Орден Возрожденный
Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".
Восемь мандалориан бились отчаянно - но противник все прибывал и прибывал. И вот - последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.
Остался лишь один - Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.
- Сдавайся! - навел на него винтовку офицер. Остальные - а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат - сделали то же самое.
Дареель глухо засмеялся.
- У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.
- Похороним достойно, - пообещал офицер.
- Спасибо... но похороны я выберу сам!
Он резко распрямился - и все увидели, что за ящики стоят у стены.
К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности - такие.
Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.
И именно туда командир направил бластер.
Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.
Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:
- Mandalor darasuum! Kote bal kyr'am[45]!
И Дареель нажал на спуск.
Что это было? Воображение? Или... действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?
И... почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера... или так боль корежит мое тело?
- Лорд Рагнос, ничего себе... Я такое лишь раз видел - когда попал под тот обвал в гробнице.
- Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели - помогайте, лорд Кун.
И опять... яркое видение перед глазами... уже другое...
- Действуйте все вместе! Как один!
Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами - и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии...
- Если хотите победить джедаев - не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить - надо всем сражаться как один!
Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз - и в панцире, сильно меняющем внешность.
Дарт Бэйн.
- Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, - голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно. - Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду - и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны!
Ситхи слушали - и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.
Синеватый сполох - и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные - нет, они связывали всех в единую сеть.
- Темная сторона - внутри нас всех, она невидима, - голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя... и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть - и использовать эту силу во благо ситхов. - Не хотите стать едиными с ней?
Он чуть наклонился к одному из сидящих - и получил от него особенно яркий сполох.
Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.
- Да, именно так! Как Один!
Бешеная радость, вдохновение и упоение - вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.
- Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? - гремел голос Бэйна. - Только это - сила! Только для этого стоит жить!
Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды - карающее божество.
- Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?
И отзвук эмоций со всех сторон - "ДА!"
Улыбка искривила лицо Бэйна.
- Готовы убить мир?
Я не вижу результата - но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.
Но... внезапно все кончилось. Единство завершилось - круг был разорван.
Бэйн сумел не рухнуть - но упал на одно колено.
- Что... что случилось?
Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.
- Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?
- Прикончить джедаев! - ухмыльнулся Каан. - Теперь они - наши!
- Они были наши! - вскричал Бэйн, поднимаясь. - Мы могли сокрушить их раз и навсегда!
Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.
- Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!
- Давай, - он поймал ее за руку. - Но сделаем это - через Силу, действуя как один!
- Да что за радость? - она вырвалась и бросилась к аэроциклам. - Я хочу видеть кровь джедаев!
И все они взмыли в воздух - с воплями "За ситхов!", "Вперед"!
- Ты пугаешь нас, Бэйн, - один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.
- Что ты мелешь, Копеж? - изумился Бэйн.
- Мы разорвали круг из страха, - ответил тот. - Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев... мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.
Он оседлал аэроцикл, включил мотор.
- Ты что, не видишь? Наша сила - только в единстве. Я это сделал не для себя - для Темной стороны!
- Ну... - ответил Копеж, нажимая на газ. - Мы знаем, что ты сделал это не для нас.
- Глупцы, слепые глупцы, - процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. - У Каана такая армия, какой он заслуживает!
Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?
Во мне нет ненависти к джедаям... но бросать путь к победе, когда она так близка...
Неудивительно, что Бэйн решил все изменить. Неудивительно...
- Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.
- Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.
- Зато понимаете в ранах. Так что - подходите. Это и ваш ученик тоже.
Боль. Режущая боль скручивает тело, отзывается вспышкой в костях...
Я держусь - стараюсь вынести ее, пройти сквозь боль...
...и вновь проваливаюсь... куда-то, где более живые образы...
Девушка. Не очень высокая, но стройная и легко ступающая, с вьющимися светлыми волосами. Лет двадцать... может, двадцать два, не больше. Удобный темно-серый костюм. И даже если бы не рукоять двулезвийника на боку - я бы и так узнал в ней одаренную. Причем обученную Темной стороне.
Интересно, кто это? Когда? И где? Пейзаж вроде бы знакомый... но попробуй опознай этот перелесок - таких на очень многих планетах хватает.
Девушка, видимо, тут раньше бывала - шла она довольно уверенно. Хотя и оглядывалась по сторонам, уточняя дорогу.
Но в конце концов она пришла именно туда, куда хотела - к небольшой хижине. Возле которой сидел человек... услышав ее шаги, он медленно поднялся.
Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. На несколько лет старше девушки - и что-то у них есть общее. Какое-то явно семейное сходство.
И на поясе - тоже рукоять светового меча. На сей раз - обычного.
А еще - у него не было правой кисти; вместо нее имелся металлический протез - два пальца-когтя.
- Кузина, - с долей удивления произнес он. - Я, признаться, до этого момента не думал, что еще раз тебя увижу.
- Я об этом тоже не думала, Кот, - спокойный, мелодичный голос.
- Забудь и Кота, и Дождик, - отмахнулся он. - К хатту клички[46]. Дарвот и Занна - так?
Ну конечно! Занна, ученица Бэйна... и ее кузен, третий из выживших на Руусане! А это, наверное, и есть Руусан... почти такой же, как на полотнах Арстина.
- Пусть будет так, - пожала плечами девушка. - В любом случае... я пришла не беседовать, Дарвот.
- А зачем же?
- Я научилась неплохо сражаться. Но все, кого я убила, были мне совершенно незнакомы... а потом учитель сказал, что убийство без эмоций - это для джедаев. Которые полностью теряются, если им приходится сражаться с кем-то знакомым.