Беглянка (СИ)

Остановившись, я в последний раз огляделась и решительно постучалась. В ту же секунду створки дрогнули и плавно разъехались в стороны, открывая роскошный вид на огромное пустое помещение.
Ни с того, ни с сего меня одолела тревога. Свободное пространство выглядело пугающе мрачно. Никаких горящих лампочек, виртуальных экранов, голографических схем или чего-то подобного. Даже космоса — и того не было видно! Только тишина, темнота и подозрительный холод.
Осторожно переступив порог, я коснулась рукой стены.
Гладкая. Настоящая.
Двери тихо сомкнулись за моей спиной, отрезая от спасительного коридора и погружая в непроглядную тьму. Я едва совладала с порывом броситься на них с кулаками.
Рано. Сначала следовало внимательно осмотреться…
К тому же, если целью моих очередных знакомых было меня запереть, то свою жертву они не выпустят ни сейчас, ни через час, ни завтра.
Стараясь ступать как можно тише, я медленно приблизилась к противоположной стене. Панель управления имелась, но почему-то была неактивна. Конечно, её всегда можно отключить — в целях экономии энергии или в качестве защиты от несанкционированного доступа. На работу корабля это практически не влияло — где-то всегда имеется дубляж, да и через привязанный комм тоже можно дать автопилоту несколько простых указаний. Я сама частенько так делала на своём транспортнике, чтобы не торчать постоянно в рубке…
И всё же меня одолевали неприятные сомнения. Я чувствовала себя в ловушке, подстроенной императором и его людьми. Недаром никто не стал меня сопровождать. Наверняка путь к каюте вёл сюда же…
Правда, такой вариант был ещё не самым ужасным. Гораздо сильнее я боялась, что осталась одна-одинёшенька на старом неработающем корабле, который на всех парах несётся куда-то за пределы цивилизации.
Вот это было по-настоящему страшно. Настолько, что я усердно гнала панические мысли прочь.
Должно быть другое объяснение этому спектаклю! Просто обязано!
Осмотревшись ещё раз, я гневно топнула ногой.
Никого. Никто не собирался ничего мне объяснять.
— Мина, я правильно понимаю? — Неожиданно раздался мужской голос сзади.
Вздрогнув, я резко развернулась на звук.
Пусто.
— Где вы? — Подняв голову к потолку, спросила я. — Кто вы?
— А кого вы искали? — Усмехнувшись, поинтересовался неизвестный.
Я не знала, что ответить. Предположения стремительно сменяли друг друга, не давая мне даже толком обдумать ситуацию.
Одно ясно точно — говоривший со мной был мужского пола. И это в корне меняло дело. Значит, я всё-таки попалась. Вопрос, кому…
— Не знаю. — Справившись с собой, наконец выдавила я в темноту. — Вроде капитана.
— Так я вроде он и есть.
На мгновение мне показалось, что собеседник мягко улыбается со всех сторон — столько тепла было в его шутливом тоне.
Однако меня он не успокоил. Столь просто затуманить мне разум уже никому не удастся.
— Зачем вы меня похитили? — Отбросив условности, прямо спросила я. — Что вам нужно? К чему были все эти сложности с пересадками и кораблями?
На минуту в зале установилась оглушительная тишина. Почему-то мужчина не торопился с ответом. Тянул, словно намеренно заставляя меня всё сильнее дрожать от представляемых картин собственного неприглядного будущего.
Миг — и рубку вдруг залил ослепительный свет. Мои глаза, едва-едва начавшие привыкать к полумраку, обожгло огнём, я зажмурилась и отступила, рефлекторно схватившись за край панели управления.
— Простите. — Виновато произнесли совсем рядом. — Не подумал, что вас стоит предупредить.
Я криво ухмыльнулась.
Ложь. Вокруг всегда сплошная ложь…
— Что же касается ваших вопросов, — голос немного приблизился, — то лично я никого не похищал. Да и от вас мне, честно говоря, ничего не нужно… А на последний вопрос ответ вы знаете сами.
Я беспомощно тряхнула головой. От чрезмерного желания расставить всё по местам мысли только сильнее запутывались.
— Поиздеваться?.. — Уныло предположила я.
Мой собеседник тихо вздохнул. А я, наконец, проморгалась и смогла разглядеть тёмный силуэт, стоящий по правую руку от меня.
 
В первый момент мне почудилось, что рядом находится женщина. Высокая, стройная, с длинными волосами и в брюках. Ничего необычного. Одни ночные бабочки носят юбки, другие предпочитают штаны, а некоторые вообще щеголяют без ничего. Каждый рассчитывает на свою аудиторию…
Но ведь я говорила с мужчиной!
— Кто вы? — Отчаявшись разобраться самостоятельно, пошла по второму кругу я.
— Зовите меня Арен.
Мой собеседник вызывал доверие, однако его упёртое нежелание видеть суть вопроса откровенно раздражала.
— Речь не о том. — Нетерпеливо отмахнулась я. — Меня интересует, кто вы такой, чем занимаетесь и как связаны с теми людьми, что вызвались мне помочь?
— Скажите, кто вас так сильно запугал, что вы во всём ждёте подвоха? — Нагло проигнорировав моё выступление, вдруг поинтересовался мужчина. — Почему вы нам не верите?
— Вам? — С усмешкой переспросила я. — Кому именно? Вы, уж простите, на ночную бабочку тянете слабо.
— Вы правы. — Мирно признал Арен. — Мы не бабочки.
Я победно улыбнулась. Развязка уже близка.
— Мы мотыльки. Обыкновенные ночные мотыльки.
А вот это было неожиданно. Такое заявление звучало сродни признанию в ещё большем падении, чем я могла себе представить. Но мой собеседник произнёс его с таким достоинством, что невольно вызвал уважение.
Прищурившись, я попыталась разглядеть Арена получше. Мужчина, как мужчина. Ухоженный. Красивый. Ничего особенного.
— Неужели вы думали, что лишь у женщин случаются проблемы, от которых приходится бежать?
— Мне казалось, мужчины предпочитают сражаться до конца.
Мой собеседник сник.
— Не все. — Негромко озвучил он. — Некоторые выбирают жизнь.
И тут до меня дошло.
— Постойте! — Воскликнула я. — Получается, там меня тоже встречала не женщина?
Я ведь даже не обратила на принимающего внимания. И подумать не могла, что это мужчина!
— Конечно. На этом корабле в данный момент вы единственная представительница прекрасного пола.
Почему-то меня это не обрадовало.
— Не волнуйтесь. Никто вас не тронет. Поверьте, нам и без того хватает женского внимания.
В этом я не сомневалась.
— И не только женского. — Шёпотом добавил Арен, вызвав очередной приступ жалости.
Я задумчиво оглядела его с ног до головы. Он держался спокойно и уверенно, явно умел принимать решения и приказывать… И всё равно казался слишком мягким и хрупким. Внутренне.
Или скользким и податливым…
— Так о чём вы хотели поговорить? — Вывел меня из задумчивости капитан. — Вряд ли бы вы заявились сюда без конкретной цели.
Кивнув, я уже открыла рот для долгожданного вопроса, как вдруг передумала.
Было необходимо сначала уточнить ещё одну вещь. Для гарантии.
— А почему вы сидели здесь в темноте?
— Медитировал. — Пожал плечами Арен. — Такая древняя практика, позволяющая привести дух, разум и тело в равновесие. Полезное дело.
— В темноте?.. — Недоверчиво повторила я.
— Зато ничего не отвлекает.
— И мой приход вы не заметили?
— Ушёл очень глубоко в себя.
Всё вроде звучало логично… Однако какое-то несоответствие никак не давало мне покоя.
— Кто тогда контролировал стыковку? — Наконец осенило меня. — Если вы, капитан, сидели в выключенной рубке управления?!
— Потому здесь и сидел, что сначала разобрался с вашим приёмом, а потом позволил себе немного отдохнуть и успокоиться. Лень было идти до каюты.
Судя по всему, у капитана ночных мотыльков это было частой практикой.
— К тому же я не предполагал, что срочно кому-то понадоблюсь. Остальные мои коллеги тоже собирались расслабиться и перевести дух, только Руди выпал жребий сопроводить вас к себе, но и он, я уверен, сейчас уже спит. Вчера у всех был слишком тяжёлый и насыщенный день.
 
Я почувствовала лёгкий укол совести.