Артефакты, интриги и один очень упёртый дознаватель (СИ)

Леди Вивьен уже ожидала нас, с бокалом вина в руке.
— Ах, милые мои! Как хорошо, что вы не заставили меня ждать, — радушно улыбнулась она и указала на стулья. – Присаживайтесь, рассказывайте, что вы для меня подготовили.
Я достала эскизы и разложила их перед ней.
— Мы учли все ваши пожелания. Вот первый вариант – более классический: насыщенные розовые стены, мебель в сливочных оттенках, обилие бархата и лепнины.
  
Леди Вивьен кивнула, но глаза её не загорелись.
— А это второй вариант – легкий, воздушный, с игрой на контрастах. Бледно-розовые стены, темные акценты в резных панелях и шторах, люстра с розовыми кристаллами.
Она посмотрела внимательнее, но всё ещё казалась не полностью удовлетворённой.
— А третий?
— Более современный и смелый. Разные оттенки розового, зеркальные панели, мягкие светильники, создающие эффект свечения.
— Интересно… — протянула она, водя пальцем по бумаге. – Но мне хочется… чего-то особенного.
И тут вмешалась Никки.
— А что, если добавить изюминку? – она ухмыльнулась. – Например, автоматона-бармена?
Леди Вивьен подняла брови.
— Бармена?
— Да. Представьте себе – элегантный механический джентльмен, который не только будет подавать коктейли, но и осыпать вас и ваших гостей комплиментами. Это будет не просто гостиная, а настоящий салон утонченного удовольствия.
Я затаила дыхание, гадая, как отреагирует леди Вивьен.
Несколько секунд она молчала, а затем её лицо осветилось восторгом.
— Великолепно! Это будет настоящей жемчужиной! Сделайте его изящным, с благородным голосом и безупречными манерами!
Я едва сдержала улыбку. Никки, похоже, действительно знала, как угодить клиенту.
— Тогда мы займёмся подготовкой финального плана, а также рассчитаем смету, — подытожила я.
Леди Вивьен довольно откинулась в кресле.
— Отлично, я жду. Сделайте так, чтобы этот салон стал воплощением мечты!
Мы с Никки переглянулись. Что ж, мечта так мечта. Смету мы согласовали быстро – леди Вивьен была настолько очарована нашей идеей с автоматоном-барменом, что практически не спорила о цене. Но вот с началом ремонта пришлось повременить. Мы работали только с проверенными людьми, а мистер Корт со своей бригадой был пока занят на другом объекте. Леди Вивьен, к счастью, оказалась терпеливой и готова была ждать.
Когда мы вышли из особняка, наше настроение было на высоте.
— Ты видела её глаза, Анна? — хихикнула Никки, пока мы спускались по белоснежным мраморным ступеням. — Думаю, она влюбилась в своего будущего автоматона больше, чем в идею самой гостиной!
— Ну, если учесть, что он будет поить её коктейлями и осыпать комплиментами, это неудивительно, — я тоже не смогла сдержать улыбку.
Мы весело переглянулись, а затем направились в сторону рыночка рядом с гильдией артефакторов. Никки объяснила, что ей нужно пополнить запасы винтиков, болтиков, шестерёнок и прочих важных деталей, а заодно присмотреть корпус для будущего бармена.
— У нас есть примерное представление о нём, но чтобы сделать его действительно стильным, нужно подбирать детали на месте, — пояснила она, пока мы шли через шумные улочки города.
Рынок, куда мы направлялись, был особенным местом. Он располагался недалеко от гильдии артефакторов и напоминал одновременно лабораторию, кузницу и механический заповедник. Здесь продавалось всё, что только могло понадобиться для создания магических и механических устройств: от крошечных кристаллов энергии до огромных бронзовых каркасов, которые могли стать основой для автоматонов.
Как только мы вошли в торговые ряды, нас тут же окружил привычный для этого места хаос. Повсюду раздавался звон металла, тихие жужжания магических механизмов и приглушённые переговоры мастеров. На деревянных прилавках лежали груды шестерёнок, стеклянные колбы с пульсирующими кристаллами, части автоматонов, магические схемы и даже целые сундуки с таинственными артефактами.
— Ох, как же я люблю это место! — восторженно воскликнула Никки и тут же бросилась к ближайшему прилавку, на котором были разложены идеально отполированные медные шестерёнки. — Нам точно пригодятся парочка таких!
Я, хоть и не разбиралась во всей этой механической магии, с интересом наблюдала за её выбором.
— Нам нужен корпус для бармена, — напомнила я.
— Да-да, вот здесь должны быть хорошие варианты! — Никки увлекла меня к другому торговцу, у которого на витрине стояли несколько готовых каркасов.
Среди них был один, который привлёк моё внимание: высокий, с гладкими линиями, напоминающий изящного лакея.
— Этот? — спросила я, указывая на него.
Никки прищурилась, оценивая.
— Возможно… Нам нужно кое-что доработать, но в целом он идеален!
Торговец заметил наш интерес и тут же подошёл к нам.
— Прекрасный выбор, леди! Это одна из лучших заготовок — прочный сплав, гибкие шарниры, лёгкий доступ к магическому ядру. С таким барменом ваша хозяйка будет в восторге!
Я улыбнулась. Ну что ж, похоже, наша идея начинала обретать реальные формы. Пока Никки увлечённо копалась в груде блестящих шестерёнок и магических механизмов, мой взгляд привлекла странного вида колбочка на одном из прилавков. Она переливалась оттенками рубина и сапфира, словно внутри неё сталкивались огонь и лёд. Зачарованная, я взяла её в руки, пытаясь разглядеть поближе, но тут торговец позвал кого-то за прилавком, и меня чуть ли не вынесло потоком людей, идущих мимо.
Я сделала шаг назад, ещё один, и вдруг осознала, что потерялась.
Толпа вокруг как будто растворилась, уступая место узкому, тёмному проулку. Здесь пахло сыростью, гниющими тряпками и чем-то медным, похожим на кровь. Я резко развернулась, чтобы вернуться обратно, но уже не была уверена, из какого прохода я сюда попала.
Сердце колотилось быстрее.
— Спокойно, Анна, не паниковать, — пробормотала я себе под нос.
Я уже собиралась свернуть назад, когда издалека донёсся слабый, едва слышный стон.
Я замерла.
В дальнем углу тупика, среди нагромождения мусора, раздался хриплый кашель.
Я судорожно сглотнула, но всё же сделала несколько шагов вперёд.
— Эй… Вам нужна помощь?
Ответа не последовало, только тихий, болезненный вздох.
Я в нерешительности огляделась. В голове мелькала мысль, что это могла быть ловушка. Но если там действительно кто-то умирал?
Нахмурившись, я подошла ближе и осторожно протянула руку к куче тряпок и мусора. Пальцы коснулись холодной ткани, и я попыталась слегка потянуть её в сторону. В этот момент из-под слоя грязных лоскутов блеснули глаза.
Я замерла.
Глаза, которые я уже видела раньше.
— М-мистер Эдгар? — выдохнула я в шоке, рывком стягивая грязные тряпки.
Передо мной, обессиленный и израненный, лежал суровый дознаватель. Его лицо было покрыто ссадинами и запёкшейся кровью, а дыхание тяжёлым, прерывистым.
Вопросов было слишком много, но я не стала их задавать. Вместо этого, подхватив его под руки, я попыталась приподнять.
— Ну же, помоги мне, — пробормотала я, напрягаясь изо всех сил.
Тушка Эдгара оказалась невероятно тяжёлой, но каким-то чудом мне удалось потащить его к выходу. Я даже не оглядывалась — просто шла вперёд, напрягая мышцы, стиснув зубы и проигнорировав протесты в голове.
О Никки я совсем забыла.
Выбравшись из проулка, я быстро огляделась и поймала ближайшего извозчика.
— Везите в лечебницу, срочно!
Тот, увидев состояние дознавтаеля, не стал задавать вопросов.
До больницы доехали на удивление быстро. Я сразу передала эту тушку в руки лекарей, быстро расплатилась за срочный приём и вышла, не оглядываясь.
Я сделала всё, что могла.
  
Теперь нужно вернуться к своим делам.
Да и проблем с одним мужчиной в моей жизни уже хватало. Виктор должен был вернуться со дня на день.
Глава: Встреча в темноте
Я вернулась в офис уже поздно вечером. Голова гудела, мысли путались. Стоило ли мне вмешиваться в судьбу Эдгара? Не приведёт ли это к новым неприятностям?