Богатырша (СИ)
— Не верю, что ты — княжна! — нарушила ночную тишину Лада своим звонким голосом. — Разве бывают такие княжны⁈
— Что не так? — улыбнулась Ярослава.
— Все не так! — воскликнула русоволосая девица. — Княжна должна быть кроткой, гибкой, как молодая березка. Ты же выше всех мужиков в нашей деревне. Да что там! Выше всех мужиков во всем княжестве поди! Носишь одежку княжеских воинов, волосы коротко острижены.
Лада то и дело оборачивалась, разглядывала Ярославу и недовольно хмурилась.
— Не всем княжнам быть такими, как ты описала. — Пожала плечами девушка.
— Ой! — Лада открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, как вдруг врезалась в спину идущего перед ней Александра. — Что такое?
— Тише. — Негромко проговорила Вера. — Здесь начинаются Пропащие горы. Помалкивайте, если не хотите привлечь нежеланных гостей.
— Мамочки! — протянула Лада и прикрыла рот рукой. Кажется, девушка и правда верила тому, что в этих горах водятся чудища.
Теперь путники шли в полной тишине. Вера неведомым образом находила тропу. Изредка девушка отбегала и срывала какие-то травы. Большие плетеные корзины в руках Лады и Александра постепенно наполнялись. Чем выше они поднимались в горы, тем тяжелее становилось дышать. Ярославе казалось, что ее кольчуга стала неподъемной.
— Осталось найти плакун-траву. — Произнесла Вера и остановилась. — Она обычно растет у озер. — Девица принялась оглядываться по сторонам. — Видно придется спуститься.
Ярослава тоже огляделась и чуть в стороне от тропы заметила блеск воды.
— А там что? Не озеро? — княжна указала в нужном направлении.
— Нельзя сходить с тропы. — Напомнила Вера.
— Оно же совсем рядом, рукой подать. Я схожу и проверю. — Не дожидаясь разрешения ученицы волхва, Ярослава сошла с тропы и направилась к поблескивающему в свете полной луны водоему. Чем ближе подходила княжна, тем четче выделялись берега и мерцающая вода. Зрелище завораживало. Казалось, в водной глади блестят сами звезды. Ярослава остановилась и обернулась. Позади не оказалось ее спутников.
— Навь тебя задери! Опять угодила в ворожбу! — выругалась девушка и обнажила меч. Теперь княжна двигалась медленно, аккуратно ступала и навострила слух. Какая тварь поджидает ее? В чьи колдовские сети она угодила? Идти назад не было никакого смысла. Если ворожба сильная, она снова вернется в это же место. Было необычно тихо и от этого сердце тревожно колотилось в груди. Ярослава подошла к воде. Горное озеро оказалось большим, возможно, из-за наложенных на него чар. Неожиданно край плаща княжны натянулся, будто зацепился за что-то.
— Чтоб тебя!.. — Ярослава замахнулась было мечом, но вовремя остановилась. Рядом с ней стояла Вера и испуганно взирала на острие. Девушка подняла дрожащую руку и указала в сторону озера. Ярослава проследила за жестом. По воде пошла легкая, едва заметная рябь.
— Нужно уходить… — прошептала темноволосая девица.
Но уходить уже было поздно. Рябь усилилась, два больших желтых глаза показались из воды и уставились на девушек.
— Это что такое? — шепотом спросила Ярослава, стараясь не шевелиться.
Желтые глаза моргнули. Огромная змееподобная голова принялась подниматься над водой. Черная крупная чешуя блестела в свете луны. Вслед за первой головой из воды стали подниматься еще и еще. Ветер подхватил стекающую с них воду и обдал путниц неприятной моросью. Ярослава насчитала двенадцать голов. Они качались на длинных шеях. Желтые глаза, не мигая, наблюдали за незваными гостями. Вдруг головы ощерились и зашипели.
* * *Зенина сидела в своих покоях и не могла справиться с охватившей ее тревогой. С одной стороны, свадебный обряд решили перенести в Заречинск, а это означает, что ей придется всю дорогу быть подле Олега. Принцесса не могла справиться с отвращением, даже просто думая о будущем муже. С другой стороны, весь дворец стоял на ушах, искали потерянный княжеский перстень.
Принцесса выглянула в окно. Полная луна стояла уже высоко, освещая все вокруг холодным светом. По темному небу медленно плыли тонкие, точно самые дорогие ткани, облака. Скоро должен прийти Дарен, и наступит очередная бессонная ночь.
В дверь негромко постучали. Зенина вздрогнула и обернулась. Дарен никогда не стучался. Он передвигался бесшумно, словно тень. Порой, принцесса не замечала, как он проникал в ее покои. Стук повторился. Зенина замерла и затаила дыхание. Видимо, незваному гостю надоело ждать ответа, дверь медленно, с отвратительным скрипом отворилась. На пороге стоял высокий мужчина. Принцесса немного расслабилась и улыбнулась.
— Игорь? Проходи. — Зенина была довольна собой, произношение некоторых слов ей стали даваться гораздо лучше. Ей хотелось показать Игорю, как она продвинулась в изучении языка. Однако мужчина не спешил входить. Он просто стоял в дверях и безмолвно наблюдал за девушкой.
— Игорь, зайдешь? — Улыбка медленно сошла с лица девушки. Она чувствовала, что-то не так.
Мужчина чуть пригнулся, проходя внутрь, и подошел к Зенине. Она не могла разглядеть его глаз, тусклая лучина горела за его спиной.
— Тебя что-то беспокоить? — задала очередной вопрос девушка, ее голос дрожал.
Неожиданно сильная рука сжалась на волосах принцессы и с силой натянула их. Зенина с ужасом уставилась в черные глаза. Кожа на лице мужчины была дряблая, свисала как маска.
— Ты думала, что я тебя не найду, маленькая гадина? — вместо ответа по покоям прокатился женский голос. В очертаниях лица угадывался Игорь, но голос и глаза принадлежали кому-то другому. Словно кто-то натянул его кожу поверх своей.
— Ведьма… — только и смогла выдохнуть принцесса.
— Запомни мои слова, маленькая гадина. — Ведьма притянула Зенину за волосы и проговорила ей в самое ухо. — Скоро я приду за тобой и снова заберу твою жизнь себе.
Кожа на ее лице начала стекать, как густая смола, являя истинный облик ведьмы.
Зенина с криком села на перине, тяжело дыша. Она в ужасе оглядывалась по сторонам, ища глазами ведьму.
— Что тебе приснилось? — раздался голос у самого уха.
Зенина вскрикнула, схватила подушку и наотмашь ударила. Перья взметнулись в воздух и стали медленно разлетаться по покоям. Зенина проморгалась и, наконец, пришла в себя. Рядом с периной сидел озадаченный Дарен. Из его волос торчали перья.
— Понял. Видимо что-то не самое приятное.
* Месяц Червен — Июль
Глава 13. Чудо-юдо
Зенина все еще не могла прийти в себя после сна. Он казался настолько же реальным, как ее собственное отражение. Сердце скакало галопом, на лице выступила испарина. Принцесса ощупала голову, волосы, все еще чувствуя боль от цепких рук ведьмы.
— С…свиристель. — Проговорила девушка, не в силах сдерживать дрожь в голосе.
— Так что тебе приснилось? — не унимался Дарен. Юноша присел на край перины и внимательным взором посмотрел на принцессу.
Мрачные картины все еще стояли перед ее взором.
— Ведьма… Она явиться сюда в виде Игоря. — Зенина обняла себя за плечи, ее руки дрожали. — Она сказать, что скоро придет за мной и заберет мою жизнь себе.
— Ведьма, говоришь? — задумчиво протянул Дарен. Он принялся наматывать длинные локоны на указательный палец.
— Что, если ведьма сбежать?
Зенина с ужасом посмотрела на юношу, но его лицо даже не переменилось. В задумчивом взгляде необычайно светлых глаз не промелькнуло и толики беспокойства.
— Если бы такое случилось, ведьма не заявилась во сне. — Наконец, проговорил юноша. — Но, проверить все равно нужно. Отложим обучение.
Дарен встал и хлопнул себя пару раз по коленям, расправляя складки на одежде.
— Постой! — Зенина схватила юношу за руку. — Не бросать меня!
— Не бойся, прикажу Боде сторожить твои покои этой ночью. А завтра мы отправимся в Заречинск, там ведьме даже во сне тебя не достать.
— Нет! Я пойти с тобой!
Дарен одарил девушку долгим взглядом. Зенине стало не по себе. Не просто так говорят, что «глаза — зеркало души». Если во взгляде Траяна таилось что-то страшное, что заставляло сердце испуганно трепыхаться в груди, зеркало Дарена не показывало ничего. В этих светлых, почти белых глазах словно не было чувств, не было жизни. Зенине пришлось приложить все силы, чтобы не отвести взгляд. Ей нужно узнать, не сбежала ли ведьма, и она намеревалась сделать это во чтобы то ни стало.