"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Казалось, что орки нападают только потому, что должны это делать. Им оставалось пользоваться только лестницами, но стрелы с трех башен крепости, выступающих перед стеной, давали возможность только очень немногим врагам подняться наверх и вступить в рукопашную схватку.
Каждый день орки теряли сотни воинов. Защитники теряли десятки. Сегодня они не потеряли ни одного, только несколько получили ранения от орочьих стрел.
  
Рема попросили уйти с его любимого наблюдательного пункта на центральной башне, и сейчас он стоял на стене, наблюдая за работой мастеров. Центральная башня, по задумке архитектора, должна была подняться выше стены на десяток локтей, и сейчас все каменщики работали на ней. Будучи завершенной, она позволила бы лучникам полностью контролировать пространство перед стеной. В дополнение, в случае прорыва на стенах, защитники могли укрыться в трех башнях и вести оборону оттуда, практически недосягаемые даже со стен. Проход под башней вдоль стены мгновенно запирался двумя толстыми решетками.
Фланговые башни были отданы на откуп мастерам Кирилла. Сейчас на левой башне работал Брентон, увлеченно перенимающий секреты их профессии. По мнению Рема, голубовато-красные башни выглядели слегка странно на фоне тяжелого монолита стены и скал вокруг. Но надо отдать должное строителям — кирпичные башни поднимались вверх еще быстрее, чем центральная башня, и были почти завершены. С тремя рядами окон для лучников и бойницами сверху они стали грозным элементом обороны. С вершин башен, поднимающихся над скалами на сорок локтей, а над пространством перед стеной более чем на шестьдесят, лучники способны были доставать своими стрелами очень далекие цели. Рем мог поместить в каждую из них по полторы сотни луков, если бы они у него были.
Если бы они у него были. Единственной слабостью крепости оставалось количество ее защитников. В каждом взводе сегодняшним утром насчитывалось не более сорока бойцов, а в некоторых и того меньше.
Рем наклонился к расширяющейся наружу бойнице и посмотрел на темнеющий в сумерках лес, на множество горящих костров орков. Прошлым летом орки потеряли более десяти тысяч воинов при осаде крепости Аанек. Количество погибших под стенами девятой крепости стремительно приближалось к этому числу. И тем не менее орки продолжали атаковать.
Бодор спускался. Двести три ступени. Теперь, когда лестница была готова, она казалась ему маленькой. Каких-то несколько минут, и ты уже внизу. Это раньше, когда дозорным приходилось по полчаса подниматься на скалу по веревкам и перекладинам, лестница казалась огромной. Раньше, когда каждая ступень высекалась из камня, гному казалось, что она бесконечна. Теперь же он так не считал. Обычная лестница, каких много у них в горах.
Спустившись в долину и отойдя на полсотни шагов, он осмотрел свое творение. Лестница уходила ввысь и, по мнению гнома, была великолепной. Рядом с ее верхними ступенями высилась еще недостроенная дозорная башня.
Гном отошел на несколько шагов в сторону и посмотрел еще раз, проверяя отсутствие кривизны в линиях. Он удовлетворенно кивнул и сказал:
— Что ж, по-моему, вышло неплохо.
— Великолепно, мастер, — сказал один из стоявших за его спиной помощников, — это действительно лестница, по которой могут ходить боги.
— Боги, люди… — проворчал гном, — главное, красиво.
У мастера-гнома было своеобразное понятие о красоте. Лестница была прочной, такая простоит столетия. А значит — она была красивой.
— Пойду отдохну пару дней. А вы пока, — обернулся Бодор к подмастерьям, — идите и сделайте еще четыре таких же. По две на востоке и западе. А то капитан устал скакать по этим скалам со своими парнями, отгоняя орков.
Подмастерья начали переминаться. Конечно, боковые скалы были не в пример ниже, но четыре лестницы, без помощи мастера…
— Можете приходить и спрашивать, если возникнут трудности, — милостиво разрешил гном. — А когда закончите, я найду для нас новую работу. Для людей вы достаточно умелые. Может, все-таки стоит взяться за подгорный проход к скалам на севере. Вот это был бы великий проход. Он бы увековечил мое имя…
Один из шаманов наконец ошибся. Расчистив место для удара от нескольких ловушек, он начал готовить маленькое землетрясение в долине. Маленькое, но способное погубить многих воинов на стенах, возможно даже обрушить некоторые из башен. Тут же, как только шаман начал творить заклинание, сработала еще одна ловушка. Т’Асмерин замаскировал ее в самом скальном камне, в глубине породы, и не было никакой возможности ее найти до тех пор, пока не тронешь этот камень магией.
Шаман остался жив, насколько мог судить маг, но силы сработавшей ловушки хватило, чтобы на месяцы, если не на годы, лишить его сил.
— Теперь будет полегче. — Маг поднялся со стула и решил прогуляться, пока шаманы оправляются от полученной пощечины. А заодно найти младшего и похвастаться перед ним успехом. А то как бы он не начал зазнаваться после того, как отбил элементарный фаербол.
Капитан стоял на вершине центральной башни и держал совет с сержантами.
— Теперь, когда все скалы покрыты лестницами, каменными или деревянными, мы можем быстро перебрасывать людей в те места, где орки идут с силой. Нет нужды держать так много людей на скалах.
— Люди измотаны, — согласился Ворг, — они неделями спят по нескольку часов. Думаю, нам достаточно держать два взвода в караулах на скалах и вызывать подкрепление только тогда, когда есть опасность прорыва. На самые сложные участки подкрепление прибудет меньше, чем за четверть часа. Если иметь это в виду, то мы всегда будем опережать орков.
— А что делать с этой стеной? — спросил Рем. — Каждый день они нападают два, иногда три раза. Держать меньше четырех сотен воинов против сорока сотен наступающих орков опасно. Если им удастся хоть раз закрепиться на стене, то мы потеряем много бойцов, чтобы закрыть брешь.
— Да, — кивнул капитан, — это проблема. Здесь по-прежнему надо держать десять взводов. Вернее то, что от них осталось.
Тригор перегнулся через парапет башни и посмотрел вниз, где солдаты и рабочие разбирали завал из тел орков, камней и земли. Под прикрытием лучников они находились в относительной безопасности. Временная кладка на воротах, так и не разрушенная орками, была разобрана самими защитниками и рабочие могли быстро отступить за стену.
Через несколько часов перед воротами опять появится ров, и оркам вновь придется зарывать его под стрелами защитников.
Капитан обернулся, сделал несколько шагов назад и посмотрел на десяток катапульт, выстроившихся в два ряда перпендикулярно стене. Катапульты до сих пор были взведены, и рядом с ними возилась обслуга. Если орки решатся на быстрый рейд в сторону копошащихся под стеной людей и открытых ворот, то катапульты тоже серьезно охладят их пыл. Только когда решетка опустится и ворота закроются, мастера катапульт снимут камни, ослабят скрученные жгуты и оставят катапульты стоять безвредными для врагов до следующего утра.
— С едой начинаются проблемы, — осторожно отвлек капитана сержант Конрад. — Орки перекрыли сетями речушку на западе, мы не можем больше выловить в ней рыбы, все припасы на исходе.
— Прикажите с завтрашнего дня забивать по нескольку лошадей, самых слабых, — как будто равнодушно произнес капитан. — Жалко животных, которые столько с нами прошли, но ничего не поделаешь. Основные тяжести для мастеров они перетаскали. У нас все равно нет никаких запасов, без сена зимой лошади долго не протянут. Как только трава скроется под снегом, они начнут голодать.
  
Взгляд капитана, блуждающий по сумеркам перед стеной в ожидании возможной атаки, застыл. Из сумерек медленно выступила фигура, сделала несколько шагов вперед и остановилась.
— Орк? Это атака? — спросил один из сержантов.
— Орк, — кивнул капитан, — но он один. На атаку это мало похоже. Всех немедленно за ворота, приготовиться их закрыть.