"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— До следующей атаки два-три дня. Может, и больше, но я бы на это не рассчитывал. За это время необходимо максимально укрепить оборону при входе в долину.
— Что мы должны сделать? — Лорен уже подзывал нескольких мастеров-каменщиков.
— Основные работы я бы отложил на более поздний срок, — приступил к делу капитан, — пока присмотритесь, где и что лучше строить. Сейчас мне нужно расширить настил на стене, чтобы я мог поставить больше защитников прямо наверх. И все остальное, что только сможете придумать, — вы же мастера. Пришло время показать, на что вы способны. Кто-нибудь сможет сделать катапульты и баллисты? — продолжил Тригор.
  
— Да, капитан, — вызвался один из незнакомых мастеров. — У меня есть несколько людей, с которыми я сделаю вам катапульты через пару недель.
— Мне они нужны через два дня, хотя бы несколько, — с нажимом сказал Тригор.
— Но, — мастер заволновался, — за такой срок не сделать настоящих катапульт. Они не будут стрелять на хорошее расстояние и вообще развалятся через пару дюжин залпов.
— Сделайте хотя бы такие. Пара дюжин залпов может помочь нам выжить. Наши жизни теперь в ваших руках, уважаемые мастера. А теперь прошу меня извинить, мне нужно проверить караулы и подготовить сообщение принцу. Пора отослать второго ястреба.
— Что будем делать с трупами орков, мой капитан? — Конрад наклонился к уху Тригора, глядя на разгорающийся погребальный костер.
Более тысячи человек собрались вокруг огромного пламени, призванного помочь воинам быстрее пройти их последний путь и добраться до Лодочника без забот в дороге. Не пришли только те, кто был в караулах.
— Через час соберите добровольцев, — тихо ответил капитан, — два-три десятка. Поставьте взвод с луками наверх и как можно тише переправьте добровольцев через стену. Пусть соберут оружие, стрелы, оттащат орков шагов на пятьдесят и оставят там. Если орки не заботятся о своих мертвых, то это должно быть их проблемой, а не нашей. Пусть идут в следующую атаку по трупам сородичей. Когда трупы начнут смердеть, забросаем их смолой и подожжем. При малейшем признаке, что нашу команду обнаружили, немедленно поднимайте ее обратно на стену под прикрытием луков.
На фоне погребального костра вырисовывались фигуры двух служителей разных богов, почти в унисон певших молитвы.
— Дорогу!
Лашан отскочил в сторону, чтобы не попасть под тележку с мелкими камнями, которую торопливо толкали двое рабочих.
— Не отвлекайтесь, сержант, — сердито сказал Лорен, — для кого я рассказываю?
— Извините, мастер, — вежливо ответил мечник.
— Так вот, нам нужно расчистить эти две площадки на флангах, каменотесы уже работают, выравнивая их, но нам не хватает носильщиков, чтобы оттаскивать камни.
— У меня больше нет людей, — в который раз за день повторил Лашан, — всех свободных вы же и изъяли. Остались только смены караулов, но им нужно хотя бы немного поспать.
— Найдите, — отрезал мастер, — вы же не хотите, чтобы мы опоздали?
— Зачем вообще нужно делать эти площадки? — попытался отбиться Лашан.
— Как зачем?! — задохнулся от возмущения Лорен. — Вы что, совсем слепой? Как только мы выровняем эти площадки и хотя бы немного прикроем их от стрел снаружи, это будет великолепная позиция для лучников! Двадцать локтей в высоту! На каждой можно поставить хоть взвод с луками. Да с этих позиций они могут безопасно простреливать все пространство перед стеной. А когда у нас появится время, на этих площадках мы поднимем две башни, еще на двадцать локтей. С бойницами, как полагается. С башен можно будет вообще держать под контролем близлежащий лес на пять сотен шагов от стен! Даже если враг прорвется на стену, ему еще придется завладеть этими башнями под стрелами и камнями.
Мастеру не хватило воздуху, чтобы продолжить. Не было сомнений, что в ином случае он продолжал бы еще долго. Несколько раз глубоко выдохнув, он хитро прищурился и использовал последний аргумент.
— Так как, вы дадите мне две дюжины солдат или мне обратиться к капитану?
Это был удар ниже пояса.
— Хорошо, мастер. Не надо будить капитана, он и так не спал больше суток. Я сниму десяток со стены и направлю к вам.
— Два десятка, сержант.
— Хорошо, полтора.
— А если они попробуют огненные заклинания? Поджечь лес в долине, например? — Виктор вопросительно посмотрел на мага.
— О, тут я превзошел сам себя. — Т’Асмерин горделиво улыбнулся. — Если они попробуют любую магию огня на долине или ее защитниках и не удосужатся проверить мою защиту, то их магия обернется против них самих. К сожалению, это может сработать только с не очень опытным шаманом. Опытный шаман вообще не будет использовать магию огня, ведь известно, что это может быть одинаково опасно для обеих сторон.
Очень красивая ловушка — она сработает, даже если они увидят мою защиту. Сначала я поставил простую защиту от огня в виде дождя. Увидев ее, они решат, что здесь сидит молодой и неопытный маг вроде тебя, — Т’Асмерин ободряюще похлопал Виктора по плечу, — который хочет заливать огонь водой. Но за этой защитой спрятана ловушка: дождь, конечно, прольется, тут все честно, только он прольется на зеленые деревья, потому что огонь будет бушевать вокруг шамана. Почти такой же силы, какой он и вызывал.
Завтра, — маг подтянул к себе книгу с заклинаниями, — я начну ставить тройные защиты, с двойными я почти закончил. Мне нужно только почитать кое-что ночью, вспомнить многие мелочи. В любом случае теперь эта долина продержится против нескольких шаманов денек-другой и без моего участия.
К Виктору подбежал солдат.
— Уважаемый маг, нам сказали, что вы можете наколдовать, то есть призвать… В общем, сотворить нам наконечники для стрел.
Виктор рассеянно подтянул к себе Мешок Путника и произнес, не глядя на солдата:
— Сумку давай.
Взяв протянутую котомку, он начал горстями пересыпать в нее наконечники из выглядевшего полупустым мешка. Глаза солдата почти вылезли из орбит. Через минуту Виктор отдал сумку обратно и спросил:
— Хватит пока или еще насыпать?
— Хватит, высокочтимый, конечно, хватит. — Солдат низко поклонился и поспешил удалиться.
Т’Асмерин, с улыбкой наблюдавший представление, вдруг насупился и сказал:
— О боги, как мне не хватает моей башни. Я по ней уже скучаю.
Бодор и Фукорай стояли рядом и смотрели на северную сторону долины.
— Веревочных лестниц будет пока достаточно, мастер гном, — пытаясь быть вежливым, сказал каменотес.
— Я не привык строить времянки, человек. Если я за что-то берусь, то это творения, которыми должны восхищаться потомки. Эти веревочные лестницы помогают солдатам подниматься на стены, да. Теперь я хочу сделать настоящую лестницу. — Гном величаво протянул руку, указывая раскрытой пятерней на северные скалы. — Лестницу от долины до вершины, вырубленную прямо в камне. В двадцать, нет, в тридцать шагов шириной. А всю вершину я вырублю, и по ней будут гордо ходить караулы. Мы поставим на вершине дозорную башню, и это будет самая высокая дозорная башня, которая когда-либо была у людей.
Фукорай только хмыкнул, когда гнома понесло. Но тот, как оказывается, еще не завершил своих фантазий.
— Эх, если бы мне дюжину подмастерьев, то я прорубил бы подземный проход отсюда до самых северных скал. Вот это было бы мое лучшее творение.
— Для такого великого дела я мог бы найти вам дюжину мастеров, уважаемый гном, — с трудом скрывая насмешку, произнес каменотес.
  
Гном только фыркнул в ответ.
— Я сказал «подмастерьев», уважаемый каменотес, наших подмастерьев. Вы, люди, слишком мало знаете о камне, чтобы сделать хороший проход. Впрочем, если у вас появятся свободные руки, присылайте их ко мне, будут помогать оттаскивать камни. Может, заодно чему-нибудь и научатся.
Бодор подхватил мешок с инструментами и, не прощаясь, направился к северной оконечности долины. Фукорай слышал бормотание уходящего гнома: