Бойня титанов

К этому времени его разум полностью объединился с сознанием «Сокола». Он смотрел глазами шагателя. Нетерпение, овладевшее им до подключения, улеглось. Теперь внутри БМУ царило что-то вроде жестокого удовлетворения. Он был охотничьим псом, напрягшимся и сосредоточенным, готовым к тому, что его спустят с привязи.
Некоторое время рыцари провели в бездействии. «Тантамон» был защищен многослойными пустотными полями, способными несколько часов выдерживать такой уровень обстрела. До сих пор к стенам не подошел еще ни один штурмовой космолет.
Голова «Сокола», закрытая бронированным кожухом, повернулась, следуя безмолвной команде Ханто. Через искусственные глаза он видел, как навстречу кораблю несется спутник Иридий вместе со своими орбитальными объектами. Тета Гармона V повисла позади, половина ее сферы тонула в мягком полумраке, а вторая сияла в лучах солнца. Никаких посторонних звуков в безвоздушном пространстве не было, только те, что передавались вибрацией корпуса, и потому в ушах Ханто раздавался легкий стук, писк и жужжание внутренних систем боевого костюма. Как спящего тихой ночью зачаровывают органические шумы, производимые телом, так и барон погружался в механическую жизнь своей боевой машины. В отсутствие наружных раздражителей его природные чувства вторглись в сознание рыцаря, что породило двойное существование — одновременно человека и металлического гиганта. Многие считали, что такое состояние приводит к неполадкам, но Ханто оно восхищало. Он с удовольствием исследовал его.
Настойчивый звуковой сигнал прервал его грезы. В поле зрения развернулась векторная карта с сеткой координат. Навстречу «Тантамону» устремились пульсирующие красные точки.
— Отовсюду приближаются абордажные суда! Приготовиться к отражению атаки! — скомандовал он.
Как только приказ был отдан, машинное зрение выделило космолеты противника и отразило их в виде искр в бушующем шторме сражения, более устойчивых по сравнению с краткими вспышками взрывов и переменчивым светом работающих пустотных щитов. Обстрел по всей обшивке внезапно ослабел, но заметно усилился на левой передней секции. Взрывы снарядов ослепительными шарами ядерного пламени сплющивались на щитах, поглощая своим яростным фиолетовым сиянием мерцание защиты. Удары так участились, что превратились в сплошную стену огня.
В мозгу Ханто вновь прозвенел сигнал. Пустотный щит грозил обрушиться, отдельные секции отключались одна за другой. Последний участок расцветился вихрем багряных молний, затмив разрушившие его взрывы. Еще пара снарядов вызвала отдельные выбросы энергии, и после этого залпы прекратились, зато стало хорошо видно приближающиеся корабли. К прорехе в защите несся целый рой стрел. Где-то в глубине корабля гигантские машины и бригады специально обученных членов экипажа уже приступили к замене выгоревших обмоток генератора. Легио титанов мог погибнуть, не сделав ни единого выстрела. После обрушения пустотного щита следовало действовать быстро, чтобы восстановить его.
Ханто снова включил связь с перегруженной сетью когитаторов «Тантамона». Перед его мысленным взглядом развернулись схемы, отображающие состояние корабля. Он удалил все, кроме потока данных о состоянии матрицы щитов. Счетчик стремительно летел к нулю. Защиту не удастся восстановить до подлета первых из атакующих кораблей.
«Отлично, — подумал он. — Рыцари с радостью встретят врагов».
Его оружие завибрировало.
— Приготовиться, рыцари! — крикнул Ханто.
Его боевой костюм послал вызов, который в молчаливой тьме могли слышать только сама машина и барон.
Импульсы побежали к военным рогам, не способным петь без воздуха, но их сигнал в своем втором, машинном мире услышали все пилоты.
— Они на подходе!
Яркие блики становились все крупнее. Первый быстро преодолел границу защиты. В мгновение ока за ним проскочила половина космолетов, отчаянно маневрируя, дабы избежать залпов турелей секторной обороны «Тантамона». Несколько кораблей взорвались, сбитые выстрелами лазерных пушек.
В шлеме Ханто тревожно запели целеуказатели. Его рыцарь нетерпеливо качнулся. Сигналы повысились до самых высоких нот. Враги приблизились настолько, что теперь его воины могли их уничтожить.
 
— Дом Прокон Ви, открыть огонь!
Сам он начал действовать, еще не договорив. Скорострельная боевая пушка на правой руке выдала три коротких залпа, а из установки на панцирной броне вырвались ракеты. Для термального орудия дистанция была еще слишком велика. Его машинные духи, жаждущие пострелять, возмущенно галдели, словно дети, оставленные без сладкого.
Снаряды в вакууме выглядели серебристыми штрихами. Ханто вел огонь по одному из атакующих кораблей, и его мишень окружали взрывы. Ракета, выпущенная из пускового контейнера «Грозовое копье», сломала хребет космолета, и тот стал разваливаться на части, выбрасывая в пустоту тела и озаряя ее кратковременными вспышками. Барон торжествующе воскликнул. По всей стене рыцари, раскачивая огромные тяжеловесные корпуса, добавляли огневой мощи к стрельбе корабельных орудий. Обратный отсчет в голове Ханто достиг нулевой отметки, и пустотные щиты замерцали, возвращаясь к жизни. Атакующие катера падали на их поверхность и взрывались, когда заслоны выталкивали половину их массы в варп, извергая фонтаны синего и фиолетового пламени.
Однако передовые космолеты к этому времени уже достигли корабля. Они имели весьма странный вид. Некоторые вытягивали конечности, буквально присасываясь к оболочке. Выбрасываемые ими струи ядерного пламени помогали вгрызаться в обшивку «Тантамона» и его десантных катеров. В бой вступили лазпушки на шаровых турелях, скрытые в навесных бойницах стены, осыпавшие обращенную к пустоте поверхность укреплений мерцающими зарядами когерентного света.
Злополучных врагов, приземлившихся на крыши десантных транспортов, уничтожили почти мгновенно, но их было немного, а большая часть атакующих направлялась к стене. Вся эта операция была фактически самоубийством, но, несмотря на огромный риск, успех сулил грандиозную добычу — захват половины богомашин целого легиона. Если врагу удастся овладеть стеной, космолеты второй волны могли бы беспрепятственно садиться непосредственно на десантные транспорты, а подъемники рыцарей обеспечили бы противнику путь в сердце «Тантамона».
Мимо Ханто, сверкая огнями двигателей, пронесся потерявший контроль штурмовик. Его соприкосновение с кораблем привело к серии скачков вдоль стены, в то время как вытянувшиеся рычаги пытались механическими когтями впиться в обшивку. Их десятками вырывало из креплений, но космолет затормозил и быстро прекратил беспорядочное движение. На оставшихся конечностях он приподнялся и пополз вперед, превратившись в десантный танк «Мокрица». Из-за скользнувших в сторону панелей выдвинулись плазменные калливары, мгновенно открывшие огонь. Затем опустился носовой абордажный трап, и наружу выскочило два десятка киборгов-скитариев производства Ложного Механикума.
Ханто выстрелил в горловину люка пассажирского отсека из термальной пушки, и весь корабль превратился в шар голубого пламени. Но это был лишь первый абордажный катер. Из пустоты на стену спускались еще десятки таких же космолетов.
Началась битва, не менее жестокая, чем феодальные штурмы древности. Высокие и мощные рыцари своими залпами разрывали в клочья каждый штурмовой корабль, едва он касался поверхности, но им противостоял элитный авангард воинов в автономной броне и с самым смертоносным оружием. Не медлительные технорабы, а мастера пустотного боя высшей квалификации.
 
Один из рыцарей рядом с Ханто упал от прямого попадания плазменного заряда. Ослепительные лучи вызвали перегрузку его ионных щитов и разрушили наиболее уязвимые соединения в локтях и коленях. Одно из его орудий бессильно опустилось, а второе, отскочив от парапета и выйдя за пределы поля искусственной гравитации стены, улетело в пустоту. Рыцарь упал на спину. Из кабины вырвались потоки газа и огня. Крик пилота перешел в мучительный вой и оборвался. Внутренний взрыв разворотил спину машины, потряс стену и разрушил часть парапета, а вылетевший огненный шар разбросал убийц рыцаря, словно сухие листья. Барон успел нагнуться, одновременно усилив спереди ионное поле. Когда пламя рассеялось, несколько врагов осталось замертво парить в пустоте, но большинство восстановилось, перенаправив свои системы в обход поврежденных участков бионики, и запустило встроенные реактивные ранцы, чтобы вернуться на корабль.