Беглянка (СИ)
— За что?!
Недоумение нарастало прямо-таки в геометрической прогрессии.
— За освобождение.
И тут меня отпустило.
— Вообще-то ничего не вышло. — Горько усмехнулась я.
Киборг выразительно изогнул брови:
— Ты уверена?
Его уточнение содержало в себе очевидный намёк и посеяло в моей душе некоторые сомнения.
— Неужели ты явился добровольно?! Без приказа?!
— У меня есть указание заглянуть к тебе через несколько часов. — Доверительно сообщил клон Инквизитора. — Но я предпочёл прийти пораньше.
Мои губы сами собой растянулись в улыбке. Было приятно осознавать, что я не до конца безнадёжна.
— Значит, благодаря мне ты теперь можешь сдвигать время по своему разумению?
— Благодаря тебе я могу обходить любые команды извне. — Поправил меня гость.
От удивления я потеряла дар речи.
— К счастью, я понял это сразу, как очнулся. И решил воспользоваться открывшимся возможностями до того, как их обнаружат и заблокируют.
— Как-то неразумно ты решил потратить своё время. — Всё ещё пребывая в некотором шоке, протянула я.
— Почему же. — В стиле Лауля возразил киборг. — Мой визит к тебе — лишь часть плана. Первая ступень.
— И какова же твоя окончательная цель?
— Свобода, разумеется.
Мне показалось, что собеседник издевается, раз за разом выводя меня из состояния равновесия. Наш диалог словно был расписан заранее… И очень походил на очередной раунд игры, затеянной императором.
Подозрительно идеальный, чтобы быть правдой. И удивительно вовремя.
— Это какая-то проверка, да? — Упавшим голосом спросила я. — Диктатор хочет убедиться в моей лояльности?
— А что, по-твоему, машины не могут мечтать о спокойной жизни без хозяев? — Вопросом на вопрос ответил клон Инквизитора.
Я вспомнила свой первый разговор с роботом, ещё в бункере, и была вынуждена признать правоту собеседника.
Могут. Ещё как могут…
— Я чувствую себя обязанным тебе. — Продолжал объяснять лже-Лауль. — Поэтому предлагаю бежать вместе.
Обрадовавшись в первый момент, я очень быстро сникла:
— Не могу. От Империи мне не скрыться.
Признание далось тяжело, но в своём выборе я была уверена. Без поддержки знающего человека мне оставалась лишь одна дорога — за пределы обитаемой вселенной… Только там я могла по-настоящему затеряться.
— А если мы тебе подсобим? — Неожиданно спросили от двери.
Я удивлённо вскинула голову на голос…
— Стив! — Обрадованно воскликнула я, ещё не до конца поверив в происходящее. — Это правда ты?! Тебя не уничтожили? Глаза меня не обманывают?
— Скажешь тоже! — Насмешливо отозвался робот. — «Уничтожить»! Нет, так просто ты от меня не избавишься, даже не надейся!
А я и не собиралась. Напротив, была безумно счастлива видеть его живым и невредимым. Настолько, что, отбросив все сомнения, в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и нагло повисла на его шее.
Да, я прекрасно помнила, что Стив всего лишь машина, не способная испытывать эмоции, но за время нашего общения успела к нему привязаться. Он стал мне другом. Настоящим, на которого всегда можно положиться и который никогда не предаст… По крайней мере, по своей воле.
Опомнилась я примерно через минуту, отпустила робота, отступила, ещё раз внимательно его оглядела и обомлела.
Это казалось невероятным, но всего за одну ночь его успели серьёзно подлатать — шрамы исчезли, словно их и не было!
— Ну, что? — Терпеливо дождавшись, пока я подберу отпавшую челюсть, широко улыбнулся Стив. — Как я тебе? Нравлюсь?
Скрывать было нечего.
— Очень! — Совершенно искренне сообщила я.
И тут же приуныла, вспомнив, на какой планете нахожусь.
Исправив все внешние дефекты, местные специалисты вряд ли оставили без внимания внутренние повреждения… И сколь бы ни казались мне знакомыми те чисто человеческие интонации, которыми оперировал Стив, я всё больше склонялась к мысли, что и он, и киборг были всего лишь очередной подставой. Этаким своеобразным подарочком от вездесущего императора…
— Ты угадала. — Вмиг уловив перемену в моём настроении, вздохнул робот. — Мне обновили программное обеспечение, воссоединили все связи и вернули возможность беспроводного контакта.
В общем, сняли все те блоки, которые я когда-то старательно навешивала…
— Как тогда понимать твоё поведение?.. — Настороженно поинтересовалась я. — Диктатор что, не стал стирать твои данные?
— Нет.
— Почему?
Стив неопределённо пожал плечами.
Я отвернулась.
В Империи было ложным всё…
— Ты напрасно ищешь в нашем появлении подвох. — Вступил в разговор киборг. — Мы действительно пришли помочь. Отплатить добром за твоё участие.
Я продолжала молча стоять, стараясь не смотреть на собеседника. Уж слишком он был похож на Лауля, которому я всегда безоговорочно верила.
— Понимаешь, — снова взял слово Стив, — я оказался слишком устаревшим, чтобы сразу подключиться напрямую к системе. Поэтому меня временно привязали к киборгу.
Информация оказалась неожиданной. Конечно, радикально ситуацию она не меняла, но, по крайней мере, давала лазейку для других логичных объяснений.
— И на самом деле мы пришли не совсем за тобой. — Тихо признался робот. — Я хотел попросить тебя избавить меня от контроля. Как ты уже делала однажды в бункере.
— Я ничего не могу сделать без своего оборудования. — Аккуратно напомнила я, так до конца ещё и не решив, чью сторону принимать в этой игре.
— А если так? — Спросил клон Инквизитора, протягивая мне свои раскрытые ладони, на одной из которых я с удивлением обнаружила чтец, а в другой — все необходимые расходники.
— К сожалению, незаметно удалось захватить только это. Надеюсь, имеющегося будет достаточно…
У меня зачесались руки. Очень хотелось плюнуть на последствия и попытаться вырваться из западни… Однако была одна вещь, которая держала крепче любых сомнений.
— А как же Лауль?..
В ответ на мой вопрос мужчины, если их в принципе можно было так назвать, понимающе улыбнулись.
— А разве мы говорили, что оставим его здесь? — Хитро поинтересовался киборг.
— Вообще, мне казалось, будто мы летели сюда конкретно за ним. — Добавил Стив. — И лично я ни его, ни тебя оставлять здесь не собираюсь.
Он был прав.
С самого начала я знала, на что иду. И была готова рискнуть всем, включая собственную жизнь, ради Инквизитора. Фактически, именно для повышения шансов на успех мероприятия, я притащила с собой робота. И, получается, несла за него ответственность…
Останавливаться на полпути было малодушно. Даже если данное предложение являлось хорошо замаскированной ловушкой, я была обязана попытаться закончить начатое. И медлить было нельзя.
Судорожно сглотнув, я ещё раз взглянула на собеседников, покосилась на оборудование, трезво оценила свои возможности… И решилась.
Отключать камеры с микрофонами не имело смысла — наш сговор и без того уже видели и слышали все. Вносить помехи в систему наблюдения — тоже. Кроме меня навредить они никому не могли.
Поэтому, выхватив оборудование из рук мнимого Инквизитора, я первым делом отключила свои браслеты, дабы исключить возможность контроля на расстоянии, а уже потом принялась за Стива.
В том, что император обязательно попытается помешать нам осуществить задуманное, я ничуть не сомневалась. Однако с каждой секундой внутри меня зрела уверенность — всё получится. Недаром когда-то я считалась самой удачливой воровкой Мерита. Настоящим профессионалом!
Долг платежом красен. Бегство
И снова был бег.
С непривычки первые несколько минут он давался мне чрезвычайно трудно. Я двигалась как в тумане и даже не пыталась запомнить дорогу, полностью положившись на своих спутников.
А владения императора оказались поистине огромными и запутанными! Мы поднимались по каким-то бесконечным лестницам, пробирались по тёмным тоннелям, неслись по пустым коридорам… И всё это — в абсолютной тишине.