Последний Паладин. Том 16 (СИ)

— Но почему⁈ Вы ведь не наследник… или я ошибся, и вы…
— Нет, я не наследник Императора, — со смехом отмахнулся я, — а почему так произошло, тебе куда лучше пояснит старик, — кивнул я на Пятого, — послушай, если тебе это интересно. И друзьям своим потом во Дворце расскажешь.
— Друзьям? — опешил Инквизитор Роланд, — ааа… так вот для чего вы меня позвали сюда… вы решили меня использовать, Князь!
  
— Разве? — сощурился я, — я предоставил тебе выбор. Ты мог простой уйти после Рощи. Мог уйти после нашего разговора у поезда. Мог не идти в Портал за мной, в конце концов. И, смею заметить, ты все еще можешь уйти прямо сейчас. Только скажи, и мои люди тебя проводят. Даю слово тебя выпустят без какого-либо вреда.
С этими словами я кивнул Инквизитору за спину, где через восточный вход обратно внутрь холла тенью втянулся Кедр, а следом за ним вошла и Марта.
А пока эта парочка там о чем-то спорила, Инквизитор стоял и думал. Сила уже вернулась к нему обратно. И шлем. И оружие. И перчатка, все было на месте, но применять это против меня он больше даже не думал. А вернул, чтобы проверить, что его сила еще при нем.
Несколько секунд молчаливых размышлений в итоге закончились тем, что Инквизитор сам отозвал меч, перецепил щит за спину, и с благодарностью склонил голову.
— Я согласен на ваше предложение, Князь. И благодарю за гостеприимство.
— Пожалуйста, — отмахнулся я и указал на центральную лестницу, — ступай, лазарет найдешь наверху.
Инквизитор кивнул, после чего бросил взгляд на сопящего старика и направился легким бегом в указанном направлении.
Правда он не заметил, что как только он отошел от Пятого, тот беззвучно тюкнул тростью по полу, и за спиной Роланда появился невидимый призрак-сопровождающий.
А хитрый дед-то, оказывается, не спал.
И едва Инквизитор скрылся за лестничным пролетом, Пятый «отмер» от актерской спячки, и с кряхтением повернулся на меня.
— Эх, ну и подкинул же ты работенки немощному старцу, — покачал он головой.
— Ага, видел я отчет Феликса про твою немощность, — усмехнулся я.
Пятый же задумчиво потер седую бороду и вздохнул.
— И все же слишком стар я уже для этого дерьма, Маркус. Гости, ученики, Князья…
— Не прибедняйтесь, Бореслав, двигались вы совсем как молодой, — со сверкающим задором взглядом подошла Марта, на которую старик покосился недовольным взглядом.
— Твое время на разговоры вышло, Миротворица. Лесть не поможет выбить аудиенцию, — фыркнул Пятый.
— Ой, больно надо, — обиженно отмахнулась Марта и повернулась ко мне, — ты же не случайно тут появился, верно?
— Не случайно, — подтвердил я.
— Понятно, значит он тебя все-таки предупредил, — фыркнула Марта и покосилась назад, где у восточного входа стоял и лениво посвистывал Кедр, периодически потирая ладони.
— Не злись на него. Кедр просто выполнял свою работу, — ответил я, и добавив нотку любопытства в голос, спросил, — а у тебя как дела?
— У меня? — не сразу поняла Марта, а когда поняла, что я имею в виду, то криво усмехнулась и покачала головой, — все-то ты знаешь, Маркус. Не переживай, в «Миротворце» все под контролем.
— Хорошо, рад слышать, — улыбнулся я.
— В общем, как я понимаю мое присутствие тут более не требуется, и, если иных распоряжений нет, с вашего позволения, господа, я вернусь к своим людям, — нарочито уважительно произнесла Марта, чью гордость тем не менее явно зацепило, что я пришел сюда сам, а не доверил разрешить все это дело ей.
Возможно, стоило объяснить, что дело тут вовсе не в доверии, и я считаю, что она превосходно справилась с ситуацией со своей стороны, но Марта женщина умная. Сама все поймет, когда эмоции улягутся.
Да и Пятый ее явно бесит, так что конструктивного диалога сейчас не получится. Обстановку между ними лучше не нагнетать, а то им еще работать вместе.
— Есть одно распоряжение, — произнес я, как только Марта развернулась.
— Слушаю? — повернулась она через плечо.
— Распоряжение не развязать войну с Кланом Металла.
— Я-то постараюсь, — слегка побледнела Марта, — но боюсь Глена очень сложно будет отвлечь надолго. Он не из тех, кто легко прощает обиды, а этот Князь перешел черту.
— С отвлечением я могу помочь, — сказал я, и протянул вынутую из теневого кармана черную папку.
Марта настороженно приняла ее. Открыла. И ее хмурое лицо вдруг разгладилось, а сама она улыбнулась.
— Ладно, это может сработать. Такое Глену точно понравится, — констатировала она и, сложив папку, направилась к восточному выходу, где ее уже ждал Кедр.
Встретившись со мной взглядом, он дождался моего кивка, и отправился сопровождать Марту.
Таким образом в холодном холле остались лишь я, Бореслав, да Лиса. Старик смотрел в след ушедшим, укутанная шарфом Лиса переминалась с ноги на ногу, а я вынул из теневого кармана еще одну копию той черной папки и протянул ее Пятому.
Бореслав хмыкнул, но документ принял и провел по нему рукой с задумчивым выражением на морщинистом лице.
— Амбициозно, — констатировал Пятый, даже не открывая папку, мгновенно «прочитав» документ, — а они сдюжат?
— Если ты им поможешь, да.
— Ясно, — усмехнулся беззубой улыбкой старик, — так вот для чего ты все это задумал, Маркус. Совсем не жалеешь старика, — проворчал он.
— Ну так что?
— Подсобить-то не проблема, — задумчиво произнес Пятый, — но за пределами этой Крепости от меня толку нет. Мои руки снаружи бесполезны.
— А мне нужны не руки, а то, что находится здесь, — указал я на покрытую возрастными пятнами сморщенную как изюм черепушку старика, — нечто незаменимое и невероятно ценное. Твой опыт. А чтобы выходить наружу у тебя теперь есть один крепкий мо́лодец с сильными руками. Используй его.
— Крепкий-то крепкий, но уж больно этот шкет зеленый, Маркус, — скривился старик при одном упоминании Альберта.
— Тем не менее, он является сильнейшим Ратником Империи. Имеет успешные вылазки за стену под моим началом, а еще в красной зоне парень намотал часов больше любого одаренного в Империи.
— Этот остолоп-то? — скептично фыркнул Пятый, — в красной зоне? И не подох?
— Как видишь, — кивнул я, — а последнее время он буквально живет в красной зоне, да и сюда прибежал не из теплых покоев, а из лагеря на стенах второго кольца. За которые, он, к слову, тоже выходил.
— Хм… — старательно делал вид, что ничуть не впечатлился старик, — ладно, Маркус. Погоняю шкета недельку, посмотрю на что он годен. Но если не сдюжит и окочурится под нагрузкой, с меня потом не спрашивай.
— Как ты мог заметить, Альберт крепкий, — улыбнулся я.
— И то верно, — пошаркал Пятый ногой по деформированному недавним боем полу.
После чего махнул на меня рукой, и сам направился к лестнице, оставляя в морозном стальном холле только меня и Лису.
Девушка все это время терпеливо ждала. Ни истерик. Ни капризов. Ни единого слова. Паинька и само спокойствие. В выдержке Лиса явно прокачалась.
А что насчет наблюдательности?
— Идем, — кивнул я и сделал шаг.
Несколько мгновений Лиса хлопала глазками, пытаясь понять куда именно мы «идем», а когда поняла, тут же догнала меня и осторожно спросила полным надежды голосом:
— Мы правда покидаем этот дубак?
— Да. На сегодня мы здесь закончили, — ответил я, подставляя руку.
— Ура-а-а! — радостно подпрыгнула Лиса, и от столь резких движений, холод проник во все щелочки на одежде, и разом побледневшая девица прильнула ко мне в поисках тепла.
Благо идти к выходу было близко.
* * *
Узловая пещера Форта-Каплан встретила нас приятный теплом. Не тропическим теплом, конечно, но по сравнению с тем, что было в «Последнем Оплоте» это небо и земля. Понятно, что наш угрюмый старый отшельник нарочно промораживает коридоры и все подходы, отбивая всякое желание к нему приходить, но сегодня Пятый должен был понять, что такая стратегия больше не сработает.
  
А чтобы он понял наверняка, я ему уже запланировал направить пару экскурсионных групп. Помнится на дне рождения Лексы ему понравилась компания Пахома и Карла. Совместим приятное с полезным.