"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
– Всё именно так, – согласился я. – Чудесен, но странен. Есть хочешь?
Есть, прежде всего, хотел я. Сенат, разумеется, если и испытывал чувство голода, то утолял его совсем не человеческой пищей – но, памятуя о вчерашних «Сникерсах», вполне мог наслаждаться вкусом блюда.
– Ты голоден, Артур Готфрид? – осведомился Сенат. – Отчего же тогда ты не съел тот прекрасный плод, что Мы преподнесли тебе утром?
– Оттого, что сейчас я познакомлю тебя с кой-чем получше, – посмотрев по сторонам, я спокойно двинулся через дорогу. – Фаст-фуд, Сенат. Пища богов.
Раньше, в детстве и подростковом возрасте, я редко ел фаст-фуд. Только когда прислуги в нашем доме не стало, гамбургеры и картошка фри вошли в наш обиход – в те дни, когда было лень готовить.
Зато в последние несколько лет до попадания в мир Виссариона я питался им часто. Студенческая жизнь не оставляла слишком много времени для полноценных обедов и ужинов, а регулярные физические нагрузки не давали располнеть.
Что ж, я соскучился.
– Пищу богов подают в таком месте? – Сенат беспокойно шевелился внутри моего разума, оглядывая тесно набитое помещение «KFC».
– Поверь, Сенат, – я вытащил из кармана бумажник, выясняя, что у меня ещё осталось. – Внешний вид обманчив.
– А это кто такой? Маг или великий воин?
Я покосился на и картонную фигуру полковника Сандерса в экзоскелете, вооружённого гигантской куриной ножкой. «Туманный баскет», гласила реклама. Что ж, здесь не отстают от трендов.
– Скорее, великий повар, – пожал я плечами.
* * *Кто бы знал, как мало нужно для счастья монструозному разрушителю королевств с тысячами сознаний.
Миг – и мелькнувшая на моей груди зубастая пасть заглотила кусок курочки целиком, не жуя, и тут же снова исчезла. Убедившись, что никто не видел этого фокуса, я снова отвёл руку в сторону и принялся за свой бургер с курицей.
– Ну, и как тебе? – странно, но, хотя говорил я не вслух, слова в голове прозвучали всё равно… как с набитым ртом.
Сенат молчал; слова были излишни, потому что я ощущал напрямую его эмоции. Если до того он сомневался в том, что в «KFC» действительно готовят пищу богов, то сейчас всякие сомнения отошли на второй план. Прожевав, я снова откусил от своего бургера и подцепил пару ломтиков картошки.
– Гарнир, Сенат.
…после двух съеденных баскетов и половины пакетика с картошкой, Сенат буквально умолял меня дать ему попробовать кока-колу в стаканчике, но это развлечение я решил оставить на следующий раз. По-быстрому забросить ему в пасть еду – это одно, но сидеть и поить эту пасть, появившуюся на груди или боку, из трубочки… боюсь, такой аттракцион соберёт слишком много зрителей.
К тому же, пора было заниматься делами, и я поднялся с места.
– Мы сюда ещё вернёмся, Сенат, – пообещал я. – Когда покончим с делами.
Ну, вот. Теперь будет куда проще убедить Сенат делать то, что нужно – просто сказав ему, что если я проиграю, то не смогу снова накормить его бургерами.
Оставшуюся часть дороги до интернет-кафе Сенат был задумчив и молчалив. Видимо, он переваривал первую порцию впечатлений; наверняка, вопросы копились у него, и позже он вывалит их на меня, но сейчас я почти забыл о нём.
Интернет-кафе было самым… сомнительным местом моего плана. Нет, я не сомневался, что проведу там время с пользой, но вот насколько безопасно идти в то же место, что и два дня назад? Там повсюду камеры, и хотя вряд ли кто-то меня заподозрил по одному только визиту в это место, маленький червячок сомнения всё же подтачивал меня изнутри.
Но я не хотел сейчас бегать по городу, разыскивая другое кафе, да и Герде нужно было назвать какую-то конкретную точку для встречи. Поэтому… путь. В следующий раз пойду уже не сюда, а пока…
Войдя внутрь, я устроился за компьютером и пробежался пальцами по клавиатуре, запуская поисковик. Деньги практически закончились, но теперь я могу сидеть здесь столько, сколько потребуется.
– Сенат, – мысленно обратился я к монстру. – Через час или два Герда Крейн должна появиться здесь. Ты сможешь заранее почувствовать её приближение и предупредить меня?
Мне бы совершенно не хотелось, чтобы она случайно увидела, что я ищу в интернете. Нет, ничего такого… просто я пока не доверял ей в достаточной мере.
– Мы не уверены, что сможем, Артур Готфрид, – произнёс Сенат после паузы, и в голосе существа действительно звучала неуверенность. – Здесь… очень много людей. Мы плохо отличаем их друг от друга, и понять, когда появится именно Герда Крейн…
– Попытайся, ладно? – я ввёл в поисковой строке «новости» и сегодняшнюю дату. – Если не получится – ничего страшного, но всё же попробуй. Если сможешь – познакомлю тебя с таким лакомством, как луковые колечки во фритюре.
Судя по звуку сглатываемой слюны, отчётливо прозвучавшему в моей голове, Сенат будет стараться как в последний раз.
Итак, новости. Откинувшись на спинку, я погрузился в изучение новостных колонок.
Как я и ожидал, главной темой дня было уничтожение «Гризли». И, как я и ожидал – никто толком не знал, что же именно произошло вчера в Тумане.
Трагическая гибель более чем сотни членов гильдии стала очередной темой для необузданных фантазий, догадок и пересудов; информация о том, в каком виде были найдены погибшие, тоже не стала тайной. И… на этом всё.
Впрочем, наверное, это и нормально для Тумана. Угадать, какая напасть повстречалась погибшим в этот раз, просто нереально.
Гораздо интереснее было то, что и о смерти Умки… тоже не было ни слова. Казалось бы, уж это вполне могло стать новостью, но нет. Некрологи от друзей и близких, воспоминания о былых подвигах гильдии (до юбилея «Гризли» недотянули всего неделю), обсуждения и предположения… вот и всё.
Мёртвые не выдавали своих тайн.
А вот кое-кто другой оказался не только парадоксально живым, но и болтливым. Я поднял бровь, удивлённо рассматривая фотку «выжившего в страшной бойне героя».
Джонни-лидер.
С сомнением поглядев на заголовок, я кликнул по ссылке.
– «Один из четырёх людей, выживших в этой трагедии – и вы ведь даже не из „Гризли“. Обладая таким низким опытом и дешёвой экипировкой, как вы сумели выжить?
– „Гризли“? Они опирались на орудие, но среди них не было Избранного. Такого, как я. Там, в Тумане, я ощутил в себе эту силу; я смог не только выжить, но и спасти тех, кто верил в меня как в своего лидера…»
И вот в таком духе – всё интервью. Слово «Избранный» мелькало в нём не менее полутора десятков раз, и я был уверен – редактор ещё «причесал» речь Джонни.
Что ж, парень получил свою минуту славы. Конечно, это ненадолго… до его следующего похода в Туман, скорее всего.
Я уже собирался закрыть статью и перейти к поиску более полезных вещей, когда мой глаз зацепился за знакомую картинку.
Точно, конечно. На меня смотрело с маленькой фотографии худое лицо «Казимира Старомальского, специалиста по эзотерике и общению с потусторонним миром» – того самого типа, что оказался поразительно прозорлив, комментируя убийство Гюнтера Готфрида.
«Для тонких материй», – замечал Старомальский на этот раз, – «не существует такого понятия, как „избранность“, но зато очень большую роль играет самовнушение и внутренняя настройка. Если человек верит, что он Избранный – он будет им настолько, насколько крепка его вера».
Я прокрутил текст ниже.
«Сама гибель „Гризли“ отдаёт поистине инфернальной тьмой; даже вещи, побывавшие на месте трагедии, буквально фонят отзвуками демонических сущностей. Уверен, если бы мне удалось побывать там самому, я отыскал бы больше, но даже так можно сказать: гильдию погубило что-то, куда более тёмное, чем обычные монстры».
Да этот тип – чёртов провидец. Кажется, я начал догадываться, в чём тут фокус. Сам видел таких в мире Виссариона. Люди, обладающие даром видеть те самые «тонкие материи», редко бывают адекватными – уж слишком сильный «белый шум» царит у них в голове. Как итог – они сопровождают свои пророчества кучей чуши, они спиваются и скуриваются… и им никто не верит.