Профессор магии на полставки. Том 7 (СИ)

Теневые щупальца сами появились за моей спиной и выхватили оружие из рук противника. Следом я выпустил в обе стороны теневые иглы, вынудив противников отсутпить.
Остальные не мешкали, и тоже принялись бросаться в меня магией. Причём ловко — в меня одновременно полетели огненные, ледяные и каменные снаряды. Одновременно с этим ещё четверо воинов в масках бежали в мою сторону, игнорируя присутствие Судьи. Ну как игнорируя? Я его попросту не видел и не чувствовал.
  
Благо на помощь вовремя подоспела Вельзи. Пока я закрылся от всех теневым коконом, она перетянула внимание на себя. Иллюзии на пару секунд замедлили противников, заставили замешкаться. Мне этого времени более чем хватило, чтобы проанализировать ситуацию и перехватить инициативу.
Всего в помещении находилось девять противников. Ну или точнее восемь — одному Вельзи только что размозжила голову хвостом. Осталось три заклинателя и пять воинов. Что ж, значит надо в первую очередь избавляться от заклинателей, чтобы не мешались.
Недолго думая, я призвал живых теней, после чего направил их в бой против заклинателей. Воины пытались им помешать, но тщетно, поскольку главной угрозой по-прежнему оставались я и Вельзи. Она взяла на себя двоих, так что оставшиеся трое на мне.
Первого я решил подловить, использовав огненные цепи как обманку. Атаковав вперёд, он вынужденно отпрыгнул назад, подставляясь под атаку. Однако интуиция его не подвела и в последний момент он увернулся от моего кулака, схватив меня за руку и сместив удар. Более того, из-за этого я полностью открылся.
Правда, был один нюанс. Противник напрочь позабыл о теневых щупальцах. Пока его дружки пытались первее добраться до меня, я уже пронзил горло противнику. Минус один, осталось двое. Те самые, кто атаковал меня мечом и копьём в самом начале боя.
Действовали они слаженно. Пока мечник рубил мои щупальца, копейщик зарядил наконечник и выстрелил из него молнией. Причём выпущенный снаряд был не сказать чтобы слабым. Не прикройся я вовремя щитом, без ранения бы не обошлось.
К его несчастью, Ворон перестал бездействовать. Превратившись в туман, он за доли секунды разобрался с противником. Всё-таки когда тьма полностью разрушает энергетическую структуру изнутри, приятного в этом мало.
Что же касается мечника… Ему тоже не повезло. Тени как раз закончили разбираться с заклинателями, и сражаться сразу с десятью врагами ему оказалось сложновато. Его голова так же быстро слетела с плеч, как и кончились все противники.
Я ожидал большего. Ну или всё-таки Ворон оказался прав. За почти два года я заметно стал сильнее. Такими темпами скоро не останется равных мне противников… Даже не знаю, радоваться этому или нет. Всё-таки львиная часть удовольствия от сражений пропадёт из-за отсутствия ощущения опасности.
— И куда он запропастился? — сказал Ворон, вырвав меня из мыслей.
— Я всё ещё здесь, — услышав голос Судьи, я обернулся и заметил образовавшийся портал. В руках он держал связку голов и довольно улыбался.
Нет, здесь точно что-то не так. Я почему-то совсем не чувствую ману. Наверняка влияние какого-то блокатора.
— Ошибка координат? — поинтересовался я.
— Не совсем, — покачал головой мужчина. — Кто-то искажает наше с вами восприятие. Даже я со своей чувствительностью не ощущаю ману от этих масок, — он пальцем указал на валяющуюся голову мечника.
— Они подчиняют людей? — приподнял я левую бровь.
— Да. Только при этом ещё полностью промывают мозги, — подтвердил мою догадку Судья. — Но сейчас не об этом. Дальше придётся идти пешком, иначе мы снова угодим в ловушку. В этот раз более опасную. Не вижу повода давать дичи играть по своим правилам. Я поведу.
— Ну ведите, — пожал я плечами, отзывая теней обратно. Так, на всякий случай, если понадобится скрытность. Наверняка ведь у Судьи есть какой-то план.
По крайней мере, я на это надеюсь…
* * *
Принц Всеволод сидел за столом и смотрел на главу Имперской Службы Безопасности. Она редко посещала имперский дворец, если только речь не шла о каком-то большом мероприятии, где могли собраться тысячи аристократов. Тогда она самолично отвечала за безопасность.
Сегодня Некрасова пришла в его кабинет в третий раз.
В первый раз она приходила, когда впервые всплыла информация о существовании «Краха» и его угрозе стране. Во второй она принесла информацию о базе «Краха» на территории Индии.
Однако текущий вопрос слабо касался Краха.
— Вы же не думаете, что он виноват, Ваше Императорское Высочество? — в сердцах спросила Некрасова.
Как глава ИСБ, сейчас она вела себя непрофессионально. Несмотря на это, принц решил закрыть глаза на поведение девушки. Каждый может ошибиться. Тем более она неравнодушна к Воронову.
— Я так не думаю, — покачал головой принц. — Однако я не могу ничего утверждать наверняка. Назвать это простым совпадением тяжело.
Всеволод тяжело вздохнул, ещё раз прокручивая в голове все известные ему детали.
Воронов пропал около недели назад. Никто не видел, как он покидал свой дом, однако ректор засёк там мощный всплеск маны. А дальше началась странная череда событий.
На территории Академии, в тот же день находят труп помощника Яковлева. Причём на нём обнаружены следы использования магии тьмы.
При этом сам Яковлев таинственным образом куда-то исчезает. Ни записки, ни следов пребывания в Академии. Скорее всего, он уже должен быть мёртв.
Затем, на протяжении всей следующей недели, некто, использующий магию иллюзий, нападает на родовые поместья Ермаковых, Соколовых, Долгоруковых, Наумовых и Колесниковых. Причём не просто нападает, а убивает глав этих родов.
С одной стороны, Всеволоду выгоден такой расклад. Все эти пять родов заняли сторону второго принца. Теперь, когда он лишился их поддержки, ему придётся совсем несладко. Если получится достать побольше доказательств, что он связан с «Крахом», то его можно будет на всю жизнь упечь в тюрьму. Тогда уж никто не будет мешать его правлению.
С другой стороны, аристократы как обычно негодуют. У Воронова уже сложилась репутация истребителя родов. Они уверены, что это его вина, и требуют призвать князя к ответу. Всё-таки даже император не может без доказательств вины уничтожать один род за другим.
Что ещё неприятнее, все эти рода прямо или косвенно были врагами Воронова. Переубедить аристократию не получится, ровно как и развеять слухи. Если инцидент с родом Морозовых ещё удалось замять, то теперь подобное уже никак не провернуть.
Принц был уверен, что князь не пошёл бы на такой глупый поступок. Он должен был прекрасно знать, чем закончатся его действия. Значит за происходящее ответственен кто-то другой. Неужели «Крах?»
Как бы то ни было, он докопается до истины. Иного просто не дано.
  
Глава 8
 
— Не база, а демонов сплошной лабиринт, — недовольно ворчал Ворон, в то время как я следовал за Судьёй. Что ж, его чувства я прекрасно понимал, но и возмущаться было бесполезно.
Мы уже минут двадцать бродили по этажам, но самого Сайфера найти никак не могли. Зато сколько его подопечных мы убили… Когда счёт перевалил за сотню, я перестал их считать.
Тут даже у меня возникли сомнения, а правильно ли мы идём? Уж за это время и сам Сайфер мог скрыться, но чего-то этого не делал. Подозрительно все это как-то.
— Не переживайте, — видимо заметив мою реакцию, сказал Судья. — Сайфер может обмануть восприятие, но не метку души. Такое ему уже не по силам.
— Это та, которую вы наложили на меня и Лидию Евгеньевну? — задал я уточняющий вопрос.
  
— Она самая, сэр, — непринуждённо улыбнулся мужчина. — Столь редким видом магии обладаем я, мой учитель и, как подозреваю, Архитектор. Просто так ему от неё не избавиться. Я чувствую, что он рядом. Осталось совсем чуть-чуть. Всё, пришли.
— Эм… — сказал я, поскольку мы остановились в пустом помещении. Сайфера я нигде не наблюдал, если только он не скрывался с помощью невидимости.