Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)

— Физкульт-привет, Бюрократишко, — усмехнулась она в спину юноши. Спине смешок не понравился. Как и ее владельцу.
— Ради Первосоздателей, замолчи, Змеюка, — донеслось до нее.
— Не пробовал качать мышцы? — Девочка ткнула его пальцем в спину, и Хонор подскочил, чуть не впечатавшись головой в каменный потолок. — Девушкам нравятся мускулистые мачо. Сумел бы наконец подцепить какую-нибудь красотку, а то с такой работой один стресс.
— Я служащий интеллектуального труда, а не рабочий шахт! — возмущенно пропыхтел Хонор. Проход стал еще более узким и развернуться не представлялось возможным, а то бы юноша не упустил шанса высказать свои претензии в лицо обидчице.
— Земля — олицетворение силы и мощи. — Зарина топнула ногой по каменной ступени. Посыпалась каменная крошка. — Надо запрещать стихийникам земли быть такими слабенькими. Ай!
На этот раз Хонор сумел повернуться да так, что чуть не сбил Зарину с ног.
— Замолкни, Змеюка! — Хонор зажал ей рот ладонью.
— Пофему? — промычала Зарина, от любопытства даже не злясь на то, что он посмел так с ней обращаться.
— Потому что ни принцесса Розалинда, ни ее слуга не знают, что рядом с ними стихийники.
Отодрав пальцы Хонора от своего лица, Зарина ткнула ему в грудь пальцем в обвиняющем жесте.
— Так вы солгали им?
— Умолчали о некоторых деталях, — поправил ее Хонор, нервно оглядываясь через плечо.
— Что еще вы не рассказали им?
Хонор раздраженно прищелкнул языком и придвинулся ближе, чтобы не приходилось говорить слишком громко.
— Мы не проинформировали принцессу, что Ланиэль — это гарпия, что ты не обычная правительница, а человек из Пророчества Ксаны, прибывший с Земли, а трое из нас являются стихийниками.
Зарина криво улыбнулась.
— Вот и все ваше доверие, лицемерные людишки. Разве не вы твердили на собрании, что все должны быть заодно?
— Мы заодно, — запротестовал Хонор, но слишком уж неуверенно.
— Чушь. Правда в том, что вы не рассказали Розе все это только потому, что не вполне доверяете ей.
— Нет, это не...
— Айру вы сразу поставили в курс дела. — Зарина не заметила, как начала слегка порыкивать, как озлобленный львенок. — Роза же все еще у вас под подозрением.
— Ладно, признаю, мы не были с ней достаточно честны. Но мы ведь должны как-то оградиться от непредвиденных проблем.
Зарина промолчала. В своей жизни она врала несчетное число раз. Взрослый умудренный опытом человек не выдавал столько лжи, сколько иной раз срывалось с ее губ. Однако сама она не переносила ложь. А особенно остро ее неприязнь вспыхнула сейчас, когда вокруг нее собралось столь большое количество личностей, не чурающихся вранья. Вот и тверди потом, что дело в качестве, а не в количестве. Так можно себя ощутить чуть ли не невинной овечкой среди стаи волков.
— А вы сказали Розе и Хэйлу, что у нас в команде водится еще и отпетый маньяк-убийца? — лилейным голоском спросила Зарина.
В глазах Хонора вспыхнула вина.
— Нет, — обреченно проговорил он.
— То-то я задаюсь вопросом, почему Хэйл так спокоен, когда ему в затылок дышит Ловэль, — сухо прокомментировала Зарина.
— Извините, Вашество, — под ее руку поднырнула Имбер. — А вы еще долго будете тут стоять? Может, поболтаете, когда мы уже покинем замкнутое пространство?
— Не вопрос, — легко согласилась Зарина. — Шевелись, Бюрократишко, а то Оценщики покроются вековой плесенью к тому времени, как мы до них доберемся.
Через пять минут молчаливого подъема стены начали давить на психику.
— Я устала, — прохныкала Имбер. — Больше не могу идти.
Зарина остановилась и оперлась на ближайший выступ, ехидно разглядывая сгорбленную фигурку торговки. По виду та готова была вот-вот упасть, клюнув носом ближайшую ступень.
— У меня есть идея. — Зарина дождалась, пока полный надежды взгляд Имбер не остановился на ней. — Предлагаю, чтобы Ловэль шел прямо за тобой. Хорошая мотивация? То же самое что подставить под пузо делающему отжимания человеку горячие угли.
Имбер, паникуя, едва не бросилась в обратном направлении, но дорогу ей преградил внушительный бюст замыкающей шествие Ланиэль.
 
— Нет, пожалуйста, — захныкала торговка. — Я заплачу пару сотен хрипов, но только не отдавайте меня господину маньяку!
Брови Зарины недоуменно подпрыгнули вверх.
— Ты собираешься хрипеть?
— Не собирается она хрипеть, — вмешался Хонор, которому не понравилась еще одна непредвиденная остановка. — Хрипы — это монеты, другими словами, валюта Утопии.
— Да, еще существует легенда, рассказывающая о том, почему деньги стали называться «хрипами», — отчего-то добавила Ланиэль. Из всех присутствующих только она выглядела искренне сочувствующей Имбер, а потому следующий вопрос не стал неожиданностью: — Давай я тебя понесу, Имбер.
— Нет, — бедняжка мгновенно взвилась на ноги и бросилась к Зарине. Видимо, для нее предложение все же стало неожиданностью. — И гарпии меня тоже не отдавайте.
— Тогда прекращай ныть. — Зарина пресекла попытку торговки повиснуть на ней. — Чем быстрее будем шевелиться, тем скорее выберемся на воздух.
Еще через двадцать минут ходьбы впереди вспыхнул свет. Зарина зажмурила глаза, а когда открыла — увидела, что они выбрались на узкую длинную площадку без ограждения. Один неверный шаг здесь мог перейти в долгий полет до самой земли.
— Господа, мы достигли цели, — торжественно провозгласил Ленард. — Мы на значительной высоте, и давление воздуха уменьшилось, так что не паникуйте из-за его недостатка. Старайтесь дышать ровно, только через нос и делать полный выдох.
Ленард выглядел слишком бодрым для сорокаминутного подъема, хотя правитель Королевства Льва был явно физически более развит, чем тот же хиляк Хонор. Аселин был бледнее обычного, как и Айра, Розалинда и Хэйл. Трое последних в изнеможении привалились к каменной стене. Имбер последовала их примеру, растянувшись во весь рост прямо на площадке.
— Трупы сегодня прошу не беспокоить, — донеслось до Зарины ее усталое бормотание.
Восторженная Ланиэль энергично ступала по самому краю площадки. Ветер трепал ее фиалковые волосы, а сама гарпия опасно далеко высовывалась за край, глядя то на землю, чернеющую внизу, то в облачные небеса.
— Ты посинела, — предупредила Зарина, подскочив к ней и указав на собственную шею.
— Ой, прошу прощения. Я увлеклась. — Ланиэль спешно прикрыла ладонями участок посиневшей кожи и, сосредоточившись, вернула себе человеческий оттенок кожи. Обе настороженно поглядели в сторону Розалинды и Хэйла. К счастью, никто из них ничего не заметил — от усталости те едва дышали.
— Хонор, тогда оставляю все на тебя. — Аселин передал своему бывшему Старшему Советнику миниатюрный мешочек. — Сумеешь сторговаться с Оценщиком?
— Безусловно. — Хонор с благоговением принял у правителя мешочек и тоскливо проследил, как тот на пару с Ленардом подхватывает под руки Розалинду и Айру и ведет их на другую сторону площадки.
— Мы что, разделяемся? — удивилась Зарина.
— Естественно. — Хонор чуть ли не сплюнул, произнося это. — А мне, к сожалению, придется нянчиться с вами.
Мимо них пронесся Хэйл, балансируя на площадке и одновременно удерживая в руках вверенный ему сундучок.
— Зачем нам нянька? — Зарина все еще не могла понять причину их разделения.
— Каждый Оценщик пускает в свою кабинку на канатной тяге не больше пяти человек. — Хонор поплелся в противоположную сторону, вяло махнув рукой, мол, следуйте за мной. — Архэ... Правитель Клемент и остальные поедут с дальней площадки, а мы пока поторгуемся с другим Оценщиком.
— Меня забыли! — взвыла Имбер, вскакивая на ноги. Изнуренная торговка сделала это слишком быстро, непослушные ноги сплелись в клубок, и девочка едва не вылетела с площадки. Ей повезло: Ланиэль все еще гуляла по краю, а потому весьма вовремя оказалась на пути, чтобы помешать Имбер превратиться в стремительно летящий вниз объект. Похоже, маленькой торговке сегодня жутко везло.