Прикажите мне, принцесса (СИ)
— Ты уверен? Тучи уже… — Элейн встала, усилием воли стряхивая с себя ватную слабость, и попыталась помочь, но Эреол пресек эту инициативу властным движением руки.
— Не меньше. Хорошо, что ты вовремя узнала о куполе. Обошлось без битвы, это сэкономит мне много сил, — сказал он. — Пойдем, вернуться в замок ты все равно не успеешь. Я уже выяснял, какие здесь есть подходящие места. В харчевне «Белый миспард» можно снять комнату над залом.
— Что я скажу Аверии… Меня же хватятся! — пробормотала Элейн.
Ноги после отчаянного броска через полгорода дрожали и отказывались держать. Она даже не сразу выделила из отрывистых фраз Эреола то, что резануло слух.
— Подожди, ты разве знал, что ЛʼАррадон устроит облаву?
— Догадывался… Потом расскажу. Быстрее!
***
Спустя десять минут они уже были под надежной защитой прочной металлической крыши «Белого миспарда». На кровле в Амоннине не экономили.
Хозяин принял оплату, выделил обычную комнату из длинной вереницы небольших каморок на втором этаже вдоль балкона-галереи над главным залом. На смуглом лице пожилого трактирщика не возникло ни тени удивления. Видно, Эреол накрыл себя и Элейн каким-то очень убедительным мороком-личиной.
И теперь пожирающий разум дождь хлестал по жестяному наружному подоконнику, иногда выстукивая обрывки мелодий на стекле, а Элейн сидела за хлипким столом в жестком кресле, пила чай с черствым ягодным пирогом — похуже, чем при дворе, зато с чувством выполненного долга, — и пасмурно гадала, как будет оправдываться завтра утром. Порез на руке кое-как заживил Эреол. Он утверждал, что после использования клятвенного вадрита неплохо пополнил запасы магической энергии, переработав в нее потраченные реваншистами жизненные силы. Правда, энергия эта, по его словам, отдавала магией ЛʼАррадона, а не ощущалась как привычный взаимообмен с простыми людьми. И колдун понятия не имел, в чем дело. Но пока это работало как нужно, он не заострял внимания больше, чем необходимо.
Он всегда учил Элейн расставлять приоритеты.
— Рано или поздно ЛʼАррадон додумался бы применить «купол», если он принимает настолько близкое участие в делах Кервелина. — Эреол вошел в комнату, закрыл за собой дверь, и звуки шумной пирушки внизу отодвинулись на задний план. — Они натягивают над городом определенное магическое поле, потом накладывают на все листовки разом поисковое заклинание и отслеживают их прошлые перемещения. Копия купола показывает следы красными линиями. Это просто, хотя создание купола сильно тянет магию. Ну да не ЛʼАррадону беречь силы… — усмехнулся он. — Я был готов, что рано или поздно мою квартиру найдут. И я примерно знаю, на что способен ЛʼАррадон, так что рассчитывал вырваться. Правда, наша тайна раскрылась бы тогда намного раньше. Ты правильно сделала, что немедленно предупредила меня.
Эреол пересек комнату и сел напротив Элейн, небрежно облокотившись на поцарапанную столешницу. На лице его блуждала торжествующая усмешка. Та самая, одновременно юношески-задорная и пугающе хищная.
— Так ты знал? — проговорила Элейн. Она слишком устала и перенервничала, чтобы сохранять остроту эмоций. — Почему не говорил мне? Если бы тебя раскрыли, только глупец не догадался бы, что и меня — принцессу — тоже следует искать где-то в деле.
— Умозаключения… Лишняя информация ни к чему, — отмахнулся Эреол. — Этого ведь все равно не случилось.
Огонек за мутным стеклом лампы дрогнул. Под низким потолком гуляли неизвестно откуда взявшиеся сквозняки. Элейн поежилась. Подобие этого огонька забрезжило в ее усталом сознании. Что-то важное, важное… Что-то, связанное с «куполом»…
— Послушай, — она наконец поймала ускользающую мысль, — этим способом можно отследить что угодно, так? А кинжал, которым убили Феретти? Убийство можно было бы раскрыть за минуту. Это нужно не только реваншистам, но и королю. Феретти был одним из ключевых военачальников.
Эреол кивнул.
— Да. И если ЛʼАррадон так и не попытался, это о многом говорит.
— Что его не так уж сильно волнуют проблемы Кервелина?
— Проблемы Кервелина его не просто волнуют — они вызывают у него недоумение, переходящее в панику, судя по рассказам, — отмел это предположение колдун. — Здесь другое. Я бы скорее решил, что кому-то из них, или королю, или ЛʼАррадону, вообще не нужна разгадка. А значит…
— Значит, Феретти убили с их ведома и благословения! — поняла Элейн. — Получается… они знают о реваншистах? Или хотя бы подозревают?
— Не думаю. Тогда здесь что-то не вяжется, — покачал головой Эреол. — Они не стали бы выжидать и молча наблюдать, а давно схватили бы всех. Но раскрытие этого убийства им не нужно. Определенно. Они могли заподозрить в реваншизме одного лишь Феретти и убрать только его. Как знать…
Они помолчали. Элейн с сожалением допила остатки чая.
— Ты останешься здесь? — спросила она.
— Посмотрю, как поведет себя ЛʼАррадон. Завтра утром вместо ничего не подозревающей госпожи Вирузим он обнаружит пустую квартиру со стертыми следами магической индивидуальности. Если после этого начнутся обыски — вернусь в нишу мира на время. Пока стоит «купол», о листках придется забыть, — Эреол прошелся по тесной комнате, приоткрыл дверь и взглянул с высоты галереи на общий зал. — Жаль. Отсюда удобно наблюдать — как минимум прислушиваться, о чем нынче говорят в кругу друзей. Но обыски пошли бы нам даже на пользу…
Он снова довольно усмехнулся:
— Госпоже Вирузим все-таки удалось пошатнуть спокойствие в Кадмаре, Элейн. Началось.
***
Наутро Элейн проснулась поздно.
Какое-то время она еще лежала в полусне, не спеша пробуждаться окончательно. Никто не шумел над ухом, не визжал мерзким голосом что-то о дневных туалетах и расписаниях дежурств. Только кровать была жестковатой, а под тонкое одеяло пробиралась колкая утренняя прохлада…
Элейн распахнула глаза и увидела низко над головой деревянные балки.
Точно. Она ведь не во дворце. Она в харчевне «Белый миспард», время (тут она отыскала взглядом часы и ужаснулась) близится к обеду, а от репутации — по меньшей мере перед лицом Аверии, королевы и всех фрейлин-соседок — остались клочья. Как теперь объясняться перед опекуншей? И почему, Хешшу его раздери, Эреол позволил столько спать?
— Эреол! — позвала Элейн. Где-то позади, за спинкой кровати, раздались шаги — колдун отошел от окна. — Почему ты меня не разбудил? Может, магией внушишь всем, что я ночевала в спальне фрейлин?
— Кофе?
Вместо ответа Эреол махнул рукой в сторону стола. Стоящая на нем кружка немедленно задымилась, исходя знакомым ароматом.
— Ты бы все равно не смогла вернуться во дворец, — продолжал он. — Маги появились здесь одновременно с рассветом. И точно знали, где и что искать. Мы вовремя ушли вчера.
— Маги? — Элейн окончательно проснулась. — То есть обыски начались раньше?
Она выбралась из-под одеяла, сокрушенно посмотрела на измятую юбку — спала в платье, и теперь оно, несмотря на всю неприхотливость ткани, выглядело так, точно его долго жевали. Ладно, какая разница. С точки зрения репутации положение не может стать еще безнадежнее. Элейн села за стол, протирая глаза.
— Да. Вчера они успели отследить нашу квартиру. Только, похоже, не смогли добраться туда до начала дождя. Странно, что маги ЛʼАррадона вообще испугались дождя. Значит, он не полностью его контролирует. Если вообще контролирует… Одним словом, с утра все дома по этой улице и на нескольких соседних обыскивали с вадритами. Естественно, никого не впускали и не выпускали, — сообщил Эреол.
— И здесь…
— Здесь тоже были. Но ничего не нашли, — Эреол усмехнулся. Элейн покосилась на него с подозрением.
— Хочешь сказать, тебе хватило сил все это скрыть? — она жестом указала на сумку. — А еще мне кофе магией грел!
— Это был вадрит… Да скрыл, конечно, кое-какие силы у меня есть. Так или иначе, обыски заняли не больше часа. Но за этот час произошло кое-что еще, из-за чего тебе, скорее всего, придется сидеть здесь до вечера.