"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Окончательно сбросив сонную хватку наваждения, я отлип от стены и попытался оценить обстановку.
С начала забега прошло около двух минут. Выходит, в прострации я пребывал минуту с лишним. Многовато, хотя и не критично.
Я с запозданием подумал, что мог завязнуть в иллюзорном болоте на больший срок. И элиане, обыскивающие здание, наткнулись бы на живую статую, так и не вышедшую из транса. Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается. Просто в следующий раз надо осторожнее лапать непонятные пси-образования… Черт, там видно будет. А пока надо сматываться.
Я вновь взмыл над океаном. С некоторым трудом — все-таки общение с кристаллом не прошло бесследно — поднялся к барьеру, разделяющему слои психополя. Со второй попытки пересек невидимую границу. Загреб жидкий туман, свернул его в гигантскую ледяную свечу и поджег.
Столб ослепительного белого света уперся в небо, обрушился вниз. По океану побежали дорожки серебряных блесток.
— Нужна эвакуация.
— Невозможно. — Ответ пришел практически мгновенно, создание прямого канала пси-связи я отрабатывал на тренировках неоднократно. — Сильные вторичные возмущения. Выйди из зоны девиаций.
Вода едва заметно засветилась, меняя цвет. Словно пролили фосфоресцирующую краску, стараясь нарисовать на поверхности неровные кольца — красное, желтое, зеленое.
Красное близко — в полусотне метров, правда, вероятность успешного фокуса в этой зоне — процентов тридцать. До зеленого, со стопроцентной гарантией перемещения, метров триста. Ну что, Нео, успеешь добежать до телефонной будки?
Столб света, видимый любому мало-мальски сильному телепату, выдал меня с головой. И что хуже, указал местоположение с завидной точностью. Судя по тому, как лихо рванули ко мне огоньки-элиане, чужаки разобрались в ситуации сразу.
На принятие решения оставались буквально секунды. Я по-ковбойски крутанул отобранный пистолет. Учитывая расчистившиеся горизонты предвидения и преимущество во владении техникой пси-боя, можно просто прорубиться через толпу спешащих ко мне инопланетников.
Вода взорвалась обжигающими брызгами. Я рефлекторно парировал пси-атаку, едва успев заморозить кипящие капли. Дьявол, слияние с кристаллом вымотало сильнее, чем показалось поначалу. Да и элиане настроены решительно. Нет, надо уходить другим путем. Без скафа, в отсутствие идеального контакта с психополем драка может закончиться плохо. Один случайный выстрел или пропущенная пси-оплеуха — и выноси межгалактического героя. Тогда… пройдем там, где нас никто не ждет?
Я бегом обогнул стол и бросился к дальней стене кабинета. Хорошо, комната с кристаллом оказалась угловой. Вторая кожа спешно перестраивалась, собираясь в уродливые высокие подошвы. Не до эстетики! Убиться — не убьюсь, но без дополнительной амортизации шанс покалечиться есть. Тень!
На этот раз времени сплетать из тьмы оружие не было. Я просто развернул черное полотнище перед собой и, продолжая удерживать его на расстоянии, с разбегу прыгнул вперед. Прямо на стену.
Защитная кожура здания оказалась слоистой и толстой: метра два, не меньше. А вот разглядеть, из чего она состоит, я не успел. Тень играючи прорвала армированную стену, я пролетел через прогрызенный туннель и понесся вниз. Успел убрать черноту за секунду до касания с лужайкой. Болезненный толчок. Перекат. Вскочить и заковылять в сторону парка. Быстрее. Быстрее!
Впервые я порадовался уродливой маскировке под элианина, ради которой был вынужден похудеть. Пожалуй, с прежним весом ни перестроенная мышечная система, ни вылепленные из искусственной кожи чудо-подошвы не спасли бы. Лодыжка и так болела нестерпимо. Все-таки человек не блоха: звучит гордо, но для высоких прыжков не приспособлен.
Набрать спринтерскую скорость не получалось. Несмотря на сорокаградусную жару, меня колотил озноб: слишком большую пришлось вызвать Тень. Однако даже боль, пронзавшая ногу при каждом шаге, не могла выдавить из головы возникший только что идиотский вопрос: «Не убери я Тень — долетел бы до центра земли? Точнее, Элии?»
Между тем тучи над головой сгущались. Раскадровки будущего с небольшими вариациями предлагали одну и ту же перспективу. Я ковыляю в сторону парка, а в спину палят из лазеров.
На принятие контрмер оставалось секунд тридцать — время, необходимое элианам, чтобы выйти на огневую позицию. Быстро работают, гады.
Менять курс было поздно. Я уже достиг красной зоны и к началу стрельбы успел бы войти в желтую. К сожалению, попадание в нее прыжка не гарантировало. И даже предвидение не могло внести ясность: действия Наблюдателей оно учитывало редко — как в свое время объяснил Олег, запутав все научной терминологией, какие-то там интерференционно-синергетические эффекты. Значит, оставалось одно.
Аккуратный пси-толчок — и незримая плотина сложилась, позволив водопаду жидкого тумана обрушиться на граненый сталагмит здания Контроля. Я постарался максимально расширить фронт удара, однако силенок не хватило.
Гирлянда огоньков потускнела, но два… нет, три телепата сумели частично отразить поток деструктивного пси-излучения. Причем один из них во всех вариантах будущего успевал открыть огонь. Правда, секунд десять я выиграл. А это уже почти зеленая зона. Почти.
Попытка точечного пси-удара по стойкому оловянному солдатику успеха не принесла. После массированного прорыва тумана по океану ходили высоченные буруны, и атаковать индивида прицельно не получалось. Удалился я прилично, для Тени будет далековато… Видно, перестрелки не избежать. Чертовы Наблюдатели, чего они тянут?!
Я перевалил за середину желтой зоны, когда элианин вынырнул из дверей. Как ему удалось обойти аварийную блокировку, при том, что глушилка по-прежнему держала электронику в коме, — загадка. Однако вместо того чтобы сразу начать стрельбу, чужак что-то неразборчиво крикнул. Я не обернулся и выиграл еще десяток метров.
По-видимому, элианин решил, что я собираюсь скрыться в парковой зоне. Перейдя с шага на легкую рысь, он пробежал метров двадцать, а затем трижды выпалил мне в спину. По-прежнему никак не реагируя — предвидение показывало, что разряды пройдут мимо, — я изо всех сил ковылял прочь. Элианин замедлил шаг, и ветки будущего опасно соединились, показывая, что на этот раз инопланетник не промахнется.
Я резко обернулся, вскинул трофейный пистолет и выпустил длинную, в полмагазина, очередь. Элианин проворно распластался на газоне. По-видимому, активной оперативной работой он не занимался, а потому, даже не огрызнувшись в ответ, пролежал несколько секунд впустую.
Еще десять метров позади. И еще десять. Ну же, совсем немного осталось! Вереницы кадров вновь соединились, и теперь уже пришлось падать мне. В этот раз инопланетник отстрелялся отменно. Ну, почти. Тонкое дерево за моей спиной переломилось. Земля на том месте, где я только что стоял, взорвалась комьями. Широкие стебли стремительно чернели и судорожно съеживались от касаний пламени.
Я пальнул еще пару раз, аккурат над головой чужака. Попытался выдать короткий спринт. Но на третьем шаге охнул и снова шлепнулся в траву. Травма оказалась серьезнее, чем думалось вначале. Несмотря на псевдолангетку, заботливо вылепленную искусственной кожей, двигаться становилось все труднее…
Грудь сдавило. Тело бросили в котел с кипящей водой и одновременно начали счищать кожу, используя наждак вместо мочалки. Спазм в животе… Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Я поднялся. На одной ноге допрыгал до кресла. Ненавижу телепортацию с сопутствующими ей эффектами. Но Элия с дурацким кристаллом, инопланетным снайпером и умопомрачительными цветами осталась позади.
Легкий стук — и дверь, обыкновенная деревянная дверь со слегка изогнутой позолоченной ручкой, открылась. Олег, выбравший внешность элианина, неслышно прошел в каюту. Взял из вазы на столе очищенный плод, напоминающий формой грушу.
— Уничтожил? — Иллюзорная оболочка Наблюдателя деликатно надкусила иллюзорный фрукт.
— Не-а. Я мрачно смотрел на этот фальшивый до абсурда процесс. — Но можешь порадоваться: тварь вконец обнаглела. Теперь у меня есть ее пси-слепок.