Орден Возрожденный
Остальные три моих призрачных учителя отреагировали примерно так же. Увы, из-за прикованности к Коррибану они не смогли ничем помочь; разве что Хорд посоветовал несколько наиболее болезненных способов допроса.
А вот Садоу, поразмыслив над проблемой, сообщил:
- Мало их найти. Надо еще гарантированно уничтожить. Как я понимаю, у вас сейчас стало резко не хватать обычных бойцов?
Я кивнул.
- Мы сейчас думаем над тем, как восполнить потери. Полковник Веллест ищет своих коллег, но их вновь придется вводить в курс дела. А наемникам я не слишком доверяю.
- Тогда... - задумчиво поднял голову к потолку гробницы Садоу, - Есть у меня одна идея. Примерно года за три до смерти учителя я проводил исследования по сочетанию глубокого замораживания и воздействия Силой. Я хотел добиться того, чтобы что-то живое могло пребывать в бессознательном состоянии веками, и потом пробудиться без всяких побочных эффектов.
- И... что получилось? - я напрягся. Садоу наверняка работал с тем материалом, что был под рукой... а он всегда был славен умением создавать жутких чудищ.
- Я своего добился, - подтвердил он. - И успешно погрузил в такое состояние некоторое количество моих зверей; правда, продолжить исследования не успел. Умер лорд Рагнос, прилетели Дарагоны, началась война... а потом я вынужден был укрыться на Явине, где работал над совершенно иными проблемами. Думаю, те замороженные так и остались в подземелье.
- А где это подземелье?
- Как - где? - усмехнулся Садоу. - Разумеется, под моей крепостью на Зиосте.
По-моему, чего-то он мне все же не сказал. Впрочем, это вполне в стиле Наги Садоу - говорить лишь то, что ему нужно. Ну что же, не привыкать к сюрпризам...
В подземелье я отправился в компании Тимара, Анвиса, Ярти и Хийма. Я был уверен, что наша пятерка сможет отразить любую опасность.
Ловушки, конечно, были - Садоу явно не хотел, чтобы другие Лорды совали нос в его исследования. Впрочем, об этих препятствиях он меня предупредил... да большинство из них все равно уже не работало. После стольких-то тысячелетий. Целы остались лишь те, что были построены с использованием Силы - а уж удар такого устройства я мог отразить.
- Должно быть где-то здесь, - заметил я, освещая путь мощным фонарем. - Садоу дал довольно точное описание.
- Лорд Кел-Дрома, мне все еще не верится, - покачал головой Анвис. - Вот так просто общаться с умершими тысячи лет назад Темными Лордами... И не просто общаться. Тот призрак... это ведь был Экзар Кун, так? Подумать только...
- Юэн любит удивлять, - негромко заметил Хийм. Я усмехнулся. Что есть, то есть.
А, вот и дверь. Прочная металлическая плита; замки - такие же, как и в главной цитадели, то есть реагируют на Силу. Остается лишь воздействовать особым образом...
Очень медленно, двигаясь рывками, дверь открылась.
И мы ступили внутрь.
- Ни хатта себе, - хором проговорили Ярти и Тимар. Хийм только присвистнул, а Анвис лишь покачал головой.
Я и забыл, что для Древних "что-то масштабное" и "эксперимент" были синонимами...
Пещера была велика - в ней наверняка без проблемы бы разместилось эскадрильи четыре истребителей. Любых.
Но казалась она меньшей - поскольку всюду возвышались ледяные глыбы, опутанные толстыми проводами. Точнее... это был не лед, а нечто на него сильно похожее. Замерзший состав какой-то, но точно не вода.
А внутри глыб и были те, ради кого мы сюда пришли.
Боевые звери ситхов.
Многие считают, что использование животных в современной войне - это примитивно. Однако, глядя на клыкасто-рогатое чудище метров десяти в высоту и двенадцати - в длину, в это было сложно поверить. Во всяком случае, тем, кто окажется его противником, будет не до "примитивности".
А чуть в стороне во льду пребывала колоссальная птица; я вполне мог поверить, что это создание может и "крестокрылом" закусить, если сцапает в воздухе.
Еще на одного монстра и смотреть не хотелось; пятнадцатиметровый бронированный зубастый червь - не самое приятное зрелище.
Совсем же недалеко от входа располагалось совершенно невероятное создание. Чем-то похоже на ворнскра... но куда крупнее. Метров шесть в длину и не меньше двух с половиной - в высоту. Четыре лапы с очень острыми когтями; тело покрыто синеватой шерстью с металлическим блеском, но на лапах - крупная чешуя (как интересно, такое удалось сотворить?) Определение, похоже, придется уточнить - помесь ворнскра с крайт-драконом. Морда точно от последнего.
Это создание я рассмотрел очень хорошо - потому как его покрывала лишь тонкая корка льда... хм... да и проводов не было... и вообще, такое впечатление, что зверь улегся поспать, а не погружен в анабиоз...
Закончить мысль я не успел. Потому что он внезапно пошевелился, меняя позу.
Ледяная корка хрустнула и разлетелась на множество осколков. А спящий открыл глаза, оказавшиеся янтарно-желтыми, и уставился на нас.
Вспыхнули мечи; Тимар и Ярти автоматически шагнули вперед, давая мне время на подготовку. Анвис и Хийм, стоявшие чуть позади, приготовились к бою - я чувствовал это.
Но зверь не спешил нападать. Медленно поднялся, потянулся всем телом - видно, разминая затекшие мышцы.
А потом, к моему огромному удивлению, заговорил. Очень низким, хриплым голосом.
- Вы - приятные. Не жгущие. Пришли, наконец. Кто вы Хозяину?
Высказывание, мягко говоря, неясное. Хотя одно хорошо - что не считает нас врагами... "Хозяин" - это Нага Садоу? Будем надеяться, что так.
- Я теперь ношу его титул, - ответил я. - И учусь у лорда Садоу.
Желтые глаза вспыхнули; зверь сместился в сторону, причем с невероятной скоростью - я еле успел проследить за движением. Да, драться с таким явно не стоит...
Он оглядел нас с одной стороны, потом с другой. Кивнул. И заключил:
- Вранья нет. Чую. Хозяин разрешил сюда идти?
- Не только разрешил, но и рассказал про это место в подробностях, - и, конечно, про своего сторожа "забыл" упомянуть. Оч-чень в стиле Садоу - устроить лишнее испытание.
Стоп... но если этого зверя создал Садоу... ему что, больше пяти тысяч лет?
- А что ты здесь делаешь? - осведомился я.
- Сторожу, - подтвердил мои мысли он. - Иногда приходят. Звучат, но слышу не ушами. Просыпаюсь. Ем. Потом сплю.
Многим политикам стоило бы у этого сторожа поучиться лаконичности. Теперь я уже к его манере речи несколько привык, и мог понять смысл.
- То есть, ты чувствуешь приближение живых с помощью Силы? А потом впадаешь в спячку?
- Хозяин говорил - так, - огромная голова качнулась вниз в знак согласия. - Приходили тихие. Ел. Приходили звонкие, ухо колет. Ел. Пришли вы - приятные. Есть не буду. Хозяина знаете.
Если всю эту музыкальную терминологию перевести на нормальный язык, получится, что "тихие" - это не-одаренные, "звонкие" - скорее всего, джедаи (наверное, потому и "ухо колет" - он-то сам был создан с помощью Темной стороны). А наша Сила для него звучит приятно.
- Как тебя зовут?
- Талл, - последовал мгновенный ответ. - Сам придумал. Здесь сплошь... кристаллы. Так Хозяин говорил. Откусил половину - будет "Талл". Нравится.
- А кто ты вообще? - это в разговор вступил Ярти. Я пока молчал - переваривал лингвистическое откровение. - Есть еще такие как ты?
- Нет. Хозяин сделал только меня. Уникум, - с невероятной гордостью в голосе ответил Талл. Тут его вдруг осенила какая-то мысль - драконья морда приобрела задумчивое выражение. - А где сейчас Хозяин?
- Умер, - прямо сообщил я. - Теперь лорд Садоу - призрак.
С полминуты Талл осмысливал эти сведения. Потом кивнул.
- Говорил - может. Слышал, другие - так делали. Теперь ты - Хозяин?