Артефакты, интриги и один очень упёртый дознаватель (СИ)

Но, с другой стороны, могла ли я оставить его там умирать в грязи?
— Ты где была?! — Никки метнулась ко мне, едва я переступила порог. — Я чуть не поседела, пока тебя искала!
— Прости, — выдохнула я, устало опускаясь на стул.
Никки внимательно меня осмотрела, нахмурилась.
— Что случилось?
Я вздохнула, понимая, что ей всё равно придётся рассказать.
— Нашла кое-кого на рынке… в очень плохом состоянии, — я потерла виски. — Дознавателя Эдгара.
  
Никки замерла, её глаза расширились.
— Ты серьёзно?
Я кивнула.
— Он был изранен и еле дышал. Я отвезла его в лечебницу. Никки покачала головой и устало вздохнула:
— Анна… Ты понимаешь, что теперь он тебе кое-чем обязан?
Я криво усмехнулась.
— Отлично. Теперь у меня в долгу не просто сомнительный аристократ, но ещё и дознаватель.
Я удивлённо подняла брови.
— Правда?
— Да. Он всегда помогал бедным и несчастным. Не брал взятки. Если кто-то попадал в беду, он делал всё, чтобы защитить слабых, — Никки говорила уверенно, почти с вызовом.
Я усмехнулась.
— Серьёзно? Дознаватель, который помогает бедным? Это звучит, как сказка.
— Просто… не спеши судить, ладно?
Я не ответила. Это было слишком неожиданно. Слишком идеально. В этом мире даже доброта имела свою цену.
Я оставила Никки с её убеждениями и отправилась домой. Окна в усадьбе уже не горели. Вероятно слуги давно легли спать.
Но стоило мне закрыть за собой дверь, как я сразу почувствовала, что в гостинной кто-то есть.
Едва уловимый запах сигар и дорогого парфюма.
Я напряглась, сжимая в кармане ключи.
— Ты слишком поздно возвращаешься домой, Анна — Голос прозвучал прямо за моей спиной.
Я вздрогнула и резко развернулась.
В кресле, удобно раскинувшись, сидел Виктор. Его тёмные глаза изучающе смотрели на меня, а на губах играла лёгкая, едва заметная усмешка.
Он вернулся.
  
Глава 15. План капкан
 
Он всё ещё сидел в кресле, но я чувствовала, как его взгляд буквально ощупывает меня, изучает, как добычу, загнанную в угол.
— У меня был насыщенный день, — я старалась говорить ровно, хотя сердце уже билось слишком быстро.
Виктор встал, двигаясь с ленивой грацией, словно хищник, которому не нужно спешить.
— Ты работаешь слишком усердно, — он приблизился, тёплые пальцы легко скользнули по моему запястью, оставляя после себя ощущение жара. — Мне это нравится, но ты не забываешь о главном?
Я напряглась, хотя мои ноги уже предательски тянулись назад, ближе к двери.
— О чём именно?
— О том, что ты моя, — Виктор шагнул ближе, и я почувствовала, как его дыхание обжигает кожу у самого уха.
Мурашки побежали по спине, когда его ладонь скользнула вверх по моей руке, едва касаясь кожи. Его прикосновения были не требовательными, а умело нежными, как ласка, как обещание чего-то сладкого и запретного.
— Я не твоя, — выдавила я, но голос предательски дрогнул.
— Неужели? — Виктор усмехнулся, словно ему доставляло удовольствие моё сопротивление. — Тогда почему ты не отстраняешься?
Я хотела… правда, хотела.
Но его пальцы уже очерчивали контуры моей ключицы, лёгкие, медленные движения, от которых внутри всё сжималось. Он чувствовал мою дрожь, знал, какое воздействие оказывает.
— Ты красива, когда злишься, — его губы прошлись по линии моей щеки, едва ощутимо, так, что я не могла понять, касался он меня на самом деле или мне только казалось. — Но ещё красивее ты, когда сдаёшься.
Сдаться…
Мгновение я почти хотела это сделать.
Но перед глазами вспыхнуло лицо Алекс — её надменная улыбка, презрительные слова: "Переселенцы — это выгодное вложение. Они здесь для того, чтобы приносить пользу."
А ещё тот проклятый клочок бумаги из сейфа Виктора.
Он ездит к ней. Он использует меня. Он может быть замешан в этом страшном деле с переселенцами.
Холодный, трезвый страх пробежал по телу, прогоняя наваждение.
— Устала, — резко сказала я, отстраняясь. — Мне пора спать.
Виктор наклонил голову, изучая меня с прищуром.
— Ладно, — легко согласился он, словно позволял мне маленькую победу.
Я знала, что он не отступает. Он просто даёт мне передышку перед следующим раундом.
Ночь оказалась беспокойной.
Я лежала в постели, укрывшись одеялом до подбородка, но сон всё не приходил. В висках пульсировала усталость, но как только я закрывала глаза, передо мной вставали образы Виктора: его прикосновения, его уверенная улыбка, его низкий голос, пробирающийся под кожу.
Как избавиться от его внимания?
Этот вопрос снова и снова всплывал в голове. Я не могла просто сказать "нет" — Виктор не тот человек, которого так легко оттолкнуть. Отказ для него — лишь очередная игра, где он уверен в своей победе.
Но что, если перенаправить его интерес?
Мысль показалась дельной, но как это сделать? К кому он может переключиться? Алекс? Он уже ездит к ней. Но что, если усилить её влияние? Или, наоборот, придумать ему новую цель?
Я сжала кулаки, понимая, что у меня нет ни одного подходящего варианта.
Переворачиваясь с боку на бок, я всё сильнее раздражалась. Ощущение беспомощности выводило из себя. Мне нужны рычаги давления, нужны варианты, но сейчас я не вижу ничего, кроме тупика.
Окно начинало светлеть.
Я поняла, что так и не сомкнула глаз.
Оставаться здесь, дожидаясь, пока Виктор снова предпримет попытку склонить меня к близости? Вести себя, как ни в чём не бывало? Я не знала, как играть в эту игру.
Решение пришло само собой.
Я не стану ждать.
Скинув одеяло, я быстро оделась, даже не тратя времени на то, чтобы привести себя в порядок. Главное — уйти, пока дом ещё спит. Пока Виктор не появился в дверях моей комнаты с очередной ленивой улыбкой и сладкими речами.
Тихо пройдя по коридору, я замерла у лестницы, прислушиваясь. Внизу — тишина. Дом ещё дремал.
Я спустилась на первый этаж, прошмыгнула через холл и распахнула дверь.
Холодный воздух рассвета хлестнул в лицо.
Я глубоко вдохнула.
Шагнула за порог, и закрыла за собой дверь, оставляя ночные страхи позади. Я сидела в офисе с раннего утра, уткнувшись в список задач. Рабочие чертежи, обсуждения с клиентами, переписки с подрядчиками — всё это позволяло мне хоть ненадолго забыть о вчерашнем вечере и ночных тревогах. 
Но, как оказалось, забыть не так просто. 
— Ты хоть спала вообще? — раздался бодрый голос Никки. 
Я вздрогнула, не заметив, как она вошла. Девушка присела напротив, сложив руки на столе, и внимательно меня изучала. 
— Спала, — буркнула я, не поднимая глаз. 
— Врёшь. У тебя мешки под глазами такие, что в них можно скупиться на рынке. Что случилось? 
Я вздохнула и отложила бумаги. 
— Виктор вернулся. 
— Он что-то сделал? 
— Давит, как всегда. И… — я запнулась, подбирая слова, — скажем так, он не из тех, кто легко отказывается от желаемого. 
Никки понимающе кивнула. 
— Ну, а ты что хочешь? 
Я сцепила пальцы. 
— Хочу, чтобы он оставил меня в покое. Хочу, чтобы он переключился. Чтобы его внимание было занято кем-то другим. 
Никки хитро прищурилась. 
— А если его немного подтолкнуть? 
Я насторожилась. 
— Что ты имеешь в виду? 
— Ооо, да не пугайся ты так, — она отмахнулась. — Просто… представь: ты подливаешь ему возбуждающее средство, но не остаёшься рядом. Прячешься. 
Я моргнула. 
— Чего? 
— Он будет в таком состоянии, что ему придётся искать *кого-то*, кто поможет ему… хм, разрядиться. 
— Алекс… — прошептала я, начиная понимать. 
— Именно! — Никки довольно щёлкнула пальцами. — А ты подстроишь всё так, чтобы "случайно" застать их вместе. И тогда сможешь с достоинством разыграть карту обиженной и преданной женщины. 
  
Я молчала, обдумывая услышанное.