Когда падает пепел (ЛП)

Я посмотрела на его костяшки пальцев и увидела маленькие шрамы на его коже.
— Я пытался убить его, Аликс.
Он посмотрел на меня, и я чуть не задохнулась от муки в его глазах.
— Я обхватил руками горло этого ублюдка и сжал так сильно, как только мог.
— Он заслужил это.
— Он не умер, — Смит повернулся, оглядывая дом. — Моя сестра закричала, когда увидела, что я весь в крови, и это разбудило нескольких парней, которые были в отключке в гостиной. Один из них оторвал меня от горла этого ублюдка. Тогда я не был достаточно силен, чтобы бороться со всеми тремя одновременно. Но я сделал все, что мог, чтобы они убрались из моего дома.
Смит перевернул мою руку ладонью вверх и положил ее мне на ногу. Медленно, его пальцы легли поверх моих.
— Если бы эти парни не вошли, я бы убил его.
Наши глаза встретились.
— Я бы сделал все, чтобы не дать ему изнасиловать мою сестру.
— Его посадили в тюрьму?
Он покачал головой.
— Когда они ушли, я больше никого из них не видел.
В машине не было слышно ни звука.
Я даже не слышала, как мы дышим.
Мы оба просто смотрели на разбитое окно.
Было ощущение, что кто-то проник ко мне в грудь и душит мое сердце.
Я даже не могла представить, что чувствовал Смит.
— Я думаю об этом моменте каждый божий день, — сказал он. — Что я мог бы сделать по-другому, что бы случилось, если бы я не работал в две смены Если бы я купил замок подороже, который нельзя было бы взломать с помощью гребаного зажима.
Боже, мне было знакомо это чувство.
Вопросы, которые я задавала себе, были другими и в то же время такими похожими.
— Это все часть осадков — ветер, дождь, темные облака, — сказала я ему. — Все эти вопросы ведут к буре.
— Это никогда не прекратится.
— Нет.
— Легче не станет.
Я покачала головой.
— Нет, не станет.
— Мне просто придется смотреть в лицо грому всю оставшуюся жизнь.
По крайней мере, он столкнулся с этим лицом к лицу.
А я — нет.
— Мое прошлое вызвало у тебя желание сбежать?
Это был самый честный вопрос, который Смит задал с тех пор, как мы сели в его машину.
Я знала, что история, которую он только что рассказал, была не единственным его демоном.
Я была уверена, что список пережитых им кошмаров, был ужасающе длинным.
Это не сделало из него сломленного человека.
Это сделало из него героя.
Обеими руками я сжала его ладонь и подняла глаза.
— Нет, я не хочу сбежать. Разве что к тебе, и тогда мой ответ — да.
  
СОРОК ТРИ
 
СМИТ
НАШИ ДНИ
«Нет, я не хочу сбежать. Разве что к тебе, и тогда мой ответ — да».
Я смотрел на Аликс, сидящую на пассажирском сиденье моей машины, и ее слова эхом отдавались в моей голове.
Приехав с ней в Роксбери, я показал ей часть своей грозы.
Но было гораздо больше.
Я провел в этом аду восемнадцать лет. Каждый день был войной, еще одним воспоминанием, которое будет преследовать меня до конца жизни. И каждое из них оставляло на мне шрамы. Какие-то из них стерло время. Остальные были такими же темными, как черная смола, которую моя мать впрыскивала себе в вены.
В конце концов, я открыл свои раны и рассказал Аликс историю, которая за ними скрывается.
Но сейчас мне нужно было проветрить голову.
Я включил передачу и положил руку ей на бедро.
— Тебе нужно работать сегодня вечером?
— Нет.
— Я знаю, что сказал тебе, что мы пообедаем в Роксбери, но я не могу. Прости. Мне нужно убраться отсюда.
Аликс потянулась через сиденье и положила руку мне за голову, пробежавшись пальцы по моим волосам.
— Я поняла. Тебе не нужно объяснять.
Я ценил это в ней.
— Ты хочешь поехать ко мне? — спросил я.
— Разве тебе не нужно возвращаться на работу?
Я покачал головой.
— Я попросил своего помощника очистить мое расписание.
Аликс улыбнулась.
Черт, мне это было нужно.
 
— Тогда да, с удовольствием.
Мы проехали мимо пекарни, в которую я ходил в детстве, но я не стал указывать на нее Аликс. Она захотела бы остановиться, а у меня были другие планы на десерт.
Моя идея, вероятно, была глупой.
Но на днях я пошел в магазин и купил все необходимое для приготовления торта. Я не знал, что заставило меня взять ингредиенты. Я просто знал, что возвращался домой из Роксбери, и мне нужно было что-то бездумное, чтобы выкинуть мать из головы.
Точно так же, как я нуждался в этом прямо сейчас.
Я проехал сквозь поток машин и припарковался на подъездной дорожке у своего дома, затем сжал пальцами руку Аликс и повел ее к своей входной двери. Как только мы оказались на кухне, я поднял ее на руки и посадил на столешницу.
Когда мои руки переместились к ее коленям, она засмеялась.
— Такое ощущение, что ты собираешься меня накормить.
— Да, — я раздвинул ее ноги и шагнул между ними. — Но сначала мы должны кое-что сделать.
Я наклонился вперед, мои губы мягко прижались к ее губам.
— Я умираю с голоду, — сказала она, ее голос стал еще ниже.
Она говорила не только о еде.
Мне это чертовски нравилось.
— Давай начнем.
Я пошел в кладовку, взяв с нижней полки пакеты. Вернувшись, я достал из холодильника молоко и яйца и поставил все это рядом с Аликс.
Я наблюдал, как она смотрит на ингредиенты, пока я раскладываю их на столе, а затем снова, когда ставлю сковороду и миксер на пол.
— Во что это все выльется?
— В торт, который, надеюсь, сможет соперничать с теми, что ты уже ела.
Когда я передал ей мерный стаканчик и пакет с мукой, она одарила меня потрясающей улыбкой.
— Мне нужно высыпать сюда две чашки, — я указал на миксер.
— Я все испорчу.
Аликс не готовила.
Она не пекла.
Но она хотела научиться, и я хотел быть тем, кто научит ее.
— Ты лучше, чем думаешь.
Прежде чем она попыталась запротестовать, я добавил:
— Поверь мне.
Аликс отвернулась, и пока она наполняла чашу, я провел ножом по муке, чтобы ее разровнять. Затем Аликс высыпала ее в миксер. В тот момент, когда она снова начала наполнять чашку, в окно заглянуло солнце. Оно осветило верхнюю часть ее руки, показав крошечные частички муки, прилипшие к ее коже.
— Не двигайся.
Аликс замерла, вопросительно уставившись в ответ на мой приказ.
Я достал свой телефон и сделал несколько снимков ее руки. Затем пролистал все и выбрал лучшую.
— Смотри, — сказал я, показывая ей экран.
Пока она смотрела на телефон, я обмакнул палец в муку и прикоснулся им к ее ладони, к тому самому месту, которое только что сфотографировал. Мое прикосновение заставило ее поднять взгляд, и, когда я нарисовал на ее коже букву «С», Аликс уставилась на меня.
Как только я закончил, она полезла в свою сумочку, которая была перекинута через ее плечо, и достала свой сотовый.
— Не двигайся, — сказала с ухмылкой Аликс, отдав мне приказ.
Все еще соприкасаясь с моими пальцами, она застучала по экрану. Когда Аликс наконец отстранилась, я увидел, как она еще несколько раз ударила по экрану, а затем на моем телефоне внезапно появилось уведомление.
Оно показало, что Аликс отметила меня на фотографии.
Я открыл приложение и увидел фотографию наших рук с буквой «С» в середине ее ладони. Над нами сияло солнце.
Под каждым снимком, который она когда-либо публиковала, стоял эмодзи солнца.
Кроме этого.
На нем было красное сердце.
Наши глаза встретились.
Ей не нужно было ничего говорить.
Фотография все говорила за нее.
Так же, как и используемые ею метка и символ.
Сегодня был солнечный день.
«Эта чертова девчонка».
— Нахер этот торт, — я обхватил руками ее лицо и соприкоснулся с ней губами, скользнув языком внутрь, пока не почувствовал ее язык. — Ты нужна мне прямо сейчас.