"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— «Ничего серьезного», — передразнил Виктор наследного мага. — Да этот шар просто снес бы верхушку башни со всеми, кто на ней был.
— Можно такое повторить? — спросил шагнувший к стене капитан. Его глаза шарили по пространству перед стеной, оценивая потери врага.
— Нет, нельзя. Шаманы не идиоты. Больше они не будут пробовать лобовые атаки, теперь, когда они знают, что у нас есть еще один маг. Этот огненный шар — самое тупое заклинание, которое можно было придумать. Огромная сила, но очень мало искусства. Больше они так не ошибутся.
— Ну что ж. По крайней мере, я думаю, что на сегодня это последний их штурм. Они продолжат завтра. Подготовить веревки с крюками! — крикнул Тригор солдатам. — Затащите все лестницы, которые сможете, наверх. Не будем облегчать оркам работу.
Капитан жестом подозвал вестового.
— Если мастерам еще не расхотелось таскать из огня угли, то они могут продолжить строительство.
Вестовой поклонился и бросился передавать сообщение. Капитан увидел улыбающееся лицо Рема и вопросительно поднял бровь.
Рем указал рукой на стену слева. Не прошло и нескольких минут после отступления орков, но мастера уже были на стенах и, ругаясь, распихивали солдат. Некоторым из воинов, недостаточно проворным, чтобы успеть скрыться, пришлось помогать поднимать на стену новые блоки.
— За день мы положили около семи сотен орков. — Капитан заинтересованно пошарил ложкой по деревянной миске и, разочарованно вздохнув, отставил пустую посуду в сторону. — Но и у нас три десятка убитых и раненые. За день мы потеряли почти взвод.
— Будем надеяться, что они не придумают ничего более существенного. Мастера обещают за ночь положить еще несколько рядов камней. — Рем начал подниматься. — Пойду погляжу, как у них двигается.
На стене работа не прекращалась ни на минуту. Как только стемнело, мастера зажгли факелы и продолжали укладывать камни один за другим.
Со стороны орков тоже слышался звук топоров.
— Что они делают? — спросил Рем у мастера.
— Да мне какое дело? — Мастер пожал плечами. — Своих забот хватает. Думаю, вырубают лес, чтобы очистить себе место для разворачивания таранов и катапульт. Или еще для чего.
— Какие же заботы у вас? — вежливо спросил Рем.
— Движется очень медленно, — пожаловался Лорен. — С каждым новым слоем нам приходится тратить все больше времени на подъем камней.
— Может, стоит использовать кирпичи? — предложил Рем. — Поднимать наверх их будет легче.
Мастер фыркнул.
— Я не позволю положить эту глину на мою стену. Если мастер Кирилл хочет, то пусть займется фланговыми башнями. На их штурм все равно никогда и никто не полезет. Не верю я в эти кирпичи. Хочет забавляться — пусть забавляется там, где это не принесет вреда.
Рем кивнул. Что ж, теперь, по крайней мере, он мог обрадовать Брентона, которому давно не терпелось заняться кладкой кирпичей вместе с мастером. Похоже, он всерьез воспринял предложение мастера вступить в его гильдию после службы.
— Орки на северных скалах!
Капитан вскочил от крика и, не успев как следует открыть глаза, выскочил из палатки. В ночном лагере царил легкий беспорядок. Молодые солдаты начали метаться, готовые встретить орков чуть ли не в самом лагере.
Капитан нашел воина, продолжающего выкрикивать эту новость с широко распахнутыми глазами. Увидев подошедшего командира, юноша схватил его за рукав и начал возбужденно говорить:
— Орки на севере, их сотни, они взбираются на скалы в темноте…
Капитан остановил бессвязную речь солдата, легонько хлестнув его по щеке. Юноша запнулся и замолчал, вытаращившись на Тригора.
— Докладывай, — приказал капитан.
— Орки взбираются по северной стене. Нас там только трое. Мы их случайно заметили: камни посыпались, и мы поняли, что что-то не так. Не меньше сотни, пытаются добраться до вершины.
— Сколько у нас есть времени?
— Может, полчаса или чуть меньше.
— Тогда почему ты прибегаешь и будишь весь лагерь, солдат? Достаточно было сообщить об этом мне или твоему сержанту.
— Я… Я испугался, сэр. Их так много, и полная темнота. А они ползут…
— Передай сержанту, чтобы завтра поставил тебя на стену. Если ты переживешь дневную атаку орков, то забудешь слово «страх».
Уже забыв о незадачливом юноше, капитан отдал приказ:
— Поднять один взвод на северные скалы. Если орки сумеют подобраться ближе к вершине, убивайте их. Еще один взвод — на усиление караулов на западе и востоке. Остальным спать.
— Спать хочу, — тихо пожаловался капитан Рему, — орки всю ночь пробовали нашу защиту на скалах. Сегодня половина воинов на стенах не спали толком. Мальчишки едва стоят на ногах. Противник берет нас на измор.
Они стояли на башне, которая поднялась еще выше за прошедшую ночь, и наблюдали за тем, как орки начинают строиться около удалившейся почти на сотню шагов кромки леса.
— Лучники с башен, наверное, достанут? — предположил капитан.
— Достанут, — согласился Рем, — но стрелы будут на излете. И все, чего мы добьемся, так это того, что они вырубят еще немного леса и отойдут подальше.
— И то хорошо: этот лес все равно потом придется вырубать еще шагов на триста, чтобы избавиться от неожиданных атак. Пусть поработают на нас.
Капитан подал знак, и с башен по флангам взмыла в воздух почти сотня стрел. Только две или три действительно достигли цели. Остальные либо не долетели, либо ударились в поднявшиеся щиты орков.
— Тяжелый будет денек, — произнес капитан, оглядывая то, что натворили за ночь мастера. Стена поднималась в небо почти на пятнадцать локтей. — Через неделю они закончат со стеной, — сказал Тригор, — еще десяток локтей, и стена упрется в основания башен во флангах. Как сказал Лорен, выше они поднимать ее не будут. Я тоже думаю, что двадцати пяти локтей вполне достаточно, чтобы остановить любую армию.
— Если только на стене достаточно защитников, — не преминул напомнить Рем.
— Все время мне кто-то напоминает о плохом. Как будто я сам не знаю. Вообще, я не выспался. И мне нужно еще думать, что делать с их атаками со всех сторон. Сегодня ты командуешь защитой этой стены. У тебя два взвода на центральной башне, по взводу на флангах и шесть взводов на стене. Почти пятьсот воинов. Если орки придумают что-нибудь свеженькое, вызывай подкрепление. Остальных я вывожу в резерв. Надо усилить оборону со всех сторон, и людям надо отдыхать.
— Готовимся к длительной осаде?
— Нам ничего не остается. Если мы не изменим тактику, то рано или поздно они возьмут нас измором. Сегодня тебе следует ожидать не менее трех атак на стены. Если будет совсем плохо, вызывай меня.
Первую атаку Рем отбил легко. Орки шли под сплошным прикрытием щитов, но на стены не лезли, пытаясь только окончательно забросать землей и камнями ров перед стеной. Ценою жизни еще двух сотен им это удалось. От рва осталось только легкое воспоминание. Дорога для тяжелых осадных машин была окончательно открыта.
— Около десятка троллей, — произнес стоявший рядом с мечником Вик, — как ты с ними будешь разбираться?
Рем пожал плечами и показал на стоявший рядом с ним крепостной арбалет. За прошедшие дни, как только кузнец хоть немного освободился от более насущных проблем и выковал тонкие стальные полосы, мастера поставили на стену десять тяжелых арбалетов, способных пробивать навылет даже латы.
— Надеюсь, что это нам поможет, — сказал Рем. — И катапульт добавилось.
Он обернулся в сторону четырех дополнительных катапульт, установленных в пятидесяти шагах позади стены. Они были тяжелее и больше, чем их предшественницы.
— Мастера сказали, что новые катапульты мощнее. Долго объясняли, что эти используют для метания конский волос вперемешку с жилами животных и какими-то специально приготовленными и вываренными растениями. Ничего не понял, но мастера обещают снести все, что подойдет к старой линии леса.