовать его по максимуму. Только двое сегодня выглядели более менее прилично, — его взгляд задержался на мне и Хименесе, а потом скользнул по остальным. — Остальные выглядели так, будто провели лето на диване. Следующий месяц - работа над силой и выносливостью. Хороший сезон начинается в межсезонье, мальчики!
Он был прав. Давление, всегда присутствовавшее фоном, сейчас нарастало.
Мы не могли повторить прошлогодний провал. Я не мог позволить себе еще один провал. Я только-только начал выбираться из той эмоциональной ямы…
— Да, тренер! — выкрикнул я, бросив строгий взгляд на остальных, чтобы поддержали.
На секунду мне показалось, что уголки губ Монро дрогнули, будто он собирался улыбнуться. Но если это и было, то исчезло так быстро, что я не был уверен, не померещилось ли мне.
— Готовьтесь пахать, потому что с понедельника я все меняю, — бросил он через плечо и ушел в офис, оставив нас ползти в раздевалку.
Запах пота и старого хоккейного снаряжения накрыл нас с головой, несмотря на усилия вентиляционной системы. Отчетливый запах раздевалки затмил свежий воздух катка. Хлорка лишь слабо маскировала въевшийся аромат пропитанной потом хоккейной экипировки — даже самая лучшая система фильтрации воздуха, какую только можно было купить, не могла полностью устранить этот запах.
Я улыбнулся, вспоминая, как мама заставляла меня хранить свои вещи в сарае на улице из-за вони. По той же причине я никогда не закрывал окна у Бетти, кроме как когда шел дождь или снег.
— Далт, ты ведь идешь с нами сегодня? — спросил Хименес, закинув форму в шкафчик. Он провел рукой по мокрым темным волосам, стряхивая капли пота.
Это был не вопрос, а констатация факта, приправленная намеком, что если я снова откажусь, мне не поздоровится. Я лихорадочно искал предлог, но это заняло слишком много времени. Хименес тут же навострил уши.
— Далтон, ты идешь, — теперь в его голосе слышались стальные нотки. — Чувак, ты уже четыре месяца живешь, как отшельник. Тебе двадцать пять, а не семьдесят восемь! Ты профессиональный спортсмен в самом расцвете сил.
— Я не веду себя как семидесятилетний, — ответил я, ловя взгляд его закатившихся глаз, когда натягивал джерси через голову. Он прав, но я не обязан был признавать. — Я просто не хочу снова оказаться на первой странице.
За последние пару месяцев я фактически стал затворником, но так было даже лучше — никаких столкновений с таблоидами и журналистами не могло быть, если ты вообще не выходишь из своей квартиры.
Тяжелая рука Хименеса крепко сжимала мое обнаженное плечо, привлекая мое внимание. — Да ты что, кому вообще интересно, что там папарацци. Я уверен, что ты уже для них старая новость. Ты же знаешь, как коротка их память.
Вся раздевалка единодушно согласилась — любопытные ублюдки.
В животе образовалась сосущая пустота от предчувствия беды. Меня тянули в две разные стороны. С одной стороны, разочаровать команду было так же больно, как получить шайбой в лицо, но достаточно ли это было для того, чтобы я вышел из дома?
— Конечно, обычно их внимание бывает недолгим, но не когда у тебя есть бывшая девушка, которая работает журналисткой, — пробормотал я в конце, хватая свое полотенце.
Его выражение лица на мгновение вспыхнуло сочувствием, но пропало так же быстро, как и появилось, уступив место его фирменной улыбке. Его мозолистая рука снова оказалась на моем плече, удерживая меня на месте.
— Да не парься об этом, чувак. Мы идем туда, куда она, вероятно, не попадет. Это не станет проблемой. Кроме того, ты не можешь продолжать позволять другим управлять своей жизнью, кэп. Ты заслуживаешь делать то, что хочешь, и я знаю, что ты хочешь выйти с твоим лучшим другом и повеселиться, прежде чем Монро замучает нас на следующей неделе.
Я встретил его взгляд, посмотрев на его попытку сделать умоляющие глаза.
— Пожа-а-алуйста? — Хименес растягивал слово, словно в том двенадцать слогов.
В мире хоккея его могли представить как плейбоя, который мог зажигать на вечеринках так же усердно, как сбивать игроков в своей зоне, но он всегда был на моей стороне, и я хотел отдать ему должное. Даже если придется выйти из пещеры, в которую я сам себя заточил.
Я вздохнул. Он прав. Пора выходить из тени.
— Ладно, я в деле. Но только если ты уверен, что она там не появится…
Сегодня я хочу повеселиться. Это будет началом новой главы.
  
ГЛАВА 3
 
ДАЛТОН
СИСЬКИ — О НИХ СТОИТ УПОМЯНУТЬ ДВАЖДЫ
Бар был забит до отказа, но атмосфера оставалась уютной. Гул разговоров смешивался со звуками спортивных трансляций. Я мог представить, как это место становится новым пристанищем для нашей компании, особенно учитывая, что оно всего в нескольких минутах от арены.
— Я же говорил тебе, что поход с нами — лучшее лекарство от всех твоих бед. Сиськи, выпивка и… сиськи, — пробормотал Хименес, обняв меня за плечи. Я закатил глаза, глядя на его дурацкую ухмылку. Он всегда так выглядел, когда пил.
— Ты дважды упомянул сиськи.
— Оно того стоит, jefe8, — он хлопнул меня по спине, а затем переключился на разговор с кем-то другим, дав мне возможность осмотреться. С момента выхода из раздевалки никто не давал мне передохнуть.
Хименес буквально заливал в меня алкоголь, решив, что в таком состоянии я вряд ли сбегу, и постоянно держался рядом, словно личный надзиратель. Все боялись, что я свалю.
  
И, честно говоря, боялись не зря.
Как и следовало ожидать, он умолчал о том, что бар, куда мы направлялись, принадлежит его давнему приятелю и что сегодня у них пробный запуск. Оказывается, он пообещал, что мы заглянем в «Голкипер», чтобы они могли сделать несколько снимков команды для рекламы.
Нам предложили бесплатные напитки в обмен, но я не позволил бы им этого. Владельцу явно не сказали, сколько пива может выпить хоккейная команда за один вечер.