"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Что, мастер?
— Пофантазируй. Используй эффект неожиданности. Твоя сила настолько слаба, что шаманы даже не подозревают о твоем присутствии. Этим можно воспользоваться. Как — думай сам. У меня на это уже нет времени.
— Чего мне следует ожидать прежде всего? — решился еще на один вопрос Виктор.
— Не знаю. Ничего серьезного. Огненные шары, огонь демонов, воздух пустыни, что-то подобное. Это все не так опасно, но может убить нескольких воинов на стенах и испугать остальных. Иди, мне надо работать.
  
Виктор поклонился и зашагал к стене.
На этот раз капитан дал атакующим подойти поближе и скомандовал залп только тогда, когда от них до стены оставалось не более ста шагов. Больше четырех сотен стрел, выпущенных со стены, убили не больше двух дюжин орков. Остальные стрелы вонзились в щиты, не принеся никакого вреда.
— Стрелять по готовности! — крикнул капитан. — Ищите щели, выбивайте всех, кого сможете!
Начавшаяся беспорядочная стрельба со стен давала мало эффекта. То один, то другой орк падал, но это мало меняло ситуацию. Вслед за атакующей волной орков вперед пошли четыре осадные машины, сгрудившиеся ближе к центру.
— Факелы готовы! — крикнул прибежавший солдат.
Капитан задумчиво взглянул на находившиеся еще далеко осадные машины, потом быстро высунулся из-за укрытия и посмотрел вниз, на подножие стены.
— Я передумал, — сказал он солдату, — раз уж орки столь любезно сложили нам дрова для костра, то стоит этим воспользоваться. Поджигайте те бревна и ветки внизу, которыми они заложили ров. Пусть им будет немного жарко, когда они попытаются взобраться на башню.
Рядом неслышно возник Виктор.
— Что новенького? — спросил капитан у мага.
Виктор молча покачал головой, отошел чуть назад и начал осматриваться, что-то прикидывая.
Под стеной заполыхали бревна, вскоре языки пламени почти доходили до вершины башни, опаляя жаром ее защитников.
— Хорошо, в этом месте они пока не пройдут, — удовлетворенно произнес капитан. — Поджигайте стрелы, огонь по готовности!
Полсотни стрел вонзились в деревянные щиты и начали медленно разгораться. История повторялась. Никто из орков не бросил укрывавшие их щиты, продолжая упорно идти вперед. До атакующей волны оставалось не более пятидесяти шагов, первые из орков начинали наступать на головешки, оставшиеся от сгоревшего заслона.
На этом расстоянии стрелы, выпускаемые защитниками, начинали приносить серьезный урон. Любая брешь между щитами мгновенно использовалась. Как только падал хоть один щит, в образовавшуюся дыру мгновенно влетала еще дюжина стрел, увеличивая потери атакующих. Но щиты смыкались вновь. Несмотря ни на что, орки были уже у самого рва, не потеряв и сотни воинов по дороге.
— Камни! — крикнул капитан. — Отложите луки и кидайте камни!
Камни, брошенные с такой высоты, наносили немного больший урон, но не настолько, чтобы серьезно изменить ситуацию. Первые лестницы упали на стену. На этот раз они были снабжены огромными металлическими крюками, и при удачной установке лестницы крюки от удара перекидывались через стену и зацеплялись за камни.
Как и раньше, наибольшая опасность возникала на двух участках: посередине правой и левой части стены. Центральная башня пока что была защищена пылающим огнем, а фланговые части стены были подняты немного выше, и лестницы атакующих оказывались коротковатыми.
Длинные луки перенесли огонь с башен на тех орков, которые поднимались по лестницам. Даже те, кто пытался подниматься, загораживаясь щитом от стрел и камней сверху, были беззащитны перед стрелами с флангов.
Брентон метался на правой части стены, перерубая устанавливаемые лестницы там, где мог до них достать. Гедон спокойно стоял у него за спиной, готовясь мгновенно вышибить обратно со стены любого орка, сумевшего на нее взобраться. Аналогичным делом слева занимались Шатун с Лашаном.
Без команды выстрелила одна из катапульт, обслуга которой успела вновь ее взвести. Камень ударился о землю и, покатившись, сшиб нескольких орков.
— Стрелы на фланги! — прокричал капитан двум взводам, стоявшим вместе с ним на башне. — Сбивайте орков с лестниц!
Щиты в пятидесяти шагах распахнулись, и сотни орочьих стрел прорезали воздух. Щиты мгновенно сомкнулись вновь. Упали несколько солдат из тех, кто находился на башне.
— Выдюжим, — сквозь зубы произнес капитан, — им придется придумать что-нибудь еще, чтобы взять нашу крепость.
— Или просто повторять такие атаки по нескольку раз в день, до тех пор пока ее некому будет защищать, — пробормотал Рем, сбивая еще одного взбирающегося по лестнице орка.
— В стороны! — крикнул Вик, о котором уже все забыли. Маг выдвинулся вперед, оттолкнув капитана и Рема, и выставил руку в жесте защиты. Из-за леса с огромной скоростью несся огненный шар.
Дюжина воинов обстреливали орков, пытающихся взобраться на скалу с востока. Это было то самое место, где когда-то Фантом с лесорубами вырубили несколько дюжин деревьев, отодвинув лес от скалы на десяток шагов.
Наставник неожиданно ударил «соплячка» сзади в бедро, отчего его нога подогнулась и он свалился на колени. По волосам ученика шаркнула орочья стрела.
— Не подставляйся, Арви, — сердито сказал рейнджер. — Когда не стреляешь, не высовывайся.
Стрелы орков, пытающихся прикрыть наступление, то и дело вылетали из леса. Но эта была пока самой удачной. Если бы не помощь наставника, юноша уже лежал бы со стрелой в груди. Только один из солдат получил стрелу в левую руку. Почти на излете стрела едва пробила куртку воина и застряла, войдя в тело на половину наконечника. Воин зло выдернул стрелу вместе с куском кожи, и его сосед быстро наложил повязку. Раненый отложил лук и теперь сбрасывал на поднимающихся камни. Иногда даже весьма удачно.
Небольшой штурм шел без особых потерь с обеих сторон. Тем не менее под скалой валялась дюжина особо невезучих орков.
Рейнджер приподнялся и выпустил стрелу в лес, с удовлетворением отметив, что она достигла цели и один из скрывавшихся за деревьями лучников упал.
— Даром тратят время, — сказал рейнджер. — Здесь им не пройти. Скала слишком высокая. И даже если они на нее взберутся, то им еще надо преодолеть нашу стену.
Арви улыбнулся и с обожанием посмотрел на учителя. Высунувшись из-за укрытия, он пробил стрелой голову еще одного орка, на мгновение опустившего щит.
Дюжина воинов продолжала отбиваться, укрывшись за небольшой каменной кладкой, не поднимавшейся от скалы и на полтора роста.
Шар огня был больше, чем те, которые когда-либо видел Вик.
Быстро приближаясь к центральной башне, шар, казалось, продолжал расти. Виктор бросил всю свою волю на то, чтобы сконцентрироваться на защите. Это заклинание практически не требовало энергии, но зато оно требовало мастерства и опыта. Ни первого, ни второго ему не хватало, по собственному мнению молодого мага.
Виктор сделал шаг в сторону, чтобы оказаться точно на пути шара.
Шар ударился в защиту, созданную Виктором, с такой силой, что мага отбросило назад, на руки поддержавших его солдат.
Однако и шар, ударившись в защиту, срикошетил именно так, как и планировал Вик. Уйдя вниз и влево, он врезался в ряды нападающих. Ударившись о поднятые деревянные щиты, шар взорвался, разметав полсотни орков. Даже у тех, кто находился в некотором отдалении от взрыва, воспламенились щиты и одежда.
Орки побежали. Сначала побежал весь левый фланг, в ужасе от того, что натворила магия в их рядах. Правый фланг также начал отступать, хотя и сохранив некое подобие строя и продолжая укрываться за щитами.
  
Слева орки потеряли большую часть атакующих.
— Хороший ход, — заметил Рем, выпуская напоследок еще одну стрелу вверх. Она ударила навесом в спину убегающему орку.
— Да, — согласился маг, — удачный. Не забудь мне напомнить обсудить с Т’Асмерином его отношение к силе заклинаний.