Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– У тебя нет выбора, – усмехнулась та, вынимая камень перехода. – Ты прекрасно знаешь, я сама возьму, что посчитаю своим.
– Был рад повидаться, наставница, – отвесив шутовской поклон, попрощался я.
Что ж, первый раунд за мной. Но Азура права, второй раз использовать напоминание о капсуле для немой сестры не получится. Такие вещи годятся только однажды.
Гвардейцы зашли в склеп вместе со мной. При виде мертвецов в черных латах Агата побледнела, но лишь спрятала дочь за своей спиной и гордо выпрямилась, видимо, ожидая, что я решил обеих прибить прямо здесь и сейчас.
– Итак, принцесса, о вашем существовании уже знает каждая собака в Неверкоме, – объявил я. – Следовательно, пришло время выбирать – либо вы пойдете со мной добровольно и сохраните жизнь себе и дочери, либо я оставляю вас здесь. Поверьте, в течение ближайшего получаса здесь станет не продохнуть от желающих захватить вас в свои руки.
– Меня нельзя захватить…
– Да? – скрипнул, усмехаясь я. – Но мне удалось. Поймите, Агата, как только вы окажетесь в досягаемости любой из фракций, вас тут же отправят на тот свет. Просто потому, что и вы, и Адора, – кивнул в сторону дочери, – угроза новому времени. Времени, когда бессмертные делят распадающуюся Империю на части.
Она молчала, гордо глядя на мой череп.
– Я знаю историю, Агата, – продолжил я. – Вот уже много лет Империя умирает. И ваш супруг – это последний, кто сидел на троне в столице по праву крови. Теперь она будет переходить из рук в руки, пока не будет разрушена. А на руинах известной вам Империи появятся новые государства. Некрополь – только первая ласточка, он стоит на бывших землях Империи, и вам это известно. Вы своими глазами наблюдали, что бессмертные начали основывать города, и Рекс Вель – еще не самый сильный претендент на звание будущего короля. Будут и те, кто ни перед чем не остановится. Для бессмертных вы просто смазка для клинков, и вам наверняка это известно…
– И это говорит мне бессмертный, убивший моего мужа?
Я отошел на шаг от нее и опустил голову.
– Это говорит вам вдовец, лишившийся своей любимой королевы из-за жажды навредить мне, бессмертному. И эта жажда произошла не потому, что другие бессмертные так захотели, нет, Агата. Ваш супруг оплатил смерть моей королевы. И сейчас вся страна жаждет отмщения.
Репутация с принцессой Агатой +1.
Репутация с принцессой Адорой +5.
И никакой чертовой радости от этих сообщений. Надо же, признаюсь в любви к женщине, которая уже мертва. И перед кем? Перед теми, кого поставил ровно в то же самое положение? Классическая трагедия, прямо скажем.
– Я даю вам шанс уцелеть, – произнес я, вытаскивая очередной камень перехода из сумки. – И у вас есть ровно пять секунд, чтобы решить.
В дальнем углу, издав протяжный вздох, развалился на куски гниющего мяса Герман. Плоть расползлась в зловонную лужу и растворилась в воздухе едким дымом. Глядя на происходящие перемены с моим зомби, я подумал, что нужно привлечь Евгеникса к вопросу продления жизни у таких мертвецов. Должен же быть путь обойти временное ограничение?
– Почему я должна вам верить? – спросила Агата, когда мой портал вспыхнул, освещая разрушенный склеп.
Я послал гвардейцев первыми и обернулся к принцессам.
– Потому что сейчас я единственный, кто не желает вам смерти.
* * *
Мидиан кипел. Улицы заполонили вооруженные игроки и неписи, баррикады из паромобилей и телег закрывали переулки. Армия Михаэля строго следила за порядком, но то там, то здесь его солдаты исчезали, будто растворяясь в воздухе. Королевский дворец был единственным спокойным местом, и то лишь потому, что здесь стояли мои воины, оставшиеся нести службу после смерти Алиссандры, и перешедшие ко мне по наследству.
Тронный зал встретил нас изумленными взглядами. Еще бы, мало кто ожидает, уже сидя на королевском троне, что откуда не возьмись появится настоящий хозяин и небрежным жестом прикажет освободить помещение.
Я больше был не намерен играть в эти хитрые игры. Натт не справилась, ее «Пантеон Смерти» меня подвел. Единственный, на кого я действительно могу положиться – управляющий, оставшийся верный своим принципам и безмозглая нежить, выполняющая ограниченные функции охраны и прислуги.
 
Голову Михаэля я выбросил в окно. Члены советы были разогнаны и лишены всех прав и привилегий. Предприятия Некрополя перешли под руку короны.
Я опустился на свой трон и выдохнул. Соседнее сидение, оставшееся пустым после того, как я лишил своих подданных всех подаренных титулов, мозолило взгляд, но я не собирался от него избавляться.
– Манфред, – позвал я, и скелет с поклоном вручил мне королевскую печать.
Надев кольцо на палец, я сжал кулак и выдохнул.
– А теперь приступим к настоящим делам.
  
Глава 8
 
Артра. Блистательный белокаменный город соборов. Столица имперского жречества. После первого разделения земель Неверкома город достался «Святейшим», Теодор организовал здесь свою базу, и я даже нанес ему пару дружеских визитов. Но теперь я не прыгаю в центральный храм телепортом. Я пришел постучаться в городские ворота.
Двадцать тысяч немертвых воинов встали перед каменной стеной за чертой предельной дальности пушек. За их спинами расположились пятерками маги, общим числом в пятнадцать тысяч. Небывалая армия мертвецов собралась нанести удар по религиозному центру Империи. И это – только непосредственно подчиненные мне неписи, пришедших побренчать оружием игроков я не считал принципиально.
Пополнившие мои воинство дворфы выкатили несколько сотен пушек, соорудили пороховые склады. Артиллерия будет играть сегодня одну из главных скрипок в нашем оркестре.
Защитники высыпали на стены. В отличие от меня, Артра не могла похвастать таким воинством неигровых персонажей. Зато не скупилась на игроков. Правда, базирующаяся здесь с недавних пор фракция Жизни, похвастать высокими уровнями не могла, плетясь где-то в середине общего Топа. Занять оставленный «Святейшими» город у них вышло, но удержать его – это мы еще посмотрим.
В реальном мире за то время, пока мое воинство продвигалось к городу, нас щипали и кусали бы мелкие отряды партизан, а в каком-нибудь поле нам бы дали генеральное сражение. Но в Неверкоме ты можешь щедро сыпать кристаллами, и доставить столько армейских подразделений на нужное место, насколько хватит глубины твоей казны. Моей казны хватало на многое.
А потому с момента, как я открыл первый портал, не прошло и часа, как город оказался под осадой. Нежить следила за всеми путями из города, вырезая рискнувших убраться пешком. Погибшие занимали место в строю, превращаясь в скелеты, зомби и прочих не слишком симпатичных слуг Смерти – некромантов в моей армии хватало с избытком.
– Ваше величество, армия готова. Ждем вашего приказа.
– Начинайте, – кивнул я, держась за седло Пантора. – Пусть включат щит.
Первый же залп не долетел до стен – купол накрыл Артру, заслоняя город от опасности. Голубая сфера тут же окуталась дымом – вражеские расчеты рявкнули ответным огнем. Тяжелые стальные ядра со свистом вспороли воздух, но не долетели и попадали в землю, вздымая комья земли. Это не моя вина, что они поскупились на нормальные пушки, я еще в Карнате показал, насколько это важная статья расходов любого правителя.
– Не прекращать огонь, – велел я, вытаскивая амулет призыва из кармана.
Костяной дракон, так и не удостоившись собственного имени, оставался спрятан в моем рукаве. Сейчас же он мне очень пригодится. Спрыгнув с пумы, я зажал амулет в руке, и надо мной развернулся скелет огромного монстра. С легкостью забравшись на загривок зверя, я скомандовал взлет.
Несколько мощных хлопков, и я уже на высоте в десяток метров. Вертикальный взлет – удобная штука.
Оглядывая окрестности, я перебирал заготовленные зелья. В Неверкоме не существует греческого огня, но можно имитировать его действие, смешав несколько волшебных компонентов.