Раскаленное эхо. Опасный поворот. Аналитик. Три недели в Париже (сборник) (СИ)

— Мне кажется, Алекса хочет поговорить с вами о чем-то важном.
Том застал Александру врасплох. Зная, что он имеет в виду Джессику с Люсьеном, Александра на секунду потеряла дар речи, но утвердительно кивнула. Потом произнесла:
— Наверное, будет лучше, если Том сам расскажет, что произошло сегодня утром, а я продолжу.
— Мы были в отеле. Дожидаясь, пока Алекса переоденется, я проглядывал альбом с фотографиями. Там я увидел снимок одного человека, соседа моих родителей, которые живут в долине Луары.
Александра протянула Ане альбом, открытый на той странице, где была фотография Джессики с Люсьеном Жираром. Аня посмотрела на снимок, потом на Тома и сказала:
— Это Люсьен. А вы что подумали?
— Это Жан де Бове-Кресс, сосед моих родителей.
— Возможно, он родственник Люсьена, — предположила Аня.
— Возможно, — согласился Том, — но Алекса считает, что нужно поговорить с Джессикой.
— Аня, вы можете подумать, что у меня разыгралась фантазия, но я уверена, что это — Люсьен.
— Я могу позвонить отцу и задать ему несколько вопросов. Вдруг он сообщит нам кое-что о Жане и Люсьене Жираре… — Том замолчал, увидев, что в комнату входят Ники с Марией Франкони.
— Надеюсь, мы не слишком опоздали, — сказал Ники, поцеловал Аню, потрепал Александру по плечу и за руку поздоровался с Томом. — Том, как я рад тебя видеть! А это Мария Франкони. Вы, вероятно, не знакомы.
Мария обменялась с Томом рукопожатиями:
— Рада вас видеть.
— Взаимно, — ответил Том.
Поцеловав Аню в щеку, Мария покосилась на сидевшую на диване Александру и натянуто улыбнулась:
— Привет, Алекса.
— Привет, Мария, — без улыбки ответила Александра.
— Будь добр, Ники, налей Марии бокал шампанского, — попросила Аня.
— Ах нет, Аня, спасибо, я лучше выпью воды.
— Сейчас я тебе принесу, моя радость, — сказал Ники, направляясь к подносу с напитками. — А вот я выпью немного шипучки.
— Садись, Мария, дорогая. — Аня указала на кресло рядом с собой. — Я внимательно просмотрела фотографии, которые мне вчера дал Ники. Твои картины изумительны.
Мария казалась необычайно польщенной.
— Спасибо. Для меня очень важно услышать это от вас. Ники принес Марии воды и встал у камина. Через секунду, пригубив шампанского, он сказал:
— Будьте здоровы!
— Будьте здоровы! — повторил Том.
— Будь здоров, Ники, дорогой, — пробормотала Аня. Александра молча подняла свой бокал, улыбнулась, а потом украдкой посмотрела на Марию, подумав, что Аня вчера сказала правду. Мария стала очень красивой женщиной.
Ники спросил у Тома:
— Кажется, вы только что говорили о Люсьене Жираре?
Воцарилась тишина. Том с Александрой обменялись многозначительными взглядами.
— О, ничего важного, — торопливо произнесла Аня. — Просто Том случайно упомянул о нем. Так вот, мой повар приготовил на закуску что-то необыкновенное, поэтому допивайте скорее.
Ники взял Аню под руку, и они повели остальных в столовую, окна которой выходили на внутренний двор и сад. Аня декорировала это помещение в зеленых тонах с добавлением белого. Благодаря легким занавескам, темному деревянному полу и множеству белых цветов комната казалась полной воздуха.
Задержавшись у овального стола из полированного тиса, вокруг которого стояло пять стульев в стиле Людовика XV, Аня положила руку на спинку одного их них и сказала:
— Мария, сядь слева от меня, а вы, Том, пожалуйста, сядьте справа. Алекса, дорогая, садись рядом с Томом, а Ники может сесть между Алексой и Марией. По-моему, так будет хорошо. — Она села и обратилась к Ники: — Не нальешь ли желающим вина? У нас очень хорошее красное вино к основному блюду.
Ники выполнил просьбу, и тут в комнату вошла экономка с большим подносом в руках. Через несколько минут у всех на тарелках лежало сырное суфле, в адрес которого вскоре зазвучали восторги.
— Легкое, как дыхание ребенка, — воскликнул Ники.
Все рассмеялись, но Аня заметила, что Александра и Мария не разговаривают друг с другом.
После того как пустые тарелки унесли, Ники наполнил бокалы вином «Мутон Ротшильд». Марии он налил минеральной воды. Вскоре экономка вернулась с блюдом, на котором лежала жареная баранья нога, к ней подали сваренные на пару овощи и картофель фри.
  
Когда ленч подошел к концу, Аня пригласила всех в гостиную пить кофе. Она разливала его по чашкам, когда Том спросил:
— Можно воспользоваться вашим телефоном?
— Разумеется, — ответила Аня. — Аппарат в кабинете в конце коридора.
Том вышел, а Александра задумалась, стоит ли говорить Ники о Люсьене Жираре. В другое время она бы не сомневалась, но ее останавливало присутствие Марии. Все объяснялось очень просто: Александра по-прежнему ей не доверяла.
Внешне Мария очень изменилась. Когда они учились в Аниной школе, Мария была довольно пухлой. У нее было хорошенькое личико, но слишком пышная для юной девушки фигура. Теперь Мария хотя еще не стала стройной, но явно была на пути к этому. Она выглядела очень элегантно в бордовых брюках и шерстяном жакете того же цвета, а ее поразительное лицо и копна черных волос делали ее похожей на кинозвезду.
Неудивительно, что Ники в нее влюбился, подумала Александра, присаживаясь рядом с ним на диван.
— Мне не терпится увидеть твой сценарий, Ники, а после того, как я его прочту, Том отвезет меня на Луару. Он убежден, там много мест, подходящих для съемок.
— Может, нам всем вместе поехать туда на уикенд? — предложил Ники.
— Ты, наверно, шутишь! — изумилась Александра.
— Я знаю, что ты сердита на Марию, — сказал Ники. — Она все мне рассказала. И по-моему, вы уже достаточно взрослые, чтобы вести себя как подобает взрослым людям.
— Верно! — воскликнула Аня. — Пора забыть о детских ссорах.
К камину медленно подошла Мария. Усевшись на краешек стула, она тихо сказала:
— Прости, Алекса, что я причинила тебе столько огорчений. Я искренне об этом сожалею. Но я была слишком молода. Я не представляла, что…
— Ты предала меня! — возмутилась Александра.
— Я не хотела. Это вышло случайно, и я всегда… очень жалела об этом.
Александра гневно посмотрела на нее:
— Меня никогда не интересовал Рикардо. Ты сама все придумала. Вообразила невесть что и убедила в этом Джессику, а та обрушилась на меня с ужасными обвинениями. Она приняла твою сторону, поверила тебе, и наша дружба распалась.
— Мне очень жаль, — повторила Мария.
— Ты завидовала нашей дружбе, — с упреком произнесла Александра.
— Нет, это неправда. — Мария была готова расплакаться.
— Довольно, девочки, — твердо произнесла Аня. — Я хочу пригласить вас завтра утром на чашку кофе. Я позову также Джессику и Кей, и мы уладим это дело раз и навсегда.
В этот момент в комнату вернулся Том, и по его лицу Александра поняла, что отец сообщил ему что-то очень важное.
— Все в порядке, Том, — сказала она. — Можешь говорить прямо здесь.
Он удивленно поднял брови. Александра кивнула, потом повернулась к Марии:
— Мы собираемся обсудить один вопрос, касающийся Люсьена Жирара. Но Джессика ничего не должна об этом знать. Ты поняла меня?
— Да. Я ничего не скажу Джессике… никому не скажу.
— О чем это вы, Том? — спросил заинтригованный Ники.
Том снова посмотрел на Александру. Та кивнула, и он объяснил, что все началось с фотографии в альбоме.
— Признаюсь, это звучит не слишком убедительно, но кое-что из рассказанного мне отцом меня заинтересовало.
Ники нахмурился:
— Я не слишком хорошо знал Люсьена, но он не производил впечатление человека, способного вести двойную жизнь. Так или иначе, кто же тот человек, который так на него похож?
— Этого человека зовут Жан де Бове-Кресс, ему тридцать с небольшим. Я полагал, что он, возможно, родственник Люсьена. Что, возможно, Люсьен был его братом, взявшим псевдоним. Однако отец сказал мне, что единственный брат Жана умер лет семь назад.