Беглянка (СИ)
— Простите… — Протянула смущённо.
— Ничего страшного. — Великодушно отмахнулся Арен. — Я успел немного помедитировать, поэтому всё в порядке. Давайте лучше перейдём к делу. Что вы хотели?
— Узнать, сколько пересадок меня ещё ждёт и куда меня вообще везут.
— А вы разве не в курсе? — Искренне удивился мой собеседник.
Я отрицательно помотала головой.
Капитан озадаченно хмыкнул:
— Не знаю, почему вам ничего не рассказали. Но в любом случае завтра мы уже будем на месте, так что я не вижу смысла ничего скрывать.
Я заинтересованно посмотрела на собеседника.
— Монастырь Святого Змея. — Просто бросил он.
Услышанное повергло меня в натуральный шок. Ноги подкосились, я начала заваливаться набок, и лишь вовремя перехваченная крепкой мужской рукой удержалась от падения.
И тут же вспомнилось, что именно о монастырской колонии шла речь на первом корабле ночных бабочек. Только тогда я и подумать не могла, будто кто-то всерьёз считает подобное место безопасным.
Как оказалось, зря.
Новая жизнь. Уговор
— Чай, кофе? — Гостеприимно спросил меня Арен, пропуская вперёд.
— Вообще, хотелось бы чего-нибудь покрепче, но если выбор стоит так… Давайте чай.
— Сейчас сделаю. — Понимающе улыбнулся капитан. — А вы пока присаживайтесь, Аля.
Кивнув, я прошла к столу, вызвала из пола табурет и приготовилась ждать.
— А совсем крепких напитков мы тут, увы, не держим. — Доверительно поведал Арен, ставя передо мной чашку с подозрительно светлой жидкостью. — Слишком большой соблазн.
Приняв информацию к сведению, я осторожно придвинула чай и принюхалась.
— Натуральный успокоительный сбор. — В ответ на мои действия, сообщил капитан. — Выслушав ваше пожелание, я решил, что такой вариант будет сейчас как нельзя кстати. Всё-таки в рубке вы серьёзно понервничали. Да и разговор, я чувствую, будет не из лёгких.
Решившись, я аккуратно отхлебнула обжигающей воды со стойким запахом трав.
Противное ароматное сено.
— Почему вы так решили? — Отставив чашку, вопросительно посмотрела на собеседника. — Что разговор будет трудным?
— Потому что вы явно не желаете прятаться в монастыре, а я собираюсь уговорить вас не совершать глупостей.
— Простыми уговорами тут не поможешь.
— А логикой? Её вы одобряете?
Я задумчиво прикусила губу.
Разумеется, доводы подобного типа должны будут меня убедить. К сожалению, они необязательно раскроют все аспекты обсуждаемого вопроса. Арен не скрывал своей изворотливости, поэтому я ни на грош не сомневалась в его способности утаить нечто важное. И оттого предстоящий разговор откровенно пугал.
— Да вы пейте, пейте. — Вырвал меня из задумчивости капитан.
— Туда что-то добавлено? — С подозрением покосившись на чашку, поинтересовалась я.
— Ничего такого, о чём вы могли сейчас подумать. — Снисходительно усмехнулся мой собеседник.
Не скажу, что я ему не поверила, но на всякий случай зареклась притрагиваться к непривычному напитку.
Заметив мою реакцию, Арен улыбнулся ещё шире, однако предпочёл промолчать.
— Итак, давайте перейдём к нашему основному вопросу. — Вместо этого сказал он. — Почему вы не хотите укрыться в монастыре?
— Потому что не желаю становиться послушницей. Религия меня не интересует.
— Так никто и не собирается вас неволить! Поживёте немного, отдохнёте, успокоитесь… А там, может, и проникнетесь.
— А если нет?
— Тогда улетите. — Пожал плечами капитан.
Я презрительно фыркнула:
— Как-то не верится.
— Ну и напрасно. Кому надо держать вас там насильно? Это не тюрьма, а вполне самодостаточная колония. Нахлебники им не нужны.
— Ну а вдруг. Я вот в этом не уверена. Всё-таки о монастырских колониях слишком мало информации в открытом доступе. И я никогда не слышала, чтобы оттуда возвращались…
— Конечно, не слышали! Им нет никакого смысла распространяться о том, где они всё это время прятались. Ведь многие уходят туда не от хорошей жизни. И оставляют себе путь отступления.
Возразить было нечего. Арен выстроил действительно логичную цепь событий. И всё-таки соглашаться не хотелось. Интуиция была категорически против участия в данной авантюре.
— Поверьте, вам не стоит сомневаться в моих словах. Я говорю чистую правду. Потому что в своё время тоже начинал новую жизнь именно в монастыре. Там меня обогрели и успокоили, там меня впервые не просто послушали, но и выслушали. Там я испытал радость жизни, узнал, какова на вкус любовь человека к человеку, обрёл свою первую семью. Настоящую. А потом создал вторую. Здесь.
— И не жалеете?.. — Неожиданно для самой себя спросила я.
— О том, что улетел? — Понятливо уточнил мой собеседник. — Очень редко. Но так я нашёл смысл своего существования, цель, ради достижения которой стоит продолжать бороться.
— И какую же?
— Помогать другим. Спасать таких же несчастных, предоставлять им выбор. — Он лукаво улыбнулся. — Уговаривать неуверенных.
Губы сами собой расплылись в ответной улыбке.
— Я был одним из основателей касты ночных мотыльков. И постарался сохранить здесь атмосферу, близкую к той, в которой в своё время сам смог восстановиться и воспрянуть духом.
— Значит, там так же уютно, как и среди бабочек?
— Лучше! Много лучше. Спокойнее, теплее… Это сложно представить, но в монастырях семьи ещё сплочённее, чем здесь. Потому что там царит покой.
Его аргументы звучали вполне вразумительно… Однако сдавать позиции было ещё рано.
— Получается, многие оттуда начинали?
— Да. У нас своего рода сеть. Тайная, разумеется. Сила, о которой вселенная пока ещё не в курсе.
Стало понятно, почему я добиралась до конечной точки таким извилистым путём… Не просто запутывала следы, а шла по давно изведанной тропе, которой проходили многие и многие до меня.
— А вы собираетесь когда-нибудь заявить о себе?
— Вряд ли. Мы не можем распространить свои представления о жизни по всему космосу. Всё-таки миром в большей степени правит сила и жестокость. Как известно, страх — лучший способ управлять массами.
Под этими словами я была готова подписаться кровью.
— А если уж сражаться за свои идеалы не получается, то нечего и выходить из тени, верно? Так мы принесём значительно больше пользы.
Я согласно покивала, думая совершенно об ином.
— А принять чью-то сторону? Чтобы покончить с самыми явными рассадниками зла?
Капитан горько усмехнулся:
— И вы туда же.
Я обиженно поджала губы и отвернулась.
— Не стоит. — Тихо попросил Арен. — Все сначала требуют борьбы. Как только приходят в себя — сразу вспоминают о мести… Забывая при этом, что все мы из разных мест. И каждый прошёл через ад. Выходит, что в наших бедах виноваты не отдельные планеты, а конкретные люди.
— И их вы уничтожаете?..
— Прощаем. Забываем об их существовании, как они забывают о нашем.
— Что, прямо-таки все?.. — Удивилась я. — Не верится. К вам ведь тоже попадают разные люди.
— Разумеется. Но такие долго не задерживаются. Они уходят сами, понимая, что им тут место.
— И молчат о том, что видели и слышали?
— Конечно.
— Почему?
Капитан сочувственно посмотрел на меня.
— Я бы хотел сказать, что они проникаются нашим духом и стараются сохранить его для других… Но увы, большинству покинувших нас плевать на тех, кто их приютил.
— Вы стираете им память? — Осторожно предположила я.
— У нас нет таких возможностей.
Я гулко сглотнула:
— Убиваете?..
Арен отрицательно покачал головой.
— Тогда что?
— Ничего. Мы не уподобляемся тем, кого считаем недостойными.
Гневно выдохнув, я вскочила на ноги:
— Не играйте со мной! Если всё, что вы тут мне сообщили — правда, то о вас давно должны были рассказать! Хоть кто-то!
— Однако это правда. И никто посторонний о нас не знает.
— Неужели вам помогают высшие силы?!