Не драконьте короля!

Что же делать? Так просто уйти с приёма – отец мне не позволит. Если не предупрежу его, опозорив, то он может и в академию меня не отпустить. А если разозлится слишком сильно, то и замуж выдаст против воли, наплевав на все завещания предков о свободной и чистой любви.
Но фейри нужно помочь. Дело, похоже, совсем плохо.
Когда вернулась, оба короля смотрели на меня с подозрением. И если отец уже давно знал мои повадки и способности влипать в истории, то его величество Максимилиан удивительно быстро учится.
К слову, первые блюда уже сменились вторыми, поэтому даже если я уйду – отец не будет злиться. Останусь без десерта и всего лишь.
Я подошла к своему месту и взялась за спинку стула, сделав вид, что покачнулась, и приложила ладонь к голове. Отец тут же среагировал.
– Купава, с тобой всё в порядке?
– Внезапная головная боль, – голосом умирающего лебедя отозвалась я. – Видимо, сказывается плохой сон…
Поняв, что моя легенда рушится, под удивлённым взглядом отца я затараторила:
– Всю ночь кошмары мучали. – Бросила взгляд на Владыку, чтобы он точно не сомневался, из-за кого меня тут кошмары преследуют, в особенности ужасы про замужество. – Мне, наверное, лучше вернуться в комнату.
– Да-да, лучше. Целитель Мореус явится незамедлительно.
Если откажусь, отец точно заподозрит, поэтому просто кивнула и робко поблагодарила отца, собираясь уходить.
– Я провожу её высочество до комнат, – вызвался Макс и поднялся с места.
Что? Не нужно! Я и сама в состоянии дойти! Всё это я могла ему сказать, но промолчала. Это в близком кругу мы с ним можем обмениваться колкостями, а на людях я не имею права пренебрежительно отзываться о его величестве.
– Будьте так любезны, – просиял отец, которому, видимо, была только на руку забота раманского монарха обо мне – выгодный союз и ни капли беспокойства о желаниях дочери. – Благодарю вас за участие, ваше величество.
– Не стоит, я всего лишь проявляю заботу о той, что пленила моё воображение.
Вот вроде речь звучит сладко, а глаза выдают картинки из этого «воображения», как он то на виселице меня подвешивает, то к гильотине подталкивает. В общем, если я и пленила его воображение, то исключительно в тех же кошмарах, что и он – моё.
Владыка подставил локоть, чтобы я опёрлась на него, но в этот момент как назло я так неудачно задела стул, что повторно пошатнулась. И это было моей стратегической ошибкой. Сильные руки обхватили меня за талию. Я во все глаза уставилась на короля Рамании, который поднял меня на руки и поудобнее перехватил под коленками, так, что пришлось приобнять его.
Гости зашептались, а я… Да что со мной? Откуда эти смущение и робость? Брысь, я сказала!
Однако, близость была… волнительной. Я затаила дыхание, поняв, что мои губы почти касаются мужской щеки. От него пахло сандалом. Я даже смежила веки, чтобы поглубже вдохнуть и насладиться этим запахом. Но едва открыла глаза и встретилась с едким, не обещающим ничего хорошего взглядом, как всё очарование спало. Я заёрзала у него на руках и, пока его величество нёс меня к выходу, ловила завистливые взгляды других молоденьких леди.
– Зачем вы подхватили меня? – нахмурившись, тихо спросила я, теряясь от этих взглядов.
– Вы ведь падали, как я мог остаться в стороне? – вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Ну падала и падала… Почему именно вы?
– Вы недовольны тем, что я помог вам? Удивительная вы принцесса, – подметил король. – Так мне бросить вас?
Уже помня, что подобный опыт был, тогда, в озере, я покрепче вцепилась в плечи Максимилиана. Он лишь ухмыльнулся и продолжил путь. Упасть на мраморный пол на глазах придворных – не лучшая программа.
– И дать понять всем, что король Рамании хилый? – нашлась я, чем поддеть его. – Не могу быть столь жестокой по отношению к вам, ваше величество.
Макс даже как-то расправился, демонстрируя ширину плеч, и вопросительно вздёрнул брови, мол, кто тут хилый? Ой, вы на него посмотрите, как он красуется передо мной! Ещё немного и я подумаю, что он действительно заинтересован в нашем браке, а не просто в политическом союзе.
  
– Почему вы желаете жениться на мне? – нахмурилась я. – Я уверена, не настолько вас привлекает перспектива породниться с маленьким Бриолем. Своими дарами вы ясно дали понять, что казна Рамании не менее переполнена, чем казна Бриоля. Вас не интересует богатство моего отца, так зачем же вы проделали такой долгий путь из Рамании в Бриоль?
Мы покидали зал. Дорогу нам указывал лакей, спешивший впереди. Я слышала шепотки за спиной, но разобрать слов не могла.
– Вы так и будете забрасывать меня вопросами вместо того, чтобы сказать спасибо? – прищурился монарх. – И да, принцесса, вы во всём правы. Меня не интересует Бриоль… но меня интересуете вы.
Я? А при чём здесь я? Что может дать маг-недоучка одному из величайших воинов нашего мира? Я нахмурилась, пытаясь найти в его словах разумное зерно, но так и не находила.
Мы как раз вышли в холл и король направился к лестнице. Я бы могла попросить его отпустить меня, но это поломает мою актёрскую игру. Нужно доиграть до конца, иначе отец что-то заподозрит.
– Спасибо, – наконец соизволила поблагодарить я, и король лишь усмехнулся.
– Чувствую, наш брак будет тем ещё испытанием, – пробормотал он и более ничего не говорил до самых моих комнат.
Его величество уложил меня на диван в гостиной и, отойдя на шаг, начал заинтересованно оглядываться. Хмилья не знала, куда себя деть от смущения: впервые в этой комнате находился кто-то из мужчин младше пятидесяти лет – обычно ко мне захаживали только отец, целитель и учителя. Я, поправив под головой подушку, кашлянула, привлекая внимание монарха.
– Я вроде вас уже поблагодарила?
– Вроде, – почти серьёзно кивнул он.
– Тогда почему вы ещё здесь? Ждёте иной благодарности?
– До вашего вопроса – не ждал, а вот сейчас задумался. Быть может, – король резко, с почти нечеловеческой скоростью оказался надо мной и приблизил своё лицо к моему, – стребовать с вас поцелуй?
П-п-поцелуй? Я сглотнула и максимально вжалась в подушку. А эта зараза… рассмеялся. Выпрямившись и откинув голову, так громко, что у него даже слёзы проступили в уголках глаз.
– Успокойтесь, принцесса, не претендую на ваши поцелуи. Какой же вы невинный, наивный ребёнок.
– Спешу вам напомнить, что я – девушка, причём совершеннолетняя, к которой вы посватались, поэтому требую немедленно покинуть мои покои, чтобы случайно не скомпрометировать меня.
– Ваше высочество, – он растянул губы в шальной улыбке, и зелёные глаза вспыхнули весельем, – вы ведь уже сами сказали, что я к вам посватался. И вы всерьёз думаете, что после вашего отказа я планирую играть честно и не скомпрометировать вас? Поверьте, если такое случится, это будет вовсе не случайно.
Я даже рот открыла. Вы посмотрите какой нахал!
Я бы обязательно ответила ему чем-нибудь не менее нахальным и колким, но в этот момент подоспел целитель. Мэтр, словно и не заметив постороннего, оглядел меня, замерил пульс и провёл магические манипуляции. А после констатировал простую усталость и выдал укрепляющий отвар.
– Отдыхайте, ваше высочество. А я поспешу. Нужно будет проверить еду и напитки. Что-то на приёме какая-то лихорадка падающих леди… Повезло только вам: вас поймал его величество, остальные падают на мраморный пол и весьма неудачно.
В общем, повезло только мне упасть в объятия короля. Остальным даже простых кавалеров не досталось.
Максимилиан как-то странно усмехнулся. Я приняла это за самодовольство.
– Доброго вечера, – откланялся целитель, и мы с его величеством застыли.
– Вы можете идти, – напомнила я, и он склонил голову набок.
– Только после того, как вы расскажете мне, к чему был этот спектакль. И не нужно меня убеждать, будто вам действительно стало плохо. Терпеть не могу ложь.
– Если не любите ложь, просто не требуйте сказать вам правду, – пожала я плечами. – Зачем подвергать себя тому, чего вы терпеть не можете? Просто избегайте лжецов. К слову, я одна из них.