"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Для очистки совести я потратил еще несколько минут на поиск альтернатив. Но то ли оттого, что делал это нехотя, то ли потому, что лучших вариантов не было в принципе, ничего толкового в голову не пришло. Значит, будем пробиваться грубой силой.
Глубоко вдохнув, я перебросил сознание наверх, в мир океана. Поднялся еще выше, вплотную подойдя к грани, за которой начиналось иное измерение — мир Наблюдателей. Неизвестно, насколько сильным должен быть импульс, необходимый для разгона серой мути. У меня будет только одна попытка, и ошибиться бы не хотелось…
Выдохнув, я пробил несуществующий барьер и обрушил поток жидкого тумана вниз.
Удар был страшен. Впервые со времен сражения на Кие я использовал энергии такого уровня. Несмотря на приличный багаж опыта, несмотря на год тренировок у Наблюдателей, несмотря на то, что в этот раз я контролировал процесс полностью, а не болтался во время пси-бури как маркитантская лодка, тряхнуло сильно. На мгновение отдача даже выбросила меня в обычный мир. Но в следующую секунду я уже снова висел над вспенившимся океаном и в полной мере пожинал плоды силового подхода.
Ртутную пленку смело в радиусе нескольких километров. В эпицентре, вокруг меня, блестящие лоскутки, не успев разлететься, вспыхнули ярко-синим химическим огнем. Волна голубого пламени, мгновенно зарождавшаяся там, где жидкий туман соприкасался с серебрянкой, раздувающимся пушистым кольцом покатилась по серому льду. И следом раздался вопль. Короткий жуткий вскрик, когда обжигающий синий жгут хлестнул по психосферам двух сотен элиан, находящихся в здании.
Разряд оказался куда мощнее, чем я ожидал. Смертельной опасности он не представлял: все-таки удар пришелся по площади. Да и не было в нем пси-компоненты, напрямую разрушающей сознание. Он скорее походил на неожиданный ураганный порыв ветра, сбивающий ничего не подозревающего человека с ног. И все же разверзнувшееся болото чужой боли поглотило меня на несколько мгновений. А когда я наконец стряхнул липкие объятия, комп выдал короткий предупредительный укол: защитные системы здания активированы.
Однако цель была достигнута. Прозрачность к воде не вернулась, но в этом и не было необходимости. Рядом со мной, всего в трех десятках метров, висел твердый, переливающийся перламутром кристалл. Похоже, и водопад тумака, и вспыхнувшее следом пламя он просто проигнорировал. Или… Нет, отсюда не видно, надо подойти ближе. Все равно До твари рукой подать.
Я рванул вперед. Необходимость скрываться отпала, сейчас все решала скорость. Глушилка дзынькнула, сообщая, что отработала штатно, и линия техноактивности, до того плавающая на небывало высоком уровне, обвалилась в ноль. После уничтожения ртутной массы предвидение тоже заработало на полную. Пусть теперь попробуют меня остановит
Коридор разветвляется. Поворот направо. Двери одно из кабинетов раскрываются — эта система слишком примитивна, чтобы уснуть под действием глушилки, — однако элианин даже носа высунуть не успевает. Размашистым удар ледяного хлыста срываю с телепата пси-броню, короткий неотразимый укол — на пару часов инопланетник обездвижен.
На лифтовой площадке пылают несколько огоньков чужие сознания. Кажется, кто-то из элиан вооружен. Я не даю противникам ни единого шанса: просто обрушиваю еще один водопад тумана. На этот раз прицельно. Пышущие ж ром шарики не гаснут, но мгновенно теряют в яркости.
Выбегаю к лифту. Так и есть: три тела замерли в нелепых позах. Мужчина и две женщины. Мужчина все еще сжимает пистолет.
Подбираю оружие — авось пригодится.
Лифт на прикосновения к сенсорной пластинке не рeaгирует. То ли заблокирован, то ли его система оказалась более чувствительна к электронному параличу, нежели та, что контролирует двери. Остается лестница. И… первое препятствие.
Несколько секунд комп безуспешно пытается разблокировать застывшие створки. Впустую — блокировка механическая. Я за это время успеваю погасить еще два огонька сознания: элиан так и тянет покинуть свои кабинеты. Ладно, механическая, так механическая. Коли начали действовать грубой силой, почему не продолжить? Тень!
Почему-то я всегда мысленно проговариваю это слово. Словно читаю заклинание, взываю к мистической силе. Наверное, в этом есть доля правды. Осознать, прочувствовать то, чем с видимой легкостью управляю, разум отказывается до сих пор. Прав был Олег во время первого разговора на его планете. Не уступающая Наблюдателям раса оказалась совсем чужой. И искусство, которому меня обучили, не принадлежало до конца нашему миру, пусть я и мог контролировать процесс.
Черные струйки — невесомые, но осязаемые — стекли по правой руке и свились в пульсирующий полуметровый клинок. Подул ветерок.
Не мудрствуя лукаво, я четырьмя широкими взмахами вырезаю неровный квадрат посреди сомкнутых створок. Ни малейшего сопротивления. Тьма равнодушно проглатывает пластик на пути следования. С таким же безразличием она сожрала бы бронированные листы, с таким же безразличием поглощает, судя по легкому бризу, воздух.
Выбив обрезки двери, я рассеиваю клинок и бросаюсь наверх, судорожно сжимая и разжимая кулак. Запястье, к которому была привязана Тень, ломит так, будто сунул руку в прорубь. Искусственная кожа сморщилась и побледнела, край рукава пожух.
Взбегаю по вьющейся спиралью застывшей ленте транспортера, заменяющего лестницу. Выпускаю еще одну струю концентрированного холода. Посреди океана вырастает айсберг, внутри которого застыли несколько искорок-сознаний. Сверяюсь с пси-картой… Кажется, нужный этаж. Черт, тяжеловато все-таки совмещать пси-рисунок и реальный мир.
Длинный коридор. Полтора десятка дверей. Нужная где- то в конце. Странно, Паразит по-прежнему не выражает ни малейшей заинтересованности моими действиями. На Кие все было иначе.
Туман скручивается вокруг меня в защитный кокон. Новый поток, мощнее того, что разогнал серую пелену, готов обрушиться на противника, стоит только убрать плотину, возведенную разумом.
На долю секунды останавливаюсь перед предпоследней дверью. Не эта — следующая! Десяток быстрых шагов. Тень!
Не дожидаясь, пока нити совьются в безобразный палаш, я швыряю растрепанный черный клубок в глянцевые розовые створки. Ударом ноги расширяю проем, выбивая изорванные Тенью обломки пластика. Ныряю в образовавшуюся дыру.
Кабинет. Обыкновенный кабинет. Волнистый стол со скругленными углами, цветом и фактурой похожий на малахит. Стены ему под стать. Несколько стереокартин. Высокое, до потолка, разлапистое растение. Округлый аналитмодуль, напоминающий яичный желток. И никого. Ни одного живого существа.
Попытка вновь сосредоточиться на океане ничего не дает. Все верно. Я стою там, где и должен стоять: в метре от инородного кристалла. Сгусток чужого пси-поля высокой, высочайшей концентрации прямо передо мной. Вот только носителя у него нет. Нечего уничтожать… Но как? Как такое возможно?! Сознание без носителя существовать не может…
Словно по наитию протягиваю щупальца тумана. Коснуться Паразита — сама мысль об этом вызывает отвращение, но вместе с тем я ощущаю странную притягательность, правильность подобной попытки. И в следующий миг мир выворачивается наизнанку.
«Привет. Я — Геннадий. Человек с планеты Земля… Эй, не молчи, это невежливо. Когда с тобой здороваются, надо отвечать… Ты глухой или тупой?! А… Понял! Ты не можешь ответить. Ты лишь прошлое. След, выдавленный в пространстве мыслей… Но я найду тебя, слышишь! Мы обязательно встретимся. В настоящем. В будущем…»
…Первая мысль — бредовая: «Я превратился в статую». Секунду спустя окаменению нашлось объяснение: при контакте с кристаллом я выключился, и второй коже пришлось исполнять роль фиксирующего каркаса, дабы не дать мне шлепнуться мордой об пол. Мудрая все-таки у Наблюдателей техника.
Вернув псевдокоже мягкость, я привалился к стене. На нижних этажах билась сирена экстренного оповещения. По зданию, совсем рядом, сновали элиане. Но сейчас это казалось таким мелким, не важным… Встряхнись, Гена! Надо действовать! Твоя находка важна, и Олег наверняка оценит ее по достоинству. Однако перво-наперво надо отсюда выбраться.