Орден во всю спину (СИ)

Тот виновато шмыгнул носом и прошептал, стараясь не смотреть в глаза:
- Я… и так бежал изо всех сил. А вы… вы словно за мной летели! Я даже не понял, когда вы меня догнали...
Ярослав поморщился. Серьёзно, ну какой из него доктор, если пациенты от него с визгом убегают, как от маньяка? Он прищурился и сухо бросил:
- Остальные, между прочим, уже заплатили и ушли. Так что давай, выкладывай: как ты собираешься расплачиваться? Мы тут не благотворительность устроили, у нас – клиника. Пусть и кустарная.
  
Мужик захлопал ресницами, глаза у него защипало, будто он вот-вот разревётся. Голос задрожал:
- Так скажите… скажите, как это уладить, а? У меня ж всё – нищий карман, нищий дом, ни надежды, ни смысла. Может, мне тут и сдохнуть, раз уж всё равно не потянуть оплату?
Ярослав вздохнул и наклонился поближе:
- А ну-ка, напрягись. Может, у тебя дома что завалялось? Под подушкой, в сапоге, под матрацем?
- Да что вы такое говорите… — Мужик сгорбился. — Сейчас-то? Сейчас даже деньги дома никто не держит. Да и кому довериться? Жену не пустишь в хату – обидится, пустишь – обчистит. Тут каждый сам за себя.
Ярослав начал терять терпение:
- Мужик, ты взрослый, тебе не пятнадцать. Не ной, будто тебя из подвала вытащили. Скажи честно, сколько у тебя сейчас в кармане?
- Ну… – тот мялся, тёр руки, отводил глаза. – Сейчас конец месяца… зарплата только через пять дней. Живём как крысы, с крошек… Я не смог…
- Я спросил, сколько у тебя при себе?! – рявкнул Ярослав, заставив пациента дёрнуться, будто его окатили холодной водой.
– Четыреста тридцать два рубля…, – всхлипнул мужик, – всё, что есть…
"Девятью жизнями клянусь", — подумал Ярослав, – "даже долговую расписку ему не дашь подписать. Сдохнет завтра от гангрены, и что тогда? Бумажку разве продашь на рынок?"
Он окинул того быстрым взглядом, проверяя на глаз, нет ли при нём чего-нибудь ценного. Нет – ни кольца, ни цепочки, ни даже приличных ботинок.
И тут в голове щёлкнуло. Мысль вспыхнула, как спичка: благодарность. Это же оно! Он выпрямился, и глаза его заблестели.
- Слушай сюда, – сказал он неожиданно мягким, почти участливым голосом. – Я понимаю, тяжёлые времена. Жрать нечего, умирать не хочется. Поэтому вот что предлагаю: забудь про остаток суммы. Серьёзно. Отдавай, сколько есть – и иди с миром. Оставь себе пару монет – ну хотя бы рубь, чтобы похлебку купить. Или нет, оставь себе десять рублей. На обед. Остальное – сюда.
Мужик вздрогнул. Плечи затряслись. Он смотрел на Ярослава, как на ангела, который вдруг решил не вырывать крылья.
- Спасибо…. Спасибо вам…. Огромное…, – пробормотал он, передавая деньги с дрожащими пальцами.
"Благодарность получена: от Иванова Тимофея Андреевича – +1!"
Ярослав ощутил лёгкий, но ощутимый толчок в груди. Вот она. Вот она – благодарность. Чистая, настоящая, не купленная, натянутая.
Работает!
Он почти рассмеялся. Не деньгами едиными жив доктор. Хочешь развиваться – собирай благодарность. Деньги – это вторично. Главное – правильная игра.
Он сел на край кровати, потирая подбородок.
Новая стратегия: устанавливать разумную цену – такую же, как в других клиниках. Не выше, чтобы не казаться кровопийцей. Потом – театральный элемент. Дать скидку, сделать вид, что идёшь навстречу. И вуаля: пациент счастлив, ты – при деле, и благодарность копится.
А ведь всего за пару дней он уже сколотил больше восьми тысяч рублей. Быстрее, чем охотясь на мутантов или воробьёв с переломанной логикой.
И главное – никакого риска. Ни крови, ни перестрелок, ни гноящихся когтей. Просто бинты, зелёнка и слова, которые нужно правильно сказать.
На текущий момент число "жетонов благодарности", накопленных Ярославом, вновь увеличилось до четырёх. На первый взгляд – будто топтался он на месте, и всё зря. Однако, Ярослав смотрел на ситуацию иначе. Главное – он нашёл способ, как эти жетоны получать регулярно, пусть и путём проб и ошибок. Это уже не случайность, а система.
Он, прищурившись от довольства, представлял себе, как купит Проныре осенний костюм – не абы какой, а добротный, с подкладом. А Ларисе – пуховичок, чтобы по утрам в лютые морозы не мёрзла, когда в клинику идёт. Теперь ведь она – их медсестра. Пускай и без образования, но руки у неё золотые, да и сердце доброе. Нельзя же ей работать за просто так.
Но пока – одна суета. Сначала посчитаю, сколько выйдет доход за месяц, а там уже видно будет, какую плату назначить Лариске.
***
Когда в городе пошли разговоры о взрыве котла на шахте, многие женщины потеряли покой. Кто с дрожью в голосе спрашивал знакомых, кто бегал в истерике по дворам, кто в храме свечки ставил. Все боялись одного – что их мужья, сыновья, братья не вернутся с работы.
Ярослав в это время сидел в своей убогой лачуге на краю улицы и терпеливо ждал – вдруг кто из раненых сам к нему придёт за лечением. Но вечер близился, а из ворот шахты так никто и не вышел.
Особенно же негодовал в это время городской врач – человек, которого Ярослав про себя прозвал "шарлатан в белом халате". Тот ждал пострадавших с нетерпением, как волк жертву. И когда до самой темноты никто не появился у порога его клиники, он начал нервно бегать по соседям и выяснять, в чём дело.
Скоро правда всплыла: троих пострадавших прямо с дороги забрал к себе Косой. И не просто забрал – вылечил, заштопал, лекарством напоил. Да так ловко и быстро, что слухи пошли по всему району.
У городского врача внутри всё закипело от возмущения: "Какой такой Ярослав? Как он посмел?! Он что, теперь и доктор?" Недолго думая, он двинулся прямиком к дому Косого – разобраться, по-мужски.
Тем временем Ярослав сидел у себя, чистил картошку. Но не ножом обычным, а острым, как бритва, костяным лезвием – трофеем с одной неприятной истории. Картошку он насаживал на лезвие и проворачивал ловко, будто это была не еда, а предмет искусства.
Когда на пороге возник запыхавшийся врач, Ярослав даже не удивился:
- Что, меня ищешь?
- А, да ничего особенного, – ответил тот натянуто. – Хотел узнать, поужинал ли ты…
Ярослав смерил его взглядом:
- Послушай, доктор. Тебе ведь уже не двадцать. Хватит жить былой славой своего покойного наставника. Его репутация уже выдохлась. Я бы на твоём месте пошёл домой и пролистал пару-тройку его книг, пока ещё не поздно. А то завтра и тебя забудут.
- Ты чего это…, - запнулся Тот, – я ведь читаю, учусь каждый день!
- Ну, так продолжай, – коротко бросил Ярослав, и снова вернулся к картошке.
На самом деле, он редко их чистил. Да и зачем? В кожуре больше пользы. Но в последнее время позволял себе капельку роскоши. Всё-таки – заработал. Хоть немного, но всё же.
И вдруг – гомон на улице, крики, топот. Больше дюжины человек вбежали в город как ошпаренные. Один, захлёбываясь от ужаса, заорал:
- Беда! Товарищи, беда! Что-то страшное случилось!
Ярослав нахмурился. Он резко поднялся и поймал за рукав одного из пробегающих мимо мужиков – тот весь дрожал и едва стоял на ногах.
- Ты чего, брат? Что стряслось?
Мужчина в пыльной куртке, еле отдышавшись, пробормотал:
- Это… запах крови после взрыва на фабрике… он, видимо, привлёк волков. Стая пришла. Огромная...
- Волков? – Ярослав удивлённо поднял брови. – Ты точно уверен?
- Их... их, наверное, больше сотни! – мужчина сглотнул, глядя куда-то в пустоту. – Не знаю, откуда взялись. Год ведь уже как не было ни одного...
Слова его прозвучали как удар грома. Всё это время люди жили спокойно – за высоким забором, под защитой оружия и патрулей. И за год почти все позабыли, что снаружи когда-то бродила смерть в серых шкурах и с голодными глазами.
  
Никто толком не знал, куда волки ушли тогда. Одни говорили – дальше на север, за старые развалины. Другие – что вымерли. Но вот теперь они вернулись. И, похоже, не просто так, а окрепшими, злее прежнего, и в разы многочисленнее.