Некромантка из болота (СИ)
— Рэйчел, это не доказательство того, что она убила, — вздохнула Вирджиния. — Послушайте, мне надо срочно встретиться с Джеймсом…
— С Джеймсом? Зачем?
— Он тоже может кое-что знать… — уклончиво ответила некромантка. — А кроме того, Питер не ночевал дома. Вчера вечером он собирался навестить Джеймса, но до сих пор не вернулся, а леди Фоллей волнуется…
— Поехали! — тут же встала с кровати Рэйчел. — Пять минут — и я готова.
— Эмм… Вам лучше остаться дома, потому что если убийца…
— Если убийца, то его лучше встретить вдвоем, верно? — решительно перебила ее Рэйчел. — Не спорьте, Джинни!
В воздухе чувствовалась весна. Особняк Роузвудов утопал в зелени, двумя слуховыми окнами выглядывая поверх цветущих яблоневых деревьев и с лукавым прищуром взирая на гостей. Но Вирджиния так волновалась, что ей было не до красот. Она торопила Рэйчел:
— Давайте же скорей!
— Почему вы так спешите, Джинни?
— Эмм… мне еще надо успеть к суперинтенданту, а кроме того… Я волнуюсь за Питера.
— Хм… вряд ли он вообще сюда поехал. Они с Джеймсом до сих пор в ссоре.
— У меня дурное предчувствие!
Вирджиния взяла Рэйчел за руку и потащила за собой. Дворецкий неохотно проводил их в гостиную и предложил подождать, но ждать некромантка не могла.
— А лорд Фоллей здесь не появлялся? — в лоб спросила она.
Бесстрастное выражение лица, должно быть, является профессиональной чертой всех дворецких, потому что ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.
— Не могу знать, мисс.
— Он срочно нужен дома! — настаивала Вирджиния. — Если он был здесь, скажите!
Едва уловимая перемена в выражении глаз дала ей понять, что она не ошиблась.
— Где он? Где Питер?
— Джинни… — попыталась ее урезонить Рэйчел.
— Я просто хочу убедиться, что с ним все в порядке!..
Вирджиния оттолкнула дворецкого с дороги и направилась к лестнице. За ней поспешила Рэйчел, которой передалась нервозность некромантки.
— Мисс!.. Миссис Макбрайт! Остановите свою подругу!..
Не слушая увещеваний, Вирджиния распахивала одну комнату за другой. Она найдет Питера!.. Если Джеймс с ним что-нибудь сделал, то она!.. Убьет и превратит его в выползня!..
Последняя дверь поддалась с трудом. Это был кабинет. У камина с давно потухшим огнем сидели в креслах двое. Джеймс повернулся к вошедшим, а Питер не отреагировал. Он развалился в кресле… безвольно уронив подбородок на грудь…
— Что вы с ним сделали! — Вирджиния поспешила к лорду Фоллею.
Джеймс пьяно ей улыбнулся и отсалютовал бокалом:
— Перпил… его… накнц…
Она дотронулась пальцами до шеи. Кожа теплая, пульс есть. Да и негромкое похрапывание подсказывало, что лорд Фоллей, к счастью, всего лишь пьян. На столе стояла недопитая бутылка, еще две валялись под столом. «Мальсурское морозное» — прочитала Вирджиния.
— Питер? — с удивлением спросила Рэйчел. — Он что, напился?
— Вдрбыздг… — у Джеймса заплетался язык.
— Вы помирились? — продолжала допытываться Рэйчел.
Она толкала Питера в плечо, но добудиться того было невозможно. Он лишь храпел громче, подсвистывая с каждым ударом кулачка своей кузины.
— Флосфский впрс…
— Рэйчел, пожалуйста, увезите Питера домой, леди Фоллей ужасно волнуется.
— Да, конечно, но…
— А мне надо поговорить с мистером Роузвудом, — заявила Вирджиния.
Двое слуг помогли усадить мертвецки пьяного Питера в экипаж, Рэйчел забралась следом. Вирджиния следила за погрузкой лорда Фоллея из окна кабинета, сжимая и разжимая кулаки. Вот значит как?.. Ради Джеймса лорд Фоллей забыл про изумруд-птицу?.. А поцелуй был всего лишь отвлекающим маневром, чтоб сбить ее, Вирджинию, с толку! Чтобы она не поехала докладывать суперинтенданту о своих подозрениях! Надо же какая преданность другу!..
Она обернулась к Джеймсу, который старательно, но безуспешно пытался попасть винной пробкой в горлышко. Некромантка подошла к нему и отобрала бутылку.
— Знаете, мистер Роузвуд, — резко сказала Вирджиния, — я ревную. Оказывается, вы так дороги лорду Фоллею, что он бросил и невесту, и зверинец, и помчался к вам!..
Джеймс перевернул бокал и сосредоточенно следил, как стекает последняя капля вина.
— Ммм… — он подпер голову кулаком. — Вам повзло… не вская девшка мжет стать нвестой Птера…
— Повезло? — гневу Вирджинии не было предела.
Она села в кресло, где раньше сидел Питер, и отобрала у Джеймса стакан.
— Повезло быть третьей в очереди на внимание? После зверинца и лучшего друга? Или не друга, а любовника?
Джеймс выпрямился, однако продолжая покачиваться.
— Что? — взгляд его зелено-голубых глаз тщетно пытался сфокусироваться на ней.
— Вы были любовником лорда Дрейпера, а когда Питер это понял, то про все забыл и сорвался посреди ночи к вам! Что это как не ревность!
— Пфф… Драк!.. И вы… дра!.. Я не гомсекса… гугмаска… гомостексу… тьфу!..
— Вы не гомосексуалист? — скептически предположила Вирджиния.
— Да!.. — хотел он стукнуть кулаком по столу, но промахнулся, не удержал равновесие и свалился на пол. — Бес рздри!..
Вирджиния сложила руки на груди, скорее для того, чтобы не приложить пропойца чем-то тяжелым, чем по какой-то иной причине.
— Тогда почему Питер сорвался посреди ночи и помчался к вам?
— Вы!.. — сидя на полу, Джеймс потряс пальцем в воздухе. — Не пнимте!.. Птер ткой чловек… чловечще!.. Он рди дрга все сдлает… но блбес…
Джеймс прикрыл глаза и уткнулся носом в кресло.
— Не спать! — разозлилась Вирджиния.
Ей пришлось потормошить его. Джеймс поднял голову и оглядел все вокруг:
— А?..
— Если вы не были любовником лорда Дрейпера, то чем занимались с ним по вечерам в клубе «Пеликан»?
— Эт тйна… — глупо улыбнулся Джеймс и снова погрозил ей пальцем.
— Государственная?
— Да! — энергично кивнул он несколько раз и снова закрыл глаза, уронив голову на грудь.
Вирджиния задумалась. Джеймс был слишком пьян, чтобы врать, надо пользоваться моментом и выспросить все, что можно.
— Не спать!.. Эта тайна связана с Сайлурской цитаделью?
— Ммм… — неопределенное мычание.
— Это вы убили лорда Дрейпера?
— Мнне… — кажется, это должно было означать «нет».
— А кто?
— Ммм…
— Да хватить мычать!..
Она толкнула его, но добилась лишь того, что Джеймс из полусидячого положения перешел в лежачее, растянувшись на ковре.
— Вы действительно любите Амелию? — зашла Вирджиния с другой стороны.
— Ммма…
— А Питер говорит, что она воровка!
— Мнне…
— Но ювелир в лавке ее узнал!..
— Мнне…
Вирджиния скрипнула зубами, потом огляделась по сторонам. Ее взгляд остановился на вазе с цветами.
— Ааргх!.. — Джеймс попытался закрыться от вылитой на него воды.
— Отвечайте! Кто мог взять ваш плащ во время того приема?..
— Какго?.. — он пытался сесть, и Вирджиния была вынуждена подать ему руку.
— Когда убили лорда Дрейпера!.. Секретарь видел человека в лиловом плаще, заходящего в библиотеку к лорду Дрейперу!..
— Ммм?.. Эт не лловй!.. — он сдернул подушку с кресла, пытаясь подложить ее себе под голову.
— А какой?
— Цвт грзвого врска!.. Фамлный!..
— Что? — нахмурилась Вирджиния.
Шелковая подушка, которую держал Джеймс, была серо-голубого цвета, но когда на нее упал солнечный цвет, то оттенок изменился и стал лиловым!..
— Врска? — озадаченно переспросила Вирджиния. — Вереска, что ли?
— Ммма…
— Хорошо, пусть так. Кто мог взять ваш плащ и подставить вас?
— Птер…
— Что?
— Птер… вы… пхжи… Мно!.. — он снова многозначительно поднял палец в воздух. — Мно… не Амлия!..
— Не Амелия? Хм… то есть Питер предположил, что это Амелия? Да?
— Драк!..
— Где была Амелия во время приема?
— Смной!..