Тени Равенсхолма
- Я не могу, папа. Я должна закончить университет. Я обещала....себе. и Себастьяну.
Виктор вздохнул, но не стал давить.
- Себастьян хотел, чтобы ты была счастлива, Элли. А не просто существовала.
***
Той ночью Элеоноре вновь приснился Себастьян. Он стоял на берегу озера Блэквуд, грустно вглядываясь в серебристые воды.
- Я скучаю по тебе,- сказала она во сне.
- Я тоже, маленькая полукровка, - его голос был как шелест листьев на ветру. - Каждую секунду.
- Почему ты не вернёшься?
- Я пытаюсь. Но есть законы, которые даже вампиры не могут нарушить.
- Я жду тебя, Себастьян. Каждый день.
- Знаю. Но тебе нужно жить, Элеонора. Жить по-настоящему.
Она проснулась с влажными глазами. За окном занимался рассвет. Ещё один бессмысленный день- день без него.
***
В университете Элеонора двигалась как сомнамбула. Лекции, семинары, библиотека - всё сливалось в один бесконечный день. Она снова встретила Мэвис в столовой, но сделала вид, что не заметила её робкой улыбки. Увидела Бена в коридоре - он быстро свернул в сторону, очевидно, всё ещё находясь под влиянием её непреднамеренного дампирского внушения.
Во время лекции по средневековой литературе Элеонора подняла глаза к двери аудитории и на мгновение замерла - ей показалось, что в дверном проёме мелькнула знакомая высокая фигура. Сердце бешено заколотилось. Себастьян?
Она вскочила с места, не обращая внимания на удивлённый возглас профессора Дженкинса, и выбежала в коридор. Пусто. Только смутное ощущение, что секунду назад здесь кто-то был.
- Себастьян? -прошептала она в пустоту, чувствуя, как к горлу подступают слёзы.
- Мисс Харт?- профессор Дженкинс появился в дверях. - Всё в порядке?
Элеонора кивнула, мысленно проклиная своё воображение. Кажется, она начинает потихоньку сходить с ума, зациклившись на возвращении Себастьяна. В этот момент на долю секунды решимость оставила её, уступив слабости. А, может быть, отец прав? Ей стоит двигаться дальше, жить, строить своё будущее? Этим она не предаст память Себастьяна? Ведь он никогда....Но тут же она оборвала мучительную внутреннюю борьбу, запретив себе и думать о подобном. Нет, она станет ждать. Столько, сколько понадобится. Ждать и верить.
- Да, простите. Мне показалось... неважно.
Она вернулась к своему месту под любопытными взглядами однокурсников. Это был не первый раз, когда она видела призраков прошлого. Высокий силуэт в библиотеке, тихий голос, произносящий её имя в пустой аудитории, тень за окном....
31. Эпилог
Элеонора Харт стояла в центре парка, там, где год назад, в Мрачном лесу, располагался вход в древние катакомбы. Теперь это место было неузнаваемо - мраморные дорожки, изящные фонтаны, яркие клумбы и радостный смех играющей детворы. Никто из этих беззаботных людей и не подозревал, что именно здесь, глубоко под землей, решалась судьба их мира.
Ветер трепал ее волосы, солнце золотило кожу, но Элеонора не чувствовала тепла. Холод, поселившийся в ее сердце год назад, когда Себастьян шагнул в разлом между мирами, не отступал. Она словно не жила, а существовала, рутинно исполняя всё, что от неё требовалось. И лишь ночами давала волю слезам, отчаянным, злым. Казалось невероятной несправедливостью, что Себастьяна нет, а все люди вокруг, те, кого он спас своей жертвой, живут. Да, радуются и огорчаются, любят и расстаются, но, главное, живут! А он- нет! И хоть наутро она корила себя за слабость, на следующую ночь всё повторялось снова.
- Я снова здесь, - прошептала она, присаживаясь на скамейку.о Каждый день, каждую неделю... Ты обещал вернуться, Себастьян.
Она помнила его последний взгляд - полный любви и решимости. Помнила, как его пальцы скользнили по ее щеке, когда он шептал в ночь перед битвой слова любви. Помнила, как он шагнул в разлом, вспышку алого света, поглотившая его силуэт.
Дочь легендарного охотника за вампирами Виктора Харта, она всю жизнь училась ненавидеть создания ночи. Но судьба жестоко посмеялась над ними обоими - она полюбила того, кого должна была уничтожить.
- Папа сказал бы, что ты окончательно сошла с ума, Элли, - горько усмехнулась она, глядя на облака. -Приходить сюда, надеяться... Вампир не может вернуться из мира первозданного хаоса. Даже он потерял надежду. А я - нет.
Отец не знал о ее тайных визитах сюда. Часто он с сочувствием глядел на нее, будто хотел что-то сказать, но не решался. И Элеонора была благодарна ему за это. То, что Себастьян не вернётся, не озвучивалось вслух. Казалось, будто та крохотный огонёк надежды ещё тлеет, но стоит жестоким словам обрести форму, звучание- и он тут же угаснет.
Элеонора прикрыла глаза. В воздухе разливался аромат сирени, где-то рядом плескалась вода в фонтане, слышались детские голоса... Такой обычный, мирный день. Очередной день, оплаченный жертвой Себастьяна.
- Клянусь своей коллекцией, это правда! ; возбужденный мальчишеский голос вырвал ее из задумчивости. - Я нашел его за большим фонтаном, возле старого дуба! Там правда было лицо!
- Врешь ты все, Макс! ;- отвечал другой голос. - Просто хочешь выманить мои редкие карточки!
Элеонора невольно повернула голову к спорящим мальчишкам лет двенадцати. Один из них что-то сжимал в руке, пытаясь доказать другому подлинность своей находки.
- Смотри сам! - мальчик разжал ладонь. - Это не просто камень! Видишь, какой он странный? И черный, и красный. И на сердце похож. А ещё там внутри, кажется, что-то есть.
Сердце Элеоноры пропустило удар. Даже на расстоянии она узнала алый блеск с черными прожилками. Такое невозможно забыть. "Сердце тьмы" - камень, хранивший силу для ритуала Ульриха, камень, который она разбила год назад, рискуя жизнью. Не может быть, чтобы это был он, и, всё же...
Не помня себя, она подошла к мальчишкам, пытаясь унять дрожь в руках.
- Простите... - ее голос звучал неестественно спокойно. - Мальчики, можно взглянуть на вашу находку?
Мальчики с подозрением посмотрели на незнакомую женщину.
- А вы кто? - спросил тот, что держал камень.
- Я... археолог, - солгала она. - Изучаю редкие минералы.
Мальчик, колеблясь, протянул ей осколок. Когда он коснулся ее ладони, по телу Элеоноры пробежала волна жара. Камень был теплым, почти горячим, пульсирующим, словно живое сердце.
В его глубине что-то мелькнуло - тень лица, такого знакомого, с резкими чертами и глазами, светящимися внутренним светом. Себастьян.
- Сколько ты хочешь за него? - спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Нельзя выдать своего волнения, иначе ребенок решит, что камень слишком ценный, и просто не отдаст его. Дампир внутри проснулся, отчаянно требуя не спрашивать наглого мальчишку, а забрать камень силой, но Элеонора, прилагая титанические усилия, сдерживала его.
- Он не продается, - начал мальчик, но Элеонора уже доставала из сумочки кошелек.
- Даже за двести долларов?- сказала она, лениво вытаскивая купюры.
Глаза мальчика расширились.
- За камень?
- За него.
Мальчишки переглянулись, а затем тот, что нашёл камень, кивнул, испуганно взглянув на нее. Будто и сам боялся, что она передумает. Через минуту сделка была заключена. Элеонора сжимала в руке осколок "сердца тьмы", едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Когда мальчишки скрылись из виду, она позволила себе сорваться с места, торопясь домой, прижимая камень к груди.
***
Комната Элеоноры была заполнена книгами о древних ритуалах, вампирах и междумирье. После исчезновения Себастьяна она погрузилась в изучение всего, что могло помочь вернуть его. Теперь, когда в ее руках был осколок камня, она чувствовала, что близка к цели как никогда.
Элеонора положила камень на стол и осторожно коснулась его пальцами. Алое сияние усилилось, черные прожилки словно ожили, задвигались.
- Себастьян? -прошептала она. - Любимый? Ты здесь? Ты слышишь меня?
Камень вспыхнул ярче, по его поверхности пробежала рябь. Элеонора почувствовала, как внутри нее что-то откликается на этот свет - ее дампирская сущность, дремавшая раньше годами. Дочь охотника и несостоявшейся вампирши, она унаследовала силы обоих миров, но никогда не умела ими управлять. Сила просыпалась только в минуты сильнейших эмоций.