"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Бросая недоделанную работу, рабочие быстро исчезали в башне.
— Стоит, — задумчиво сказал капитан. — Судя по росту и одежде, это вождь. Что он делает? Решил лично осмотреть укрепления?
— Это парламентер, — тихо сказал Рем.
Тригор недоверчиво взглянул на мечника и вновь посмотрел на неподвижно стоявшего орка.
— Быть готовыми закрыть ворота мгновенно, — наконец решился капитан, — схожу узнаю, чего он хочет. Если что, закрывайте ворота и вытягивайте меня на веревке.
  
— Послать с вами нескольких бойцов, капитан?
— Он один, — Тригор пожал плечами, — значит, я тоже пойду один.
— Я говорю от имени всех восточных кланов, от южной воды до северных скал. От чьего имени будешь говорить ты, человек?
Орк был уже немного стар для вождя. Хотя еще отнюдь не старик, напротив — один из самых сильных и высоких орочьих воинов, каких доводилось видеть капитану. Другие не пробиваются в вожди. Но все же уже в годах, и было видно, что его лидерство подходит к концу. Одно то, что он так долго сумел продержаться у власти, говорило многое о его силе в бою и мудрости. Или хитрости, если смотреть с другой стороны.
— От своего. И от имени всех людей… — Капитан запнулся. — Может быть, не совсем уж всех, но всех тех, с кем ты успеешь встретиться на твоем веку.
Орк кивнул:
— Этого мне будет достаточно. Я могу говорить с тобой.
— О чем? О чем мы можем говорить с тобой, враг?
— Мы будем говорить о мире. Насколько он возможен. Наши кланы обескровлены. Если мы не отступим от скал, в которые вы вгрызлись вашими на удивление острыми клыками, сейчас, то уже следующей весной будем снесены другими кланами с запада. Для вас все начнется снова, человек.
— И что ты можешь нам предложить?
— Мы уйдем. И не придем больше ни этим летом, ни следующим. Орки не придут до тех пор, пока живы наши кланы и в них остаются те же вожди. Мой клан охотится севернее, и я не ожидал, что переживу следующее лето. Но все претенденты на власть, наиболее горячие из них, умерли у этих скал. Возможно, я буду править еще несколько сезонов. Если не повезет, даже умру на охоте, а не в бою со следующим вождем.
— Чего же ты хочешь от нас, вождь? Для того чтобы отступить, тебе не требуется наше согласие.
— Мы обескровлены. Следующий сезон мы будем воевать с кланами запада. Я предлагаю тебе, человек, все леса к востоку от этой крепости. После прошлого лета у нас достаточно охотничьих угодий. В обмен люди не охотятся на западе. Нашим кланам нужно защищать то, что мы имеем, от наших сородичей, не тронутых войной. Мы не сможем сражаться со всеми сразу.
— Мы не охотимся западнее крепости, ваши отряды не появляются на востоке, — задумчиво повторил капитан. — Хорошо. Люди принимают эти условия. До тех пор пока одна из рас не нарушит мир, мы не воюем. Но учти, вождь, если с дозорной башни мы увидим хоть одного орка, решившего поохотиться в здешних лесах за головами людей, то он будет убит.
— Любой слишком далеко зашедший… лесовик… тоже будет убит, — ответил орк, — если мы сумеем его поймать. Это не будет нарушением мира. Ни я, ни ты не можем уследить за всеми.
— Договорились, — сказал капитан.
Орк кивнул. Уже уходя, обернулся и сказал через плечо:
— У меня есть для тебя хорошая новость. Через неделю к тебе прибудут гости. Сорок пять сотен воинов идут к тебе на помощь. Так что приготовься к встрече.
Орк зашагал к лесу.
— Зараза, — прошипел капитан, — надул, зараза. Так бы они и отступились, если бы не подкрепление. Ничего, у нас тоже еще не все карты на столе.
Вернувшись на башню, он рассказал о разговоре с вождем.
Когда радостные сержанты начали разбегаться, чтобы сообщить известие своим людям, капитан наклонился к Рему и тихо произнес ему на ухо:
— Я оказался неправ. Даже с орками возможен мир. Раньше мы просто плохо старались.
Фэйри порхал вокруг Гедона, иногда присаживаясь на острие его шеста. Но сидеть на лезвии ему было неудобно, поэтому в конце концов он облюбовал плечо мечника.
— Лес пророс-с. С ним еш-ще мож-шно бороться, но его уж-ше нельзя уничтож-шить. Корни уходят глубоко под землю и новые ростки поднимаются. Не пройдет и пяти с-сезонов, и мы выполним свое обещ-шание, как люди выполнили свое.
Отряд сидел у костра и наблюдал за порханием их странного друга, старающегося не подлетать близко к огню.
— Прощ-шайте, храбрые люди. Мне надо следить за моим лесом. Мож-шет быть, мы ещ-ше встретимся.
— Обязательно встретимся, друг, — произнес Гедон.
Отряд долго смотрел, как фэйри порхал, улетая на юг.
— Что дальше? — Мугра подвинулся поближе к огню.
— Уверен, что принц не оставит нас в покое. Что-нибудь придумает. У короны еще много врагов, — весело высказался Рем.
— Да, а тебе стоит ждать повышения до капитана, — весело сказал Брентон, — ты хорошо себя показал, командуя защитой стены.
— Думаю, что у принца для нас с вами есть другие планы. Сейчас ему нужны мечи, а не командиры.
Десять друзей замолчали, глядя на огонь. Что бы ни придумал для них принц, это будет еще нескоро. Пока они могли отдохнуть, не думать об опасности и насладиться относительным спокойствием, окружающим девятую крепость запада.
Воины вливались в ворота сотня за сотней. На их лицах до сих пор читалось изумление. Изумление оттого, что они, готовившиеся к жестокой битве у стен крепости, чтобы пробиться за ее стены, не встретили ни одного врага.
У тех же, кто проходил ворота, изумление медленно сменялось восторгом. Долина, окруженная стенами и скалами, стала неприступной крепостью. Девятой крепостью запада.
Урцил стоял на дозорной башне на северных скалах и осматривал свое творение. Величие исполнения замысла архитектора поражало даже его самого.
— Что же, теперь никто не сможет сказать, что я прожил жизнь даром, — прошептал про себя архитектор. — Даже я сам не смогу сказать такого. Жена будет гордиться своим мужем, а сыновья — хвастаться своим отцом перед друзьями.
Одинокая слеза скатилась по щеке немолодого мастера. Испугавшись своей сентиментальности, он заспешил вниз по ступеням. Встреча с женой произойдет еще нескоро. А сейчас еще надо обложить камнями ров, чтобы он не начал оседать и осыпаться под дождями и снегом. Нужно вырубить весь лес вдоль скал, чтобы враги не смогли подойти незамеченными. А самое главное — нужно заложить основание цитадели. Какая же крепость может обойтись без цитадели, даже самая неприступная? Мастер уже знал, где она будет стоять. Он спешил — времени было так мало, а работы так много.
— Тот капитан, как его имя? — спросил король.
— Тригор, капитан Тригор, отец.
— Наверное, ему пора стать генералом. Генералом и командиром крепости. Он блестяще справился с задачей и принес нам даже больше, чем мы могли ожидать.
— Я думал об этом, отец, и разделяю ваше мнение.
— Ты рисковал очень многим, сын. — Король смотрел из окна цитадели Рамангара на запад, туда, где в лесной глуши теперь возвышался новый оплот людей.
— Риск оказался оправданным, отец. — Грегор слегка наклонил голову. — Девятая крепость стоит на западе. Скала и камень, неприступные для врага.
Король покачал головой и обернулся к сыну.
— Ты еще не понимаешь всего, Грегор. — Он положил ладонь на грудь принца. — Девятая крепость — это не скалы и мертвый камень. Девятая крепость вот здесь.
Король сжал ладонь в кулак и легонько ударил сына в левую часть груди.
— Она здесь, в сердце каждого воина, который отправился в этот поход. В их мужестве и храбрости. У нас с тобой нет и не будет крепости мощнее, чем эта.
  
Король замолчал. После паузы он заговорил уже о другом.
— Тебе пора жениться, сын.
— Как скажете, отец. — Принц поклонился, немного ошарашенный столь неожиданной сменой темы.
— Я уже немолод и хочу, чтобы у тебя появились наследники до того, как ты взойдешь на престол. Это позволит династии избежать многих проблем.