Мятежники (СИ)
Адалмар побелел. Агнея оценила его мужество. Увидеть дракона в первый раз, оскалившего пасть в футе от лица — испытание не из приятных. Лорд шагнул назад и дрожащей рукой вынул меч. Свистнула стрела, попала в загривок Агнеи и упала. Хилльберт тут же обернулся позади, развернул крылья и предупреждающе зарычал. За ним повторил и наёмник. Адалмар взмахнул мечом. Агнея поднялась на лапы, взметнула крылья и меч вылетел из руки лорда. Еще одна стрела попала Агнее вскользь.
Агнея не стала нападать. Отступила назад. Три дракона застыли посредине двора, с неба откликнулись остальные и подлетели ближе. Они рассекали холодный воздух над стенами, люди шарахались, стражники переводили луки с одних на других. Серебряный дракон попятился за спины своих охранников. Опешивший Адалмар не успел поднять меч, Агнея подошла теперь уже в накидке, босая и безоружная, подняла клинок и вернула лорду:
— Я не желаю проливать здесь кровь, это не место для битв. И дам вам шанс. Возвращайтесь к моему брату, преклоните колено, просите прощения и не нарушайте мир на Севере. Я не враг Северу и буду защищать честь Норвальда всегда и в любом обличье.
— Королевские войска скоро придут сюда, — заносчивый лорд не хотел показаться слабым, хотя и повысить голос не посмел и говорил, словно извинялся за вынуждающие его обстоятельства. — Король на стороне Нордварда.
— Возможно, вы и короля выбрали не того. — Агнея обратилась ко всем: — Севериан Чёрный Принц, наследник короля Северина Первого вернулся и идёт на столицу.
Леди Нора попыталась призвать к тишине в загомонившей толпе. Она подняла руку и обратилась к графине:
— Наследник?
— Законный наследник старшей ветви, — громко подтвердила Агнея. — Сын Странного Короля Северина, внук Севульфа и леди Рианны, Севериан Чёрный Дракон.
Случись сейчас обрушиться этим стенам, это не произвело бы такого эффекта, как новости, прилетевшие с юга. Леди Нора задумчиво осмотрела оборотней и подошла ближе, взяла Агнею под руку:
— Моя леди, поговорим об этом внутри.
Агнея, обрадованная признанием, благосклонно выказала готовность следовать за настоятельницей.
— Леди Нора, как же я вам рада. Я знала, что вы примите нашу сторону.
Леди Нора внимательно посмотрела на бывшую воспитанницу. Сколько помнила Агнея, наставница никогда не повышала голос, но все слушались её. И сейчас, под строгим взглядом леди Норы, Агнея опять почувствовала себя маленькой нашкодившей девчонкой, которая без спросу залезла в кладовую.
— Вы забыли, юная леди, что Орден никому не присягает и служит лишь Создателю?
— Я помню. — Торжество Агнеи было недолгим.
Леди Нора обратилась к начальнику стражи:
— Уберите оружие. — Стражник неуверенно кивнул, скомандовал отбой. Никто, кроме настоятельницы, пока не решался близко подойти к драконам. Люди Адалмара собирались в стороне. Агнея довольно отметила, как бледен и растерян молодой лорд. Самой ей праздновать победу было рано. Леди Нора, разглядывая крылатого Хильберта и грузного дракона-наёмника, деликатно понизила голос:
— Леди Агнея, будьте добры больше не устраивать представлений подобного рода. У нас нет гостевых покоев для крылатых. — Она чуть улыбнулась. — Драконы и голые мужчины не то, что стоило бы видеть этим стенам.
Агнея, надеясь, что щёки не выдадут её, вернулась к Хилльберту и попросила слетать за остальными с просьбой явится в монастырь уже в подобающем виде. Хилль кивнул наёмнику и оба дракона, подняв облако пыли, поднялись над двором под изумлёнными взорами окружающих.
После обеда лорд Кай и Агнея уже сидели в комнатах для гостей с настоятельницей и обсуждали положение северян. Лорд Адалмар забрал своих людей и уехал. Агнея не могла быть уверена — в какую, и на чью, сторону, но не хотела портить отношений с леди Норой, устраивая распри в монастырских стенах.
Успехом переговоров она была обязана леди Норе. Настоятельница знала о том, что когда-то молодой лорд Хардвиг привёз дочь дракона из-за Разделенного моря, и оказалась куда более посвящённой в тайны семьи Норвальд, чем предполагала Агнея.
— Вы перепугали людей и всполошили весь монастырь, — Леди Нора сидела за столом и недовольно провожала взглядом послушницу, которая, краснея и смущаясь, подавала кубок лорду Каю. — Но я ожидала, что однажды это должно случиться. Эта война не принесёт ничего хорошего. Север воюет, Восток воюет, на Южном Пути опять появились всадники князя. Я отправила воспитанниц по домам, всех, кто мог уехать.
Агнея слушала и никак не могла найти верные слова. Лорд Кай и вовсе не вмешивался в разговор женщин, ограничиваясь вежливыми репликами. Просьба леди Норы, граничащая с приказом, оборачиваться вне стен Ордена его не радовала, но держался он, как и просила Агнея, в рамках достойного поведения. Хотя его благочестивое молчание привлекало только больше внимания со стороны живущих в стенах Топорного Ущелья.
Леди Нора ничего не ела, и только задумчиво отломила несколько кусочков хлеба.
— Я была при дворе, и не раз беседовала с королём Фредериком. — Она сидела напротив Агнеи, строго и ровно, аккуратно поправив накидку. — Послушай меня, дорогая. Он показался мне человеком довольно разумным. И способным пойти на компромисс.
— Компромисс? — Ничего подобного Агнея услышать не ожидала. Лорд Кай тоже отставил кубок в сторону и скрестил тонкие пальцы. Леди Нора утвердительно кивнула.
— Скажи мне, моя леди, о Чёрном Принце, что он за человек? Дракон. Он хочет власти?
— Нет, не думаю, — Агнея медлила, и мельком посмотрела на Кая, Наёмник не собирался помогать. — Он хочет мести.
Ей было трудно говорить, только это была правда. Она не верила, что Сверр мог позариться на золото, хотя кого бы это не соблазняло, ни даже на корону. Леди Нора встала и прошлась по комнате, перебирая бисерный поясок в руках. Агнея знала, это не тот ответ, которая настоятельница хотела услышать бы, но врать ей не могла.
Агнея несчастно посмотрела в сторону лорда Кая. Она только портила всё дальше и больше. Но разве ложь спасла бы их.
— Вы знаете, что его родителей убили? — Агнея в отчаянной попытке хотела защитить принца. — За ним охотились всю жизнь. Сколько драконов погубил король Фредерик? Десятки, сотни? У каждого были семьи, братья. Им не нужен «компромисс». Драконам не нужен.
Настоятельница сцепила руки и посмотрела за окно.
— Фредерик не так кровожаден, как герцог, и вовсе не склонен в военным делам. Он мог бы решиться на соглашение, ради того, чтобы не топить страну в реках крови и пепле. Но сможет ли Чёрный Принц? — видя, что графиня ничего не отвечает, леди Нора добавила. — Я понимаю, что немало пало драконов в битвах. Как и рыцарей. Все мирные договоры заключают на горах трупов. Вопрос только в том, насколько велика будет эта гора.
Настоятельница вышла, оставив гостей наедине, так и не получив ответа.
Глава 19. Время бросить кости
Тревожное предчувствие не покидало. Каждый раз, поджидая возвращения драконов, осматривающих окрестности, Агнея надеялась, что они доложат о приближении войск Рагнара, или хотя бы о гонце от него. Кай всё чаще намекал о Норвальде, Агнея упрямо ждала новостей. Она уже решилась на полёт к Марке в безвестности, ей хотелось оказаться хоть в чём-то действительно полезной для драконов. Для Сверра, хотя в этом она себе не признавалась. Ей было горько улететь ни с чем или прятаться за спиной брата.
Агнея старалась расположить жителей замка к себе. Многих она помнила и знала с детства. Поначалу, к её огромному огорчению, все шарахались, будто она могла принести заразу пострашнее чумы.
Старый лекарь Алвис первый, кто встретил её радушно. Когда Агнея зашла к нему и робко приветствовала, старый лекарь сначала ответил учтиво, потом посмотрел и обнял по-отечески и Агнея едва не расплакалась.
Постепенно к оборотням стали привыкать. Молоденькие ученицы, которые не могли никуда уехать и коротали длинные зимние вечера за книгами, стали даже с любопытством поглядывать на юношей-драконов.