"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— Надо перебросить людей на левый фланг, вестей от второй группы нет по-прежнему, скоро нам станет не до того.
Сержант кивнул.
— Смена патрулей, — негромко скомандовал он, — четверо направо, и смотрите в оба. Налево десяток, уходите дальше, на две-три тысячи шагов, и следите внимательно. Если увидите крупную банду, постарайтесь нас предупредить. Отправьте одного вперед. Пусть найдет место получше и следит за левым флангом в получасе ходьбы.
  
Вторая группа орочьих скаутов появилась, когда туман еще не рассеялся. Их было значительно больше, чем до этого в патруле, это шли уже не разведчики, а передовой отряд. Несмотря на туман, звуки по воде расходились далеко, и их приближение взвод услышал сразу, как только орки ступили на перешеек и зашлепали по неглубокой воде.
— Три дюжины. — Фантом выглянул из-за камня и мгновенно спрятался обратно. — Но идут правильно, растянулись почти на пятьдесят шагов.
Фантом показал сержанту раскрытую пятерню, давая знак приготовиться.
— Надо выбивать последних. Если они уйдут, то через полчаса здесь начнется бойня.
— Она все равно начнется, — подал голос Брентон, — стоит ли так из-за этого волноваться.
Судя по голосу Гнома, хорошая драка — это все, что ему не хватало для полного счастья.
— Колонна уходит с каждым часом все дальше, так что чем позже орки прорвутся, тем лучше. Сейчас нам важна каждая минута.
Фантом убрал один палец. Никто не выглядывал из-за укрытия, чтобы не вспугнуть приближающихся орков, но по звукам было понятно, что первые из них уже на расстоянии ста шагов.
Ближайший к рейнджеру воин зашептал беззвучную молитву.
Фантом убрал второй палец. Восемьдесят шагов. Грег и Ким, оказавшиеся рядом друг с другом, приподняли арбалеты. Шатун подмигнул юноше и прошептал:
— Покинув улицы столицы, мы сделали нашу жизнь очень… занимательной. — Последнее слово явно только недавно вошло в обиход бывшего грабителя — он выговорил его старательно, смакуя непривычное сочетание звуков на языке.
Фантом прислушался и убрал еще один палец. Затем, чуть помедлив, вслед за ним к ладони прижался четвертый. Сейчас только указательный сдерживал стрелы и болты, сдерживал напряженных, готовых взорваться стрелами воинов. Только один небольшой, вымазанный грязью и копотью костров палец отделял ближайших орков от встречи с их богами.
Теперь плеск воды казался оглушительным. Представлялось, что вражеские воины вот-вот вспрыгнут на камни и обрушатся на взвод сверху.
Даниэль не стал убирать последний палец. Вместо этого он махнул рукой, и палец оказался направленным на орков, подобно карающему мечу силы Нес’Нуина.
Ким и Шатун выскочили из-за камня, одновременно выпустив болты в ближайших противников. Первый десяток, находившийся на расстоянии двадцати шагов, был нашпигован стрелами в одно мгновение.
Однако теперь против спрятавшегося взвода выступали опытные воины. Пока вторые стрелы ложились на тетиву луков, орки уже бежали обратно, громко выкрикивая предупреждения. Из-за того, что они растянулись, ближайшие закрывали своими телами видимость и мешали лучникам целиться в дальних, не дошедших до камней семидесяти шагов. Только многорукий и Фантом смогли их достать, выпуская стрелы чуть выше голов тех, кто бежал позади. Орки падали один за другим, продолжая кричать. Уйдут они или нет, не имело больше значения — эффект внезапности был исчерпан.
Оставшиеся в живых скрывались в тумане. По крайней мере шестерым оркам удалось избежать верной смерти. Туман отступал, но видимость была еще ограничена парой сотней шагов. Фантом единственный, кто продолжал выпускать стрелы одну за другой, несмотря на то что они просто терялись в тумане. Вдалеке послышался плеск падающего в воду тела. Даниэль удовлетворенно кивнул и снял последнюю стрелу с тетивы.
— Несколько все же ушло, — произнес он, втыкая стрелу в землю. Он произнес это так, как будто до последнего момента еще надеялся остановить всех. — Двое или трое.
— Шестеро, — поправил его Лашан, — может, пятеро.
Фантом покачал головой.
— Теперь уже двое или трое. Ладно, неважно. Дело сделано. Теперь начнется.
Сержант прокричал команду, приказывая добить нескольких еще шевелившихся орков и собрать оружие и стрелы.
Молния пошел за своими болтами. Вблизи от него двое новобранцев подошли к еще живому орку со стрелой в груди и остановились в нерешительности.
— Прекратите его мучения, — тихо сказал Ким.
— Может, мы сбросим его в болото? — почти умоляющим голосом произнес один из бойцов.
Ким отрицательно мотнул головой.
— Утонуть в болоте — это не смерть для воина. А перед вами воин. Пусть он и враг, но он воин, сражавшийся достойно. И умереть он должен тоже достойно, как воин, — от стали.
Ким выдернул глубоко засевший болт и спихнул труп «своего» орка в болото. Потом, взглянув на противника, раненного стрелой, будничным тоном добавил:
— Перережьте ему горло. И побыстрее. У вас не осталось времени на раздумья.
Один из юных бойцов склонился над умирающим, приготовив нож.
Вести с левого фланга обрадовали сержанта. Усталый боец, который теперь назывался рейнджером, торопливо шептал:
— Мы дошли до небольшой речушки, впадающей в болото. Там каменистое дно и по нему можно перебраться через болото. Мы вышли на нее после заката и ждали до утра. Орков не было. Командир сказал, что будет следить до обеда. Если орки так и не появятся, то группа начнет возвращаться сюда. Попросил дождаться. — Рейнджер изобразил нечто, слегка похожее на улыбку. — Я ушел еще до рассвета, чтобы предупредить. Пять часов, если быстрым ходом.
Сержант кивнул.
— Спасибо, боец. Поспи, если сможешь. С минуты на минуту орки начнут наступление.
После этого сержант подсел к Фантому.
— Пять часов туда, пять обратно. У нас минимум десять часов, пока нас обойдут. Совсем неплохо, да?
Рейнджер кивнул.
— Если только в болотах нет тропок, которые мы пропустили. Пошли несколько человек в обоих направлениях. Пусть идут до встречи с рейнджерами и осматривают берега еще раз. Им надо быть очень осторожными. По этим лесам могут бродить и другие кланы, еще даже не знающие о нас. Двоих назад, к нам в тыл, на двести шагов. Пусть следят за лесом.
Фантом глотнул воды из врученного ему бурдюка, передал его дальше, сержанту, и продолжил:
— Я уйду влево на пятьдесят шагов. Вон за то дерево. Отправь нескольких лучших направо, на такое же расстояние. Будем отстреливать орков сбоку, когда они сообразят укрыться за щитами.
Конрад кивнул и начал отправлять людей. Фантом тронул его за плечо и добавил:
— Сержант, и не жалейте стрел. Стреляйте много и быстро. Иначе они могут просто задавить нас количеством. В любом случае этот день закончится раньше, чем стрелы.
Первая атака показала, что вождь клана все еще недооценивает противостоящий ему взвод. Две сотни орков попытались прорваться к укреплению с ходу, на этот раз вооруженные маленькими круглыми щитами из дерева — единственными щитами, которые они использовали в лесных походах.
Первым, не дожидаясь команды, начал Фантом. Туман окончательно рассеялся, и видимость стала великолепной, из-за скалы было видно даже, как орки, постепенно увеличивая скорость, бегут в их направлении. Один из воинов клана, переоценив ширину болотной дорожки, свалился в болото и теперь пытался зацепиться за скальное основание и выкарабкаться обратно на твердое место.
Первая отвесная стрела Фантома встретила свою цель на расстоянии почти в триста шагов. Еще две уже находились в воздухе.
  
Сержант не был уж очень уверен в точности выстрелов своего взвода. Он скомандовал первый залп только тогда, когда нападающие приблизились на расстояние ста пятидесяти шагов. К этому моменту Фантом уже сбросил первый колчан и во врагов летели стрелы из второго.
Залп взвода остановил две дюжины орков. Часть стрел ушла мимо, от еще какой-то части орки успели закрыться щитами.