Мятежники (СИ)
Новости, как искра на трут, разорвали толпу, стоящую вокруг. Севериан по-прежнему держал юношу, всё сильнее сжимая ворот:
— Почему ты здесь?
— Даррен послал меня. К графу. Они. Драконы гер-гер-цога сожгли всё. Он понял, что все ушли. И по-послал своих драконов в горы. Они сожгли всё, что могли, поля, амбары, сожгли деревню.
— А ты? Где был ты?
Пальцы Сверра сжались на горле и Сиг дрожащими руками пытался разнять стальную хватку:
— Сверр, п-прости. — Он едва не плакал, пытаясь вырваться. Стражники не решались вмешиваться. Робкие попытки образумить принца оставались без внимания. — Ка-капитан, я не знаю, что с ней. П-прости. Я думал Да-ррен поможет. А Даррен ска-зал лететь к г-графу. Там ничего не осталось. Я не знаю.
— Ты удрал. Ты сбежал, — Севериан отпустил его, глядя так, как будто хотел плюнуть. Юноша упал и сжался, сидя на полу. — Принц выпрямился. — Позовите Хилля и всех оборотней из моего звена. Пусть он сам им скажет.
Агнея в ужасе зажала рот. Она вспомнила, как Матушка рассказывала, что почти вся деревня — это вдовы оборотней, служивших графу. У всех, кто пошёл с капитаном, там остались матери, сёстры и невесты. Парень задрожал пуще прежнего, беспомощно озираясь по сторонам:
— Что я мог с-сделать, Сверр? С-старого они сразу. Убили. Мы даже не п-поняли ни-ничего. Я думал, Да-ррен поможет. Что мне было д-делать?
— Драться! До последнего драться, Сиг! Защищать! Уж лучше сдохнуть, — парень попытался отползти от принца, — сдохнуть там, вцепившись в горло этим предателям. Трус! — Севериан отвернулся от юноши и прошёл к возвышению, где стояло кресло отца. — Уберите его отсюда и проводите к своим.
Он поднялся на ступень и осмотрел зал. Сейчас, в королевском наряде, меховом плаще на широких плечах, который делал его фигуру ещё больше, он выглядел действительно грозно.
— Граф Хэмминг, готовьте оборотней, шлите гонцов всем. Призовите все земли, которые вы знаете. Пусть идут с нами, или мы пройдём по ним. Отошлите офицеров в предгорье. Отправьте дракона к лорду Рагнару.
Граф не сразу и довольно сдержанно, выразил готовность повиноваться.
Агнея смотрела на чужого человека, отдававшего приказы ледяным голосом, незнакомого ей, далёкого как никогда, и сердце готово было вырваться от боли. Принц глядел на них и никого не видел. Она знала, где был он сейчас.
Горы, залитые последним солнцем, тающие в вечерних лучах золотые вершины, дом, наполненный запахом соломы на полу, хлеба и очага. Теперь там пепел, летающий в воздухе, снег, прикрывший чёрные головешки, пустая дорожка за задним двором.
— Лорд Кай, — обратился Севериан к Наёмнику, — оповестите князя, и пошлите гонца вашим отрядам. Известите всех, мы идём. С Севером мы решим вопрос позже.
Лорд Кай поклонился так низко и охотно, словно его накормили мёдом.
Леди Рианна приблизилась к принцу, неся в руках венец Северина Первого. Севериан обратил взор на старую королеву, молча наклонил голову. Когда он выпрямился, рубин сверкнул на лбу огненно-кровавой каплей.
Офицеры, а затем рыцари и лорды преклонили колено. Граф с побелевшим лицом медленно опустился на колено вслед за всеми.
Агнея понурила голову. Вассалы Севера служат Северу. Она не могла сейчас оставить брата.
Севериан скользнул по её замершей фигуре равнодушным взглядом. Принц стоял посреди бурлящей толпы, один, возвышаясь над всеми, и все послушно склонялись. Он смотрел поверх них, за стены, в пустоту, и его бесстрастный, жёсткий, как смёрзшаяся земля, голос был слышен в каждом уголке зала:
— Они сожгли деревню. Я сожгу королевство.
Глава 18. Топорное ущелье
Агнея уезжала с тяжёлым сердцем. Разговор со Сверром не принёс ничего хорошего.
Последний военный совет затянулся. Если герцог шёл следом за Рагнаром, принцу нужно было как можно скорее выяснить, как обстоят дела за спиной драконьей армии. Лояльные королю Фредерику северные лорды могли легко пропустить герцогское войско по своим землям, и первыми встретить лорда Хардальфа должны Марка и маленький озёрный Аквалон.
— Топорное Ущелье стоит на самой границе Перекрестья и Севера, его не пройти мимо. Хорошо было бы занять его, — предложил Хэмминг.
При упоминании Ордена сердце Агнеи подскочило:
— Вы же не собираетесь отбивать замок у девочек, лекарей и госпитальер? Топорное Ущелье никогда не знало войны.
И тогда слово взяла старая леди Рианна.
— Так вы из Ордена, милая, — улыбнулась она. — А я-то всё гадаю, почему у вас обрезаны волосы. Что ж, тогда кому как ни вам лететь на Север? Договоритесь с ними.
Это «договоритесь» звучало как вызов. Агнея с достоинством поклонилась.
— Я провожу миледи до Топорного Ущелья, — вызвался Кай.
— Ты нужен здесь, — резко осадил Сверр.
Кай обвёл взглядом присутствующих и пожал плечами:
— Почему нет? Мои отряды далеко, здесь мне командовать некем. Мои люди привычны к походам. Четыреста миль в день нам по плечу. Пока мы доберёмся, возможно, получим вести от лорда Рагнара, и леди Агнея сможет с ним встретиться, а я вернусь к вам, мой принц.
Если бы взглядом можно было убить, лорд Кай не прожил долго.
— Разумно, — согласилась старая королева.
— Чем больше людей мы сохраним и соберём сторонников, тем лучше, — склонил голову Хэмминг.
Севериан был вынужден согласиться. Его мнение, пусть и наследного принца крови, пока слушали с опаской, а веских доводов, чтобы запретить леди Агнее лететь на Север не было. Скорее, наоборот, всё склоняло.
Лорд Кай настаивал, что им нужно срочно покинуть замок, утром же. Ждал долгий путь, по морозу и снегопаду.
— Вам предстоит встать с рассветом, — Кай вёл Агнею под руку из Чертога, — мы не сможем часто останавливаться, чтобы отдыхать.
— Не беспокойтесь, лорд Кай, я смогу преодолеть этот путь без привалов. — По чести, она не была в этом уверена, но признаваться в слабости не хотела.
— Не сможете, — лорд Кай с заботливой лаской пожал ей ладонь, — если сейчас же не отправитесь спать. День был сложным. Постарайтесь отдохнуть.
Так они и пришли вдвоём к новым покоям принца. Огромная спальня, холодная и необжитая. Покрывало на кровати даже не примято. На кресле лежат доспехи. Рядом на столе золотой венец. В комнате сновали слуги, распорядитель ходил следом за принцем, договариваясь о продовольствии для армии. Сверр мерил шагами расстояние между камином и столом, сжимая переносицу, как от головной боли.
Агнея надеялась, что ей удастся поговорить с принцем наедине, или хотя бы не при таком количестве свидетелей, готовящийся поход не оставил шанса. Сверр смерил их с лордом Каем нахмуренным взглядом и жестом прервал поток доклада распорядителя.
Наёмник быстро доложил, что все пожелания Его Высочества исполнены, князь Ис-Ти будет готов ввести свои войска в пределы Италики на юге, отряды наёмников ждут только сигнала. Сверр выслушал и устало кивнул.
Агнея застыла, беспокойно сжала ладони, потом, словно спохватившись, сделала торопливый нервный реверанс. Принцу полагалось заговорить первым, Агнея ждала позволения, а он молчал. Она подняла голову.
— Сев…вериан. Ваше Высочество. Мы должны выйти утром. — Сверр не отвечал. Агнея посмотрела ему в глаза, выжидающе и прося, но столкнулась лишь с холодным отчуждением. За серым льдом взгляда не было ничего. — Я должна ехать на Север.
Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем он всё-таки ответил. Чуть склонившись, принц отвернулся и посмотрел в огонь очага.
— Не рискуйте напрасно, миледи. Северу всё равно не остановить герцога. Передайте наилучшие пожелания лорду Рагнару.
Он повернулся опять к управляющему, приготовившись дальше слушать его. Лорд Кай потянул Агнею к выходу. Она нехотя подчинилась. Только когда они покидали покои, Севериан окликнул Наёмника.
— Кай. Если ничего не выйдет…
— Не волнуйтесь, мой принц, я позабочусь о графине. Если удача отвернётся от нас, леди Агнее стоит укрыться у брата в Норвальде. Мы не будем вступать в бой с королевскими войсками.