"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Демон пожал плечами.
— Какое дело инвесторам и Эмбер Кросс до четырёх юнцов? Они ведь будут судить не по тому, понравилось детишкам или нет, а по практической пользе для себя.
— И они увидят эту пользу, — подтвердил Крейн. — У меня уже запланирована программа. Что-то вроде… показательного рейда.
— А если они решат, что этого мало? — вежливо улыбнулся Жюль.
— Предложу им выгодные условия покупки, — пожал плечами Крейн. — Даже если Кросс и останется чем-то недовольна, то уж инвесторов — людей серьёзных и сугубо деловых, понимающих в бизнесе больше взбалмашной богатенькой девчонки — я сумею убедить.
— Ну-ну, — кивнул Жюль. — Очень бы хотелось вам поверить, господин Крейн. Значит, планируете одной рукой вести войну, другой подписывать договора?
Крейн кивнул.
— Речь о войне с несколькими людьми, и как бы сильны они ни были, моих ресурсов на этого уж должно было хватить. Я с удовольствием отправлю Готфрида туда, откуда он вернулся, и прослежу, чтобы на этот раз он не встал из гроба.
— Позаботьтесь о том, чтобы он в этот гроб попал, — заметил демон, — а о том, чтобы не встал — позаботимся мы.
Он мило улыбнулся.
— Итак, что ещё… Войну мы обсудили, бизнес тоже… А! — демон вскинулся. — Точно. Герда. Что насчёт неё, господин Крейн.
Майкл пожал плечами.
— А вот насчёт неё — всё в полном порядке. Ни единой проблемы.
* * *
Самолёт медленно заходил на посадку, и Старс, с сожалением потерев виски, натянул свою маску. Как же не хотелось снова её надевать… но контракт был контрактом, высшей святыней всякого делового человека, ценящего своё благосостояние.
— Поверить не могу, — пробормотал он про себя. — И здесь жара. Я испекусь в латексе на этом солнце…
— Тебе не привыкать, Старс, — бросил Ральф.
— А чего ты ждал? — слова Йоко, как и всегда, звучали чуть растянуто. — Морозов и снежные шапки в пять метров высотой? Поверь мне, латекс в мороз — это ещё хуже, чем латекс в жару.
— Нет, понятное дело, что лето, и снега не будет, — Старс кинул взгляд в окно. — Но хотя бы немного похолоднее, чем такого пекла. Это же Россия, а не Флорида!
— Насколько я знаю, — завершив очередную молитву, Джебедайя перекрестился — и присоединился к беседе, — в Санкт-Петербурге часты дожди. Так что сможешь и охладиться.
— Вы мне лучше скажите, кто-нибудь видит внизу Эмбер? — Ральф высматривал внизу Плутающую, но пока безуспешно. — Она должна нас встретить, так?
— А ты боишься отойти от неё на шаг, Ральфи? — пальцы Йоко сомкнулись, образовывая «замок». — Может, пора научиться действовать самостоятельно?
— Я тебе не Ральфи, — нахмурился военный.
— Брось, Ральфи.
— Успокойтесь и соберитесь, — наставительно произнёс Джебедайя. И, кстати — не забывайте, что по легенде мы все тут, включая Эмбер, конкуренты. Мы не должны слишком уж открыто показывать, что мы заодно.
— Всё понятно, — поморщился Ральф. — Но лучше бы координировать свои действия, как мы это всегда делаем, а не стрелять вразнобой.
— Согласен, — кивнул Старс. — Без координации никуда.
— Ох, Господи… — голова Йоко откинулась назад, словно в лёгком обмороке. — Да будет вам координация, будет, куда без неё-то… Как дети малые.
Джебедайя покосился на Йоко — видимо, у него с губ уже почти сорвалось что-то вроде «не упоминай имя Господа всуе» — но промолчал, не желая подогревать новый виток спора.
Самолёт уже не летел, а ехал по взлётной полосе; вот он замедлился — и, наконец, остановился.
— Её и правда нет, — заметил Старс, первым выходя наружу. — О. Добрый день, а где…
— Добрый день, — с сияющей улыбкой поприветствовал его мужчина в костюме. — Я представитель Крейн Корп, меня зовут Леонид, и я должен встретить вас и сопроводить в гостиницу, либо туда, куда вы скажете.
Мужчина старательно делал вид, что его ничего не смущает, но Старс всё равно уловил взгляд, бегающий по его цветастому костюму и мысленно вздохнул. Даже в Америке он бросался в глаза в этом, а уж тут…
— Господин Старс-эн-Страйпс, — медленно, чтобы не сбиться, проговорил русский — для его языка такая фраза была малость сложноватой, — господин ван Дольф, господин Мерсильер, и…
 
Он осёкся, глядя на то, как Йоко медленно спускается по трапу.
— Я дичайше извиняюсь, — мужчина даже покраснел, — но… как именно к вам обращаться? Господин? Госпожа?
— Ох, зайка, как же ты консервативен, — вздох Йоко мог бы опечалить даже мёртвого. — Йоко, я просто Йоко. Ненавижу всякие формальности.
Старс, Джебедайя и Ральф лишь переглянулись, наблюдая эту сцену. В принципе… ни один из них ведь тоже не знал ответа на эту загадку, так? Никто не знал, кроме, собственно, Йоко.
— Так вы говорили про гостиницу? — поспешил разрядить обстановку Джебедайя. — А разве мы не должны направиться в Университет Плутающих или ещё куда-то, где пройдёт презентация, встреча?..
— Увы, — печально покачал головой русский, — вы, должно быть, уже слышали о вчерашних событиях в Университете. Из-за внезапной ошибки в город прорвался выходец из другого мира, были погибшие, и сейчас господин Крейн мобилизует все силы, чтобы как можно быстрее найти его и обезвредить.
Плутающие переглянулись, на сей раз уже серьёзно, без шуточек.
— А вы уже выяснили, откуда взялась эта… внезапная ошибка? — Ральф оглянулся на работников аэропорта, которые сновали туда-сюда. Он слегка волновался за оружие, оставленное в багаже. Конечно, никто не удивится тому, что Плутающие везут оружие, и не посмеет задержать груз, но… он всегда чувствовал себя неуверенно, не имея при себе хотя бы двух пушек.
— Увы, эта конфиденциальная информация, — покачал головой русский. — Даже если что-то и было выяснено, я не имею к ней доступа и не знаю никаких подробностей. Впрочем, уже сегодня — ближе к вечеру — господин Крейн встретится с вами и вы сможете задать этот вопрос ему лично.
Плутающие снова переглянулись. Скептицизм так и сочился из взглядов всех четверых.
— Ладно, — взмах наманикюренной руки призвал всех двигаться вслед за Йоко, — гостиница так гостиница. В конце концов, мне всё равно необходимо принять ванну с дороги. Да и вам тоже не помешало бы.
Старс только что-то пробормотал себе под нос — и вся процессия двинулась вслед за встречающим.
«Внутренности» аэропорта мало отличались от американских — разве что больше встречалось непривычных букв. К тому же, как только четвёрка вошла в здание аэропорта, то ощутила себя в родной атмосфере — все вокруг тут же подоставали телефоны и принялись фотографировать необычную процессию.
— Улыбаемся, ребята, мы в Инстаграме, — кислая мина на лице Йоко была предельно далека от медийной улыбки. — Старс, а ведь это ты у нас — главный привлекатель внимания.
— Ой, да ладно, — возразил Джебедайя. — Как будто ты, Йоко, меньше бросаешься в глаза, особенно в России.
— Консерваторы и традиционалисты, — смешок Йоко выражал максимальное презрение. — Так и не научились жить, не прикрываясь гнётом патриархата.
Старс пару раз дежурно улыбнулся и махнул рукой для фото; не то, чтобы он собирался это делать, но когда что-то вошло у тебя в привычку до подкорки, руки начинают двигаться сами собой.
— Ты долго там? — обернулся на него Ральф. — Не на подиуме. Пошли уже.
Он всё ещё нервничал, гадая, где же Эмбер… но телефон зазвонил именно в этот момент, у встречающего типа в костюме.
— Да, — быстро подняв трубку, Леонид сделал извиняющийся жест и на ходу заговорил по-русски. Разговор был коротким, и буквально через три фразы русский отключился — и повернулся к гостям.
— Что-то случилось? — как можно равнодушнее спросил Старс.
— Эээ… да, прошу прощения, — встречающий улыбнулся. — У нас поменялись планы… госпожа Кросс настояла, чтобы вас везли не в гостиницу, всё-таки в Университет Плутающих, на полигон. Она наблюдает за демонстрацией возможностей нового Интерфейса… и хочет, чтобы вы к ней присоединились.