Последний Паладин. Том 16 (СИ)

— Но? — уловил я подвох в его словах.
— Но активировать доспех сможет далеко не каждый одаренный земли, — вздохнул Карл и слегка неохотно добавил, — К тому же в активном режиме доспех жрет чрезвычайно много энергии, а без активации он просто каменный гроб, весом в несколько тонн. А если дать себя истощить, находясь внутри, то вылезти будет… кхм… проблематично. Видишь ли, Маркус, организм настоящего Циклопа питает его уникальное сердце, но воссоздать работу сердца Циклопа у меня не получилось, а заменить его чем-то другим просто невозможно, — продолжил говорить Карл, — поэтому я сначала хотел упростить систему и отказаться от некоторых способностей, но это оказалось невозможно. Все свойства организма Циклопа связаны между собой. Поэтому либо работает все, либо ничего.
  
— Звучит как тупик, — констатировал я очевидное.
— Так и было, — кивнул Карл, — поэтому вскоре после тестового запуска я заморозил проект, а потом включился…
— Я! — гордо выпятил грудь вперед Глеб, и встав вровень с Карлом, потянулся к своей части сдвоенного постамента и сдернул оттуда тент.
И там оказался также подвешенный на цепи металлический… крест?
Увидев мое непонимание, Глеб улыбнулся еще шире, и с нескрываемым энтузиазмом, продолжил говорить.
— Когда Карл приехал сюда и поделился своей проблемой, мы вместе нашли простое и гениальное решение. И на эту идею меня подтолкнули именно вы, босс, — продолжая держать интригу, и медленно расхаживая между подвешенными на цепи экспонатами, вещал Глеб, — когда я увидел, как вы коснулись клешней «Сталь-Хитина», я понял, что изначально пошел не туда. «Сталь-Хитин» агрессивно уничтожает любой металл, и поэтому я искал максимально прочный сплав для создания прослойки. Но вы показали мне, что самой идеальной прослойкой является не сплав, а человек! Тогда я задумался над изменением всей концепции и уменьшил паучьи лапы под размер человеческого тела и…
С этими словами Глеб дернул рычаг, цепи зазвенели, а краны манипуляторы, на которых те висели, подтянули металлический каркас к задней части каменного доспеха, и в воздухе раздался громкий щелчок.
От возникшей стихийной волны все лабораторию жестко тряхнуло. А когда поднявшаяся в воздух пыль улеглась, я поднял взгляд и усмехнулся.
— Босс! Представляю вам первый и единственный в мире двустихийный боевой экзоскелет «Сталь-Циклоп-Пять тысяч!» — торжественно заявил Глеб и взорвал специально заготовленную хлопушку.
— Вообще-то просто «Сталь-Циклоп», — проворчал Карл рядом с ним.
— Но с «пять тысяч» звучит солиднее! — возмутился уязвленный механик.
— Вообще-то я и на «Сталь-Циклоп» не соглашался! — нахмурился еще сильнее старый артефактор.
— Ладно, «Сталь-Циклоп», так «Сталь-Циклоп», — отмахнулся от коллеги Глеб, и вернув свой светящийся от восторга взгляд на меня, добавил, — как вам, босс? «Сталь-Хитин» уничтожает любой сплав, с которым соприкасается, но при этом каменный доспех он не трогает, ведь на Стихию камня ему наплевать! А вот сам камень Циклопа на присоединение инородной Стихии начинает реагировать агрессивно и неустанно генерирует энергию, чтобы ее вытеснить. Это в свою очередь запускает ответный процесс у «Сталь-Хитина», заставляя его защищаться, и получается, что две агрессивные Стихии гоняют энергию друг друга по кругу, обеспечивая непрерывную циркуляцию и автономное питание для экзоскелета!
— И это работает? — поднял я бровь.
— ЕЩЕ КАК! — в голос гаркнули Глеб с Карлом и, переглянувшись, заулыбались и сделали несколько шагов назад.
Это позволило мне лучше рассмотреть их творение. Сейчас каменный доспех стоял на своих двоих ногах и «вены» на его теле светились ярким бурым светом. Энергия пульсировала толчками, и там, где она соприкасалась с присоединенным сзади крестообразным каркасом в виде четырех паучьих лап, бурая энергия не исчезала, а отражалась обратно, после чего ровным кругом возвращалась обратно, и так бесконечно.
Выглядело это все так, словно живой организм борется с паразитом, а паразит борется с ним. И эта борьба порождает удивительно ровную циркуляцию энергии.
Ровную, но чрезвычайно агрессивную для тех, кто находится рядом.
— Нашелся уже псих, готовый это примерить? — спросил я.
— Пока нет, — понуро ответил Глеб.
— Управление экзоскелетом возможно только изнутри части «Циклопа», поэтому нужен одаренный земли, а у нас сейчас с ними в Империи некоторый дефицит, сам понимаешь, — развел руками Карл.
— К тому же это должен быть не слишком сильный одаренный, чтобы не перетянуть агрессию паразита на себя, — заметил Глеб, — иначе баланс циркуляции нарушится.
— И при этом не слишком слабый, чтобы не подохнуть внутри, — добавил Карл.
— И достаточно безбашенный, чтобы ввязаться в эту авантюру, — констатировал я.
— Ага, — синхронно вздохнули они.
— Ладно, — вздохнул я и открыв карту коммуникатора, нашел нужную точку, — пакуйте образец, господа. Есть у меня один безбашенный кандидат на примете.
  
Глава 23
 
Улица встретила меня приятной прохладой и удивительной пустотой. Несмотря на дневное время, внутренняя территория Министерства Противодействия выглядела безжизненной и можно даже сказать заброшенной.
Но это обманчивое впечатление, виной которому эффект «Князя Погибели», как я назвал его про себя. Ведь люди вокруг на самом деле были, просто они шарахались от меня, как от чумного. Как только обычные работники Министерства узнали, что я приду сюда, так их всех как ветром сдуло. Горемыка тактично об этом умолчал, но и без него было прекрасно видно, чью сторону в общественном конфликте принимают обычные люди.
Особенно те, которые работают на Министерство и являются прямыми подчиненными жителей Дворца.
С одной стороны, странновато наблюдать, как люди при виде тебя переходят на другую часть улицы, разворачиваются и ускоряют шаг, или зашторивают окна при твоем приближении. С другой же, это вызывало приятное чувство ностальгии и напоминало о моей «прошлой» жизни.
Да и идти по пустым тротуарам было так приятно и свободно. Жаль недалеко, ведь точка нашего назначения находилась буквально в соседнем от имперских лабораторий здании.
Обойдя цепь Имперских построек по кругу, и немного прогулявшись по пустым улицам, я остановился около двустворчатой синей двери, над которой красовался герб в виде воина, протыкающего копьем крылатую химеру.
При виде этого, я невольно улыбнулся. Ведь именно здесь начался мой путь Стража. Случилось это не так давно, но по ощущениям с тех пор прошла целая вечность.
Тогда в эти двери заходил безродный оборванец с севера, без импа в кармане, и главной заботой было получение лицензии на возможность убивать портальных тварей.
Теперь же перед входом в рекрутинговый отдел министерства стоит Князь Теней, в распоряжении которого бюджет маленькой страны, да и забот за плечами немножко прибавилось.
Но и тогда, и сейчас, перед входом в эти двери стоял Маркус. Изменилась внешняя шелуха, но не изменилась суть. Не изменился сам я.
Разве что, силенок у меня стало побольше, чем в тот день.
Улыбнувшись собственным мыслям, я сделал шаг и открыл дверь. К этому моменту меня догнали три веселых халата. Один серый, другой белый, третий обгорелый. Двигались ребята медленнее меня, и виной тому была накрытая тентом громадина на колесиках.
Несмотря на наличие у их навороченной «телеги» собственного привода на стихийной тяге, ее все равно приходилось толкать. В основном это делал весь покрасневший от натуги Карл, но и двое других его коллег не отставали, прикладывая какие-никакие, но усилия, чтобы тянуть ценный груз вперед.
  
Подождав ребят немного у входа, я открыл обе створки синих дверей, и зашел внутрь. В приемной рекрутингового отдела совершенно ничего не изменилось. Та же высокая металлическая стойка. Те же три пары двустворчатых дверей. Одна вела в кабинет Главы Рекрутов, вторая на полигон, а третья…
Пытаясь припомнить, куда вела третья, я подошел ближе к стойке и заглянул за нее. Никого не было. И компьютер выключен. Интересно, Анюту уволили или повысили? Или же она, как и остальные местные работники поспешила избежать со мной встречи?