Королевство с подвохом (СИ)

Девушка относилась к собственным обязанностям с особым рвением. Она пришла, как обещала. Громким шёпотом поделилась со мной удивительной для неё новостью:
– Король предложил мне должность второй камеристки. Баронесса Лидара оказалась «За», – выражение тихого счастья на её лице стало для меня настоящим откровением. – Теперь я смогу сама накопить вполне приличное приданое. Да и статус камеристки королевы, даже не старшей, очень престижен. Мои родители вчера сообщили, что меня уже сватают. Только они не спешат с выбором.
  
– Очень рада за вас, Линдарри.
Мне сделали массаж, с помощью колдовских плетений защитили от разных мелких неприятностей. Потом мы долго провозились с платьем из бархата цвета шампанского. Подтянуть шнуровку на спине с первого раза не удалось.
Далее я позавтракала и закопалась в томик с этикетом. К сожалению, мне придётся освоить эту сложную науку в совершенстве. Иначе последствия любой ошибки могут стоить слишком дорого всему королевству Эйритти.
Соретт так и не появился, и я начала беспокоиться, не случилось ли чего-то непредвиденного. Только все мои переживания оказались напрасны. Правитель пришёл в полдень и пригласил меня познакомиться с новыми придворными.
– Мина, нам удалось собрать при дворе тех, кто не предаст из собственных убеждений. Королева Идарри лично одобрила каждого из аристократов в составе нашей свиты. От старого состава остались только барон Итан и баронесса Лидара. Среди слуг тоже нет никого, кто таит каменюгу за пазухой. Идём. Ты сегодня как всегда очаровательна и прекрасно выглядишь, – брюнет хитро улыбнулся.
У меня в голове тут же зароился целый сонм предположений, что он задумал на этот раз. Снова это невозможный поцелуй в ладонь. Потом правитель открыл портал, и мы оказались у парадного входа в замок. Мужчина взлетел в седло, потом усадил меня рядом. Уж не знаю, почему нельзя было просто перенестись на место с помощью магического портала.
Хотя, я лукавлю. Конечно, знаю. Он продолжает осторожно и терпеливо приручать меня. Только я совсем не уверена, что мы уживёмся под одной крышей. Страсть и любовь далеко не одно и то же. Сердце мне уже разбивали не раз. Поэтому не торопилась «снять тормоза» и окунуться в очередное романтическое приключение с непредсказуемыми последствиями.
– Ми-ина, – губы ласково коснулись кожи там, где шея переходит в левое плечо. – Ты невозможная женщина. Ещё никто и никогда так стойко не сопротивлялся моим желаниям. Ничто не влияет на твоё решение: ни корона, ни статус официальной королевы, ни теперь ломящаяся от богатств сокровищница.
– Всё это не имеет никакого смысла, если нет пусть и сильной симпатии. Страсть – ненадёжное основание для семьи.
– Согласен, моя королева, – король снова пробежался губами по коже, на этот раз от волос до начала позвоночника.
Моё тело отозвалось предательской дрожью, но я сделал вид, что ничего не происходит. К тому же меня нервировало предстоящее испытание. Скоро снова окажусь среди незнакомых людей. Даже вопреки уверениям королевы Идарри, что тут нет тех, кто способен предать. Да и защита колдовской или магической клятвы обеспечивают дополнительную защиту.
Так мы неспешно следовали к новому зданию. Его возвели по приказанию призрака Идарри отдельно от замка и защитили так, что никто посторонний не сможет просочиться внутрь.
Я продолжала пытаться понять, кем для меня стал король. Следует мне бежать от него или позволить событиям идти своим чередом. Естественно, ни о каком форсировании речи быть не может.
– Мы приехали, моя королева, – правитель одним движением соскользнул на землю, потом помог спешиться и мне.
Сейчас он был похож на опасного и мудрого вожака волчьей стаи. Даже серо-стальные глаза были похожи выражением настороженности. Только адресовалась она всем вокруг, кроме меня.
– Как жаль, что мне придётся участвовать в решении не только хозяйственных и бытовых проблем, – задумчиво проронила я.
– Придётся помогать своему супругу не сломаться под гнётом королевских обязанностей. Я уверен, вместе мы способны справиться с большей частью сложностей.
– Надеюсь, – опёрлась на предложенную руку, натянула на лицо «дежурный оскал королевы» и поднялась по ступеням к входу, где нас уже ждали барон Итан и баронесса Лидара.
Вид моей старшей камеристки меня совсем не обрадовал. Мрачный и сердитый.
– Что случилось, Лидара? – отчего-то не сомневалась, что ответ мне не понравится.
– Им как нож в сердце, что их дочерям никогда не стать королевой Эйритти. Напрямую вредить они не станут, но постараются подставить и посадить в лужу. Даже риск попасть в опалу их не удержит. Особенно женщин. Тебе придётся соблюдать предельную осторожность. Иначе дела могут пойти из рук вон плохо.
– Постараюсь, – я уже начинала привыкать, что настороженность превратилась для меня в норму жизни.
Тут поисковый амулет на моей шее неожиданно полыхнул алым. Что-то было не так с последней ступенькой, ведущей к новому Залу Совета.
– Ни шага вперёд, Мина! – прошипела баронесса и принялась водить руками над ней, что-то бормоча себе под нос. – Какая низость! Надо узнать, кто это сделал, и публично изгнать из столицы. Тогда у остальных прыти, где не надо, поубавится.
Удивилась, что барон Итан протянул супруге кристалл, куда та что-то перенесла. Как поняла, это улика.
– Мой король, сегодняшнее совещание следует начать с показательного наказания. Тут наложена смесь чар чёрного колдовства и плетения магии смерти. Хотели, чтобы Мина оступилась и упала с лестницы. Естественно, лучшим исходом стала бы гибель королевы. Сломать шею гораздо проще, чем кажется! – ведьма не скрывала ярости.
Потом заставила себя успокоиться и натянуть на лицо маску вежливого безразличия. Как того требовали правила приличия при дворе.
– Этим вопросом мы с королевой займёмся первым делом, – мне снова предложили руку, её я с благодарностью приняла.
Настроение моё стремительно портилось. Я не была аристократкой. Поэтому местная «золотая кровь» сделает всё, чтобы я не справилась с испытаниями на должность жены правителя. Только это мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним и без последствий.
Лидара проверила роскошный коридор. Уж не знаю, что тут сделали строители, что здание оказалось внутри куда больше, чем выглядело снаружи. На мой изумлённый взгляд барон Итан вежливо пояснил:
– Особые заклинания внутри здания распахивают пространство. Поэтому места куда больше, чем должно быть.
– Ааа, вот почему в маленьком павильоне с морем точно выход в другую реальность? – отозвалась я.
– Да, моя королева. Будьте осторожны. Никуда не ходите одна. От вас попытаются избавиться до следующего Дня Выбора. Он как раз происходит в тот день, когда вы появились в Эйритти. Если кандидатка не справилась, то призывают новую иномирянку. Так происходит до тех пор, пока все условия не будут соблюдены, и пришелица получит корону и статус супруги на законных основаниях.
– Всё это слишком сложно. Неэффективно и долго, – проронила я вслух и задумалась.
– Да, но с королевой Идарри не поспоришь. У прародительницы были веские резоны поступить именно так.
– Знаю, я в первую очередь ознакомилась с летописями со времён создания королевства Эйритти. Только ситуация стала ещё сложнее именно из-за нестандартного подхода к решению проблемы.
Мы вошли в зал, и герольд возвестил:
– Король Эйритти Соретт и Кандидатка в королевы Мина.
Титул резанул слух, но пока я тут была на птичьих правах. Хорошо ещё, что в случае провала чары Идарри вернут меня домой, а не превратят в мраморное украшение для замкового сада.
  
Мне представили всех присутствующих. Всего в Зале оказалось по восемь мужчин и женщин. Только даже я сразу поняла, что мне совсем не рады. Будут пакостить при любом удобном случае.
По взмаху руки короля все сели в расставленные полукругом напротив двойного трона кресла и настороженно на нас смотрели. Они явно не ожидали, что сегодня Совет начнётся так.